“蚤”字为何由“叉”“虫”构成？从甲骨文“蚤”可见，该字上面原是一只人手，下面是个虫。原来古人早就知道，此虫善跳跃，须用敏疾的手才能捉住它。古人早就将“蚤”通“早”，如《孟子•离娄下》：“蚤起，施从良人之所之。”为什么呢？《尔雅翼》：“蚤，啮人虫也。缓辄失之，辨之在蚤，故为早暮之早。”说跳蚤易逃脱，要早早发现，早早下手逮住，迟缓则不行，故“蚤”字含“早”意。
《孟子•离娄下》的那段文字，高中语文教材标题为《齐人有一妻一妾》。“蚤起，施从良人之所之”的意思是：早晨起来，（她）悄悄跟从丈夫，尾随着到（他）所去的地方。施,音yí，通“迤”，逶迤斜行，这里指悄悄跟踪。从：跟从，译着“尾随”。
段玉裁《说文解字注》：“（蚤）经传多假为早字。”在先秦经传中，“蚤”的使用频率大大超过“早”。
《现汉》“蚤”字条：“zǎo，跳蚤。古又同‘早’。”
