前后四大须生
首先，是马连良先生的艺术水平高级，而且全面，极受观众们的喜爱，和内行的认可。忘了在哪种资料上看到一件逸事，余叔岩先生在剧场外听到马连良先生的演唱，认为他唱的既不离传统，又不落窠臼，还兼顾观众们的审美需求，对身边跟随的学生、弟子们说：“你们将来谁也唱不过他！”
其次，“四大须生”这个说法，是自1927年“四大名旦”评选之后，北京剧界仿照四大名旦这个提法，在二十年代末、三十年代初提出来的，不涉及南派京剧演员。所以虽然麒麟童在长江以南大红大紫，但不在四大须生之列。
四大须生：余叔岩、高庆奎、言菊朋、马连良
然后，年龄差。
余、言、高三位都出生于1890年，马先生出生于1901年。二十年代末，有四大须生这个说法的时候，前三位年不满四十，马先生年不满三十，都是好时候。但到了三十年代末，前三位先后息影舞台，1942年、1943年前后，又相继离世，前四大须生只剩下马先生一位了。观众们自发地弥补这个遗憾，将三位后起之秀增补入“四大须生”，其中谭富英出生于1906年，杨宝森和奚啸伯都出生于1910年。
四大须生：马、谭、杨、奚
而且，应当说，马先生在世的时候，谭、杨、奚三位的影响力都不如马先生。尤其是在边演新戏上。马先生一生新戏不断，还尝试过现代戏，演过外国人！谭、奚二位的新戏要少得多，杨先生更是唱了一辈子老戏。
另有一说，根据《绝版赏析·“前后四大须生”》中的介绍，所谓“四大须生”这个提法，是解放后才有的，而且是先有“马谭杨奚”等“后”四大须生的的说法，才有了“余言高马”等“前四大须生”的提法。