公元1211年，准备已久的蒙古人决定要向金国出手了，当年二月，在怯绿连河厚厚的冰面上，成吉思汗挥动马鞭，号令骑兵南下，蒙古对金的战争就要打响了。
金国当时有五都，分别是上京（今黑龙江哈尔滨阿城区），中都大兴府（今北京西南），西京大同府（今山西大同），东京辽阳府（今辽宁辽阳市），北京大定府（今内蒙古宁城县），南京开封府（今河南开封）。
成吉思汗的进攻方案是分三路出发，西路由成吉思汗的儿子窝阔台带领，负责进攻西京大同，东路是哲别率领，负责进攻金国东京，成吉思汗本人与大元帅木华黎负责攻取中都。
西京在窝阔台的攻击下，金守将胡沙虎很快就败下。成吉思汗与木华黎领兵猛攻乌沙堡，金国大将独吉思忠在修筑大量防御工事，沿线300里修界壕并分布兵力把守，企图阻止成吉思汗大军。成吉思汗采取集中优势兵力猛攻乌沙堡一据点，连克金国昌州（今河北九连城）、桓州（今内蒙古正蓝旗西北）、抚州（今河北张北县）。
独吉思忠大败后被金国卫绍王下令解职，由完颜承裕代替，完颜承裕率45万大军退守野狐岭。野狐岭地形非常险要，位于北京西北方向二百公里左右的一带，古人称之为"无穷之门"，认为那是没有边际的未知世界，意欲停止开拓的脚步。
完颜承裕驻扎重兵于野狐岭，这地方不太适合蒙古骑兵发挥作用，成吉思汗命木华黎带领敢死队采取集中突破战术进攻，木华黎向冲锋队立下誓言：“不破金军，不生返！”木华黎命令全军下马强行突破金军防线，金军被蒙古兵的攻势吓退，完全没有斗气，蒙古军一路追杀，金军死伤惨重。
完颜承裕一路逃到浍河川才停止，这时身边仅剰几千人马，后来陆续又集中了几万人，完颜承裕准备再在浍河川再战。
成吉思汗亲自带领三千精锐骑兵赶到浍河川，这时双方都没有退路，完颜承裕这仗打不赢那金国中都就危在旦夕，成吉思汗也没有退路，双方在浍河川大会战，这是一场决战，双方将士拼死搏斗，最后还是成吉思汗的的三千猛士彻底打败了完颜承裕的数万大军，金军几乎全军履没。这一仗让蒙古彻底扭转了与金国的实力，金国从此处于防守。
公元1213年，成吉思汗拿下金中都，金国大将胡沙虎发动政变杀死卫绍王改立新君，金宣宗即位。
金宣宗下令迁都南京开封，金中都失陷后，成吉思汗下令将中都城府库的财物运往蒙古草原，随后又下令允许蒙古将士入城抢劫。金中都陷入一场灭顶之灾，大火月余不息，一座繁华的都城变成了废墟。
1214年到1217年，蒙古木华黎元帅与金国打了无数次战役，金国宣宗放弃中都，中都失陷，金宣宗逃往金南京开封，至此金国在黄河以北的地盘基本丧失殆尽，战略上处于被动挨打的地步。
就在1214年蒙古攻打金国之时，南宋的大臣真德秀就向宋宁宗建议终止向金国纳贡。同时成吉思汗派使来南宋接洽，但宋宁宗担心与触怒金国人，并没有答应蒙古人联合进攻的建议。
公元1217年金宣宗以南宋废约为由大规模攻宋，金国在北面被蒙古挤压的快没生存空间，打算往南扩展地盘，他们的如意算盘是打不过蒙古，我就打宋朝，从蒙古失去的要从宋朝找回来。金国这次从西到东全面进攻宋朝，金国倚仗对宋朝的多次大胜的心理优势，士气有所增强，南宋一开始被打得毫无还手之力，宋 军损失近两万多人，金军一度打到长江岸边。
宋宁宗在金国遭蒙古攻打的早期还是想保持中立，并不希望金国过快被蒙古消亡，至少金国在北方的存在还可以为南宋抵挡蒙古。
但金宣宗的攻宋，让南宋的满朝文武彻底看清了金国，过去的仇加上今天的恨，让宋宁宗下定决心反击。宋宁宗在外交上联络西夏和蒙古，同时招降河北的忠义军（原北宋在黄河以北被金国占领的军民）。金国由于四面树敌开始支撑不住，1218年金宣宗主动向南宋提出和议，但这次宋朝完全不理会。
在伐宋之战陷入不利之地后，金国大臣上书金宣宗，劝他停止攻打南宋，以免徒耗实力，腹背受敌。但金宣宗拒绝接受，因此，这场战争直到金宣宗驾崩，金哀宗即位后的1224年才结束，这一年宋宁宗也驾崩了，宋理宁赵昀即位。