还记得上回看蒋勤勤主演的电视剧是《半生缘》，她在剧中饰演家道中落被迫沦落风尘的姐姐“曼璐”，如今她又成了《当家主母》里威风八面的大奶奶“沈翠喜”，两部剧虽然相隔多年，但蒋勤勤角色上的高光仍然不减当年，都说“美人在骨不在皮”，虽然是美人迟暮，但她奉献给了大荧幕一个个经典永流传……
相信看过《半生缘》的朋友，至今都还记得林心如扮演的曼桢被姐夫祝鸿才强暴的那场噩梦。无法生育的姐姐曼璐，为了用一个孩子拴住花心的丈夫，竟然不惜用自己的亲妹妹来“借腹生子”，亲手毁掉了曼桢的一生。
其实，曼璐在当舞小姐之前，也曾有自己的青梅竹马“张豫瑾”，但在她进入舞厅之后两家就取消了婚约，断了往来。十七八岁的青葱岁月，为了养活全家而误入风月场，每天面对不同的男人笑脸相迎逢场作戏，常常陪酒到酩酊大醉，回家吐到烂醉如泥……
那时的曼璐披着美人皮，各色的旗袍将她的身段包裹得凹凸有致，穿着细细的高跟鞋，走起路来摇曳生姿，特别是当她在红唇间燃起一根氤氲香烟的那一刻，坏坏的摄人心魄。这便是纵横十里洋场烟花地的顾曼璐，一个风云上海滩的交际花。但偏偏其貌不扬的祝鸿才缠上了她。
自古风月场没有真情在，加上曼璐逐渐的年老色衰，吃“青春饭”的工作毕竟不是长久之计，还得给自己找一张长期稳定的饭票，即便知道祝鸿才的德性和底细，一贯心高气傲的曼璐还是选择下嫁给他。纵然有一副好看的皮囊，但曼璐骨子里还是自卑的，自己早已不是清白之身，只要祝鸿才能给自己和家人一个安定的栖身之所，也不枉她屈就一场。
即便曼璐明知道祝鸿才对妹妹曼桢有不轨心思，但在她的威慑力下，他还是有心无胆的。曼璐常以弟妹们为荣，殊不知，在潜意识里家人们都以她为耻，曼桢不敢亲近同事，更不愿告诉别人她家的地址，她怕外人知道她有一个这样的姐姐。但她的这种心思只能小心翼翼地埋藏在心底，生怕寒了姐姐的心。
后来，张豫瑾出现了，他见到了曼桢，忽然想起了当年曼璐的模样，曼桢独立向上，和误入歧途的曼璐完全是两个世界的人，他被曼桢深深吸引，觉着娶不成姐姐，正好拿妹妹来补偿，但他表白失败了，曼桢早已心有所属。
但此时的曼璐因为无法生育加上重病被祝鸿才嫌弃，生活过得一团糟，她见到了少年时的恋人，她以为他还放不下她，其实他们已疏远成路人，还从母亲口中得知他爱慕曼桢的想法，这一连串的打击，加速了曼璐内心的“黑化”。
被愤恨冲昏头脑的曼璐认为，她出卖青春和身体养活了全家，如今这废弃之身倒成了全家的拖累，压垮她的最后一根稻草便是她以为的曼桢和张豫瑾。在母亲提议“借腹生子”后，她鬼使神差地把主意打到了妹妹身上，认为养外面的孩子还不如养自家血缘的孩子，最关键的还是祝鸿才本来就中意曼桢，与其让他在外面找，还不如自己的妹妹更省心……
于是，曼璐在这样封建而疯狂的逻辑操控下，亲手安排了祝鸿才玷污自己的妹妹。现在想来，剧中那个月黑风高、电闪雷鸣的深夜都是噩梦一场，从那一刻起，观众们也恨透了姐姐曼璐。只因她不被人爱，而敌视身边被爱的人，她的心理在对自己人生的失望和颓败中慢慢扭曲直到形容枯槁。
蒋勤勤饰演的沈翠喜，从小在苏州织造大商户——任家长大，虽读书不多，但深受任家主母器重，因看重她的缂丝天分，小小年纪便跟随家主打理家族产业，直到后来嫁给任家大少爷任雪堂，当上了新一任任家主母。
虽然沈翠喜成了任家大少奶奶，可任雪堂心中只有官家千金曾宝琴，他俩曾是两小无猜的一对，即便是后来曾家下狱，曾宝琴被迫进了“行院”，任雪堂仍未对她死心，而是千方百计地从“行院”里将曾宝琴赎身带回来，安置在一处别苑内为他生下了一个儿子。
可怜沈翠喜，空有一身管家本事，徒有一手缂丝技巧，终是连自己男人的心也笼络不了，夜夜独守空房。直到后来任雪堂发生意外杳无音讯，沈翠喜不再恨、不再怨，因为，她失去的，曾宝琴也再得不到，而曾宝琴失去的，她却可以得到，比如那个襁褓中的孩子。
这孩子就算是沈翠喜这些年被任雪堂冷落的某种补偿吧！只有得到这个孩子，她才能暂时稳固住当家主母的地位，同时，她也想为这孩子的将来奔一个好前程，在那个年代，私生子是没有出路的。可此举在生母曾宝琴眼中，却是不共戴天的夺子之仇。
同样是男尊女卑的旧社会，无论是顾曼璐还是沈翠喜，她们都不曾被自己的丈夫真情相待，曼璐错在生不逢时，沈翠喜悔不该临危受命和任雪堂成亲，等待着她们的不过是冷眼旁观着心爱之人离自己越来越远，被现实逼到退无可退的角落，然后渐渐心死……她们都不曾真正的快乐过。
直到书生魏良弓的出现，让心如止水的沈翠喜，内心开始泛起一圈圈羞涩的涟漪，她也随儿子唤他一声“魏先生”。这个男人淡薄功名，一身正气而又至情至性，他带她去泛舟、听坊间俗事、送她雕刻的小木人……任雪堂让她的情爱之心已死，然魏良弓却在一言一行间将它苏醒，沈翠喜的内心破天荒的欢欣雀跃着，转身就要找丝线配色，为他缂一个荷包，又翻出鸳鸯戏水图来绣……
此刻的沈翠喜，像极了一个情窦初开的少女，连一旁的丫鬟舒芳都看出了她对魏良弓的心思，只是看在眼里，只是打心眼里替大奶奶高兴。沈翠喜以为，魏先生心属之人是她，恋着的人亦是她，却不料被他浇了满头的冷水，霎时，寒心彻骨。果真，越是深情之人最是无情无义，他要回了他的小木人，临走时留下了她给的荷包。
情不知所起，一往而深，天下最糊涂之人非魏良弓莫属了，当他将小木人赠与姐姐曾宝琴的那一刻，她的神情瞬间僵硬了，良弓啊！你到底喜欢的是哪个“姐姐”？是曾姐姐还是沈姐姐？你送我小木像，上面却刻着她的模样。忽然，魏良弓笑了，他笑自己爱而不自知，更笑自己爱得痴，原来他一直都清楚自己心属于谁，他只是不敢正视自己的痴心妄想，他明白自己这份爱，于任家大奶奶却是万劫不复……那就让他独自饮下这杯相思的“鹤顶红”吧！
从大上海的顾曼璐到当家主母沈翠喜，她不再因爱而不得如怨女，不再因所托非人似弃妇，她也有被爱的权利和魅力，这世间终有一个魏良弓那般的男子，视她如红颜，待她如知己。他用爱去度化她，用情去柔软她，从此，她眉宇间没有了眼神凌厉，唇齿间没有了言语尖刻，脸上唯一的神色不过是人间值得。