齐昭信皇后李祖娥 ，生卒年不详，赵郡柏仁（今河北省隆尧县）人 ，北齐文宣帝高洋的皇后，上党太守李希宗次女，母为博陵太姬崔幼妃。出身于赵郡李氏，北方世家大族。容德甚美，温婉可爱，才貌双全，成为其父李希宗的掌上明珠。
一说到北齐，大家一定会想到那几位昏庸的皇帝，那是一个黑暗的朝代，北齐的皇帝只知道自己玩乐享受，沉迷女色，甚至而做出很多荒唐不合伦理之事
北齐文宣帝皇后李祖娥，命运之悲惨，大概史上无出其右者。
李祖娥天生丽质，《北史·北齐书》称其“容德甚美”。清代鹅湖逸士在《老狐谈历代丽人记》中云“高后李祖娥以秀慧而绝艳……秋波善睐，神光动人”，其美貌“亘古所无，所谓横绝千古之丽”，并将李祖娥与西施、王昭君、张嫣、张宝珠并称为中国历史上真正的“五大美女”。李祖娥的父母都非常的宠爱李祖娥，所以她从小生活优越，无忧无虑，性格温顺，这是让后人都很羡慕的。
因为李祖娥倾国倾城的美貌以及过人的才智，她被丞相高欢看中，要许配给自己的儿子，李祖娥的父亲官职没有丞相高，权力不大，为了保护家族的利益，只好将女儿嫁给了丞相高欢之子高洋。
高洋长相丑陋，“黑色，大颊兑下，鳞身”(《北史·高洋本纪》)，皮肤黑、五官歪，而且浑身都是一碰就掉渣的牛皮癣。事实上，李祖娥当时不情愿嫁给高洋，只是迫于高家的势力才答应这门婚事的，也许这就是命运，李祖娥的不幸就是从这一刻开始的。
两人结婚之初，夫妻恩爱，李祖娥先后为高洋生下了高殷、高绍德两个儿子。当时，丞相高欢正在为篡权做准备，他十分注意拉拢河北诸豪强，比如赵郡李氏、范阳卢氏、博陵崔氏、渤海封氏等，这些人都在朝中出任高官。因而，出身赵郡李氏的李祖娥也是备受荣宠。
只是幸福的时光总是那么匆匆，正当李祖娥享受着爱情滋润的时候，高洋的哥哥高澄突然对她起了邪念。
高澄是高欢的世子，是未来皇位的接班人。他能力突出，多次被父亲委以留守邺城、代理朝政的重任。但其性格也极其强势，对几个弟弟特别是高洋颐指气使，经常大加讽刺。高洋不敢得罪长兄，只能逆来顺受，任凭高澄欺负。只是让高洋没想到的是，长兄欺负自己也就罢了，居然将罪恶之手伸向了自己的弟媳。
可怜的李氏遭到侵犯。高洋遭此大辱，却也只能打掉牙齿往肚子里咽，既不敢声张，也不敢向父亲告状。李祖娥没有丈夫作主，她一个妇道人家只能任其摆布。
高欢去世之后，世子高澄继位，但事有不巧，当时突发的一件事，让高洋接替了长兄之位。这个历史事件便是“东堂刺杀”事件。一夜之间，高澄和数位朝中重臣被刺客杀死。
高洋见机行事，迅速出手，于天保元年(550)五月，强迫东魏孝静帝元善见禅位，建立北齐。
按当时情况，北齐政权新建之初，政局还不够稳定，非常需要一股强大的势力来巩固皇权。段氏(段昭仪)出身鲜卑贵族，父亲段荣是高欢的亲密战友，母亲是太后娄昭君的亲姐姐，哥哥段韶又是平原王、冀州刺史、司空、录尚书事，段氏本人更是“才色兼美”，和高洋的感情非常好，是做皇后的最佳人选。在这种情形下，高洋坚持立汉人李祖娥，应该说是很重视结发之情的。
众所周知，高洋又是一位非常残暴的野性皇帝，特别是晚年酗酒，精神失常，动辄打骂后宫妃嫔，“帝好捶挞嫔御，乃至有杀戮者”，而对李祖娥却“独家礼敬”。
高洋为了让李祖娥开心，时常“袒跣奔跃”，甚至“唯与后寝，侍御皆令出外”(《北史·高洋本纪》)。天保十年(559)，神智稍清醒一点的高洋突发奇想，将李祖娥改称为“可贺敦皇后”。“可贺敦”即“可敦”，是吐谷浑、突厥、回纥等少数民族对皇后的称呼。
高洋称帝之后昏庸无度，整日酗酒，沉迷女色，招了一大批美女进宫，高洋非常讨厌背叛，他曾经喜欢过一个嫔妃薛嫔，但是当他喝醉酒之后，回想起薛嫔和高岳有过暧昧，便用鞭子抽打薛嫔致死，就算李祖娥贵为皇后，也拿高洋没有办法，李祖娥和高洋有两个儿子，高洋整日酗酒沉迷女色身体日渐变差，终于撑不住了。
有道是福无双至，祸不单行。还没等到李祖娥弄清楚“可贺敦皇后”是啥意思，文宣帝高洋由于纵情声色，最终一命呜呼了。
天保十年（559年）十月，皇太子高殷继承大统，李祖娥成了皇太后，高洋的母亲娄昭君成了太皇太后。太皇太后在朝中的势力远大于李祖娥这位皇太后，娄昭君又有高演和高湛几个亲生儿子，高殷的帝位岌岌可危。
李祖娥找到朝中几位亲信大臣，商议废掉太皇太后娄昭君，由皇太后李祖娥执政，将高演和高湛调离朝廷以架空二王的权利，然后设法杀掉。消息很快传到了娄昭君那里，娄昭君勃然大怒，“岂能让我们母子受这汉家女人的摆布”。
娄昭君迅速采取了行动，高殷被废为济南王，被赶出皇宫，高演成了北齐皇帝。权利面前无亲情，叔叔最终没有放过侄儿，高殷很快遭到了杀害。李祖娥迁居昭信宫，称号为昭信皇后独自品尝丧子之痛。
高演仅仅做了两年皇帝，就在一次狩猎中出了意外，坠马重伤，医治无效，不久就离开了人世。在娄昭君的主持下，高湛继承大统，成为新一任北齐皇帝。高湛册封长广王妃胡氏为皇后，以示恩宠，但是胡皇后的寝宫却是空着的，因为高湛夜夜都在嫂子李祖娥的昭信宫里过夜。
本来李祖娥鉴于叔嫂名份，极力拒绝高湛的非份要求，但是，高湛一句话就让她放弃了抵抗，“你还想不想让你儿子活命？”李祖娥只剩下最后一个儿子高绍德，这是她后半生的依靠和指望，没有了儿子，她就没有了一切。
于是李祖娥被迫顺从了高湛，成了他事实上的嫔妃。此后，高湛几乎夜夜来此，临幸嫂子这位绝色美人，春色无边。没多久，李祖娥就怀孕了，肚子一天天膨胀，渐渐行动不便。对于肚子里这个没有名份的孩子，李祖娥既惊且惧。
她整日闭门不出，也不许别人踏入昭信宫一步。高绍德思念母亲，上门探望，却被卫兵拦在宫门外。儿子无法体谅母亲的苦衷，站在宫门外大声叫骂，“儿子难道不知道吗，母亲的肚子大了，所以不肯见儿子。”，李祖娥羞愧难当，忍不住泪流满面。
李祖娥和高湛的女儿出世了，史书上记载李祖娥“生女不举”，这个女婴很可能是被李祖娥掐死的。高湛听到了消息，狂怒得像一头狮子，他没想到这个温顺的女人竟敢弄死自己的女儿。
他马上叫人把高绍德押到昭信宫来，当着李祖娥的面，声嘶力竭地狂叫，“你敢杀我的女儿，我就杀你的儿子”，当场用刀柄把高绍德活活打死，李祖娥极力阻拦，却救不回儿子的性命。高湛听到李祖娥的哭叫，更加怒火中烧，他扒光李祖娥的衣服，用鞭子狠狠抽打她的裸体，打得她血肉模糊，连声惨叫，昏倒在地。
高湛叫人把她装进绢袋，丢进沟渠，绢袋被李祖娥染得鲜血淋漓。过了很久，李祖娥才苏醒过来，此时，她已经万念俱灰。
宫女们为李祖娥敷上药，用牛车把她送出宫去，李祖娥进了妙胜寺出家为尼。过了十几年，北周灭了北齐，李祖娥身在化外，仍然作为北齐皇族的一员被俘虏到北周。
后来隋朝建立，李祖娥得以返回家乡赵郡。从此以后，史书上再也没有关于她的记载。
“不幸生于季世，又嫁高氏无礼之家，迭遭污辱，几至玉碎花残。”
这番话可以说是对这位薄命女子一生的概括。生而为贵，配为皇后，又焉知是福?李祖娥的遭际，这正应了那句话：自古红颜多薄命。可悲，可叹!