BGP是一种外部网关协议（Exterior Gateway Protocol，EGP），与OSPF、RIP等内部网关协议（Interior Gateway Protocol，IGP）不同，其着眼点不在于发现和计算路由，而在于控制路由的传播和选择最佳路由。
BGP使用TCP作为其传输层协议（端口号179），提高了协议的可靠性。
BGP支持CIDR（Classless Inter-Domain Routing，无类别域间路由）。
路由更新时，BGP只发送更新的路由，大大减少了BGP传播路由所占用的带宽，适用于在Internet上传播大量的路由信息。
BGP路由通过携带AS路径信息彻底解决路由环路问题。
BGP提供了丰富的路由策略，能够对路由实现灵活的过滤和选择。
BGP易于扩展，能够适应网络新的发展。
发送BGP消息的路由器称为BGP发言者（BGP Speaker），它接收或产生新的路由信息，并发布（Advertise）给其它BGP发言者。当BGP发言者收到来自其它自治系统的新路由时，如果该路由比当前已知路由更优、或者当前还没有该路由，它就把这条路由发布给自治系统内所有其它BGP发言者。
相互交换消息的BGP发言者之间互称对等体（Peer），若干相关的对等体可以构成对等体组（Peer group）。
IBGP（Internal BGP）：当BGP运行于同一自治系统内部时，被称为IBGP；
EBGP（External BGP）：当BGP运行于不同自治系统之间时，称为EBGP。
几种主要的路由属性
源（ORIGIN）属性
ORIGIN属性定义路由信息的来源，标记一条路由是怎么成为BGP路由的。它有以下三种类型：
IGP：优先级最高，说明路由产生于本AS内。
EGP：优先级次之，说明路由通过EGP学到。
incomplete：优先级最低，它并不是说明路由不可达，而是表示路由的来源无法确定。例如，引入的其它路由协议的路由信息。
AS路径（AS_PATH）属性
AS_PATH属性按一定次序记录了某条路由从本地到目的地址所要经过的所有AS号。当BGP将一条路由通告到其他AS时，便会把本地AS号添加在AS_PATH列表的最前面。收到此路由的BGP路由器根据AS_PATH属性就可以知道去目的地址所要经过的AS。离本地AS最近的相邻AS号排在前面，其他AS号按顺序依次排列。如图所示。
3) 对等体组
对等体组（Peer Group）是一些具有某些相同属性的对等体的集合。当一个对等体加入对等体组中时，此对等体将获得与所在对等体组相同的配置。当对等体组的配置改变时，组内成员的配置也相应改变。
在大型BGP网络中，对等体的数量会很多，其中很多对等体具有相同的策略，在配置时会重复使用一些命令，利用对等体组在很多情况下可以简化配置。
将对等体加入对等体组中，对等体与对等体组具有相同的路由更新策略，提高了路由发布效率。