当李克用在河东及河北(陕，晋，京)附近大肆用武，风光无限时！朱温也没闲着，在公元889年灭了秦宗权后，就连同李茂贞王行瑜等上表唐昭宗讨伐李克用，而后亲率大军与李克用交战于潞州，战败就撤了，李克用距他藩镇远，就没先找他算帐。
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正当李克用在河东燕北报讨伐之仇时，朱温就在他的宣武防区忙着扩张。当初他在剿灭秦宗权时，由于秦宗权反兵多，故而曾求助天平泰宁(也即兖州)义武三镇的朱瑄、朱瑾、王处存。合四镇之力灭了秦宗权后，朱温当年就与盟友朱瑄朱瑾撕破脸。因为朱瑄兄弟的天平泰宁两区与朱温的宣武相邻，若欲扩张，朱温必取。
原本秦宗权灭后，朱温念及朱瑄朱谨乃同宗同姓，就予以重礼感谢两位。但这个重礼只是朱温认为的，朱瑄朱谨并不这样认为。剿灭秦宗权自已出力出人，事成朱温大肆扩张了地盘，自已也没得到多少实惠。朱瑄兄弟就在曹州濮州招兵，由于条件好过朱温，朱温阵营好些兵将就投到这两堂兄弟手下了，朱温就传檄文责备朱瑄两兄弟。朱瑄回了句，大概是“老子招兵关你什么事”的话，朱温就以朱瑄态度不好为借口要开打了，其实朱温有野心这才是关键！你檄文责备别人就态度好了吗？
在朱温看来剿灭泰宗权那是为朝廷卖力，这恩须朝廷报，给你个礼就是给你面儿； 你招兵士那就是想要对付我了，就你不对！这就是朱温的逻辑。于是就小打小闹，双方争斗着。朱温后来北上联合诸镇讨伐李克用，败在了潞州，损兵过万，回来就找这哥俩撒气了，准备灭掉以扩张自己的势力！又且在公元891年，安知建私通朱温，欲立李存孝以代李克用，这个朱温喜欢！那知朱瑄直接伏击杀掉了安知建。那还了得，凡是与李克用好的，就是与自己做对，必须打死。
公元892年2月，由于积怨甚久，朱温率大军直杀朱瑄老巢郓州，派其子朱友裕驻军斗门屯，以为先锋！不料，朱瑄先下手为强击退了朱友裕。朱温以为朱友裕还在斗门屯，就派军前去支援。援军以为是会师朱友裕，也就放松大意了，不料是敌军朱瑄人马，没防备大败，朱温逃得性命。但朱温可是征战十多年的老将，立即重整军马反杀了回去，虽让朱瑄朱瑾兄弟跑了，但打败了感化节度使时溥，围困时溥于徐州。虽朱瑄、朱瑾、李克用皆想救援时溥，但都未得逞。公元893年当宣武军攻破徐州时，时溥自焚身亡，自此朱温得到了整个武宁镇。整个黄淮地区三个顽强的敌人，终于倒了一个！只剩朱瑄两兄弟了。
朱温一路戎马走过来，见多了生死！他脑海里非常明白地盘与实力的重要性，就算朝廷送来了德政碑与纪功碑又如何？他要一步步扩张，谁也不能阻止，除非他死！灭了时溥，必杀朱瑄朱瑾。但这两兄弟在天平泰宁经营日久，一时也拿不下，便采用步步为营的蚕食法。朱瑄兄弟也不能等死，就找朱温死对头李克用来帮忙。说到打朱温，李克用那是一万个愿意！但太远了，只得借道魏博而来。这援军一来，被朱温打了几年、原本快要消灭掉的朱瑄朱瑾兄弟又活泛了。若以朱温的实力，不需多久就能彻底地消灭掉朱瑄兄弟，但李克用这一插手就不好弄了。朱温打开地图，思量良久。
这魏博为什么要给李克用借道？早前朱温曾与魏博罗弘信交兵过，这罗弘信经不起他朱温打，但他之所以不灭掉魏博，就是不想与李克用直接接壤。那时朱温实力不强，一心一意想着的是强大自己，而不是早早地与李克用死扛。所以他从战略角度考虑，让罗弘信隔开李克用，成为自已的缓冲区，自已先安心把黄淮地区收拾干净。不然就算当初魏博罗弘信肯求和降服于已也不中。
而今时下，朱温要灭这朱瑄兄弟，得关门打狗！这关门打狗，得要魏博去关门呀！怎么办？这魏博罗弘信之所以给李克用借道，无非是李克用强大不敢得罪，故而借道而已，两边相斗与自个无关，求得个自保。其实这在朱温看来，就是在帮李克用了。但他又不能攻打魏博，一旦打上了就两面受敌了，如何是好呢？
朱温不比李克用，除了勇猛，还真有些韬略。于是他先重金礼遇罗弘信，而后危言耸听(也可能是事实)地跟罗弘信去了封私信。
信中大约这样说，李克用志在河朔，一朝天平、泰宁战事胜利结束，回军即取魏博，假道伐虢，李克用有狼子野心，将来岂有不图谋魏博之理。
当李克用再次借道魏博时，罗弘信听了朱温的话，觉得他的话言之有理。罗弘信便派兵查看李克用手下李存信借道之行径，一回报竟是劫掠魏博乡里。到底劫掠没劫掠不好说，上次借道没有说劫掠乡里。但是，收到了朱温的书信后，这次李存信借道就有劫掠了，这当中有无人为因素也不好定论了。罗弘信当初是答应了李克用借道的，所以其属下李存信没有防备。当罗弘信集结3万兵马夜袭李存信时，他只能失败而逃！而后朱温暗输兵力以支持罗弘信顶住李克用。自己迅速关门打狗，打得朱瑄朱瑾两兄弟苟延残喘，只有负隅顽抗了。
公元896年，李克用再次集结重兵，欲援朱瑄朱瑾，先攻打魏博，意图打开通道支援朱瑄兄弟。魏博大军初战不敌损兵折将一万多。朱温立调葛从周率大军援魏博，力阻李克用南下，可不能让煮熟的鸭子飞了！魏博原想骑墙，现已归朱温阵营，朱温与李克用就要再次真刀真枪地较上劲了！