1985年，开国中将梁兴初正式离休，有时间完成他的三个愿望：搬新家、去一趟西藏，最后撰写一部自己的传记。到这年9月，新家落成，梁兴初终于可以实现他的第一个愿望。然而就在此时，梁兴初却突然患上了感冒，到医院接受治疗时，竟突发心脏病离开了人世，一代名将就此陨落。
梁兴初
这一切来得太突然了，以至于梁兴初连遗言都没有留下，更没来得及和一众老战友道别。噩耗传来，他的战友们纷纷来到北京，祭奠老战友。
梁兴初和妻子任桂兰，相濡以沫三十余载，他的猝然离世，给任桂兰造成巨大的打击，每日以泪洗面，痛不欲生。她回想起两人之间的点点滴滴，决定在有生之年，替亡夫完成最后的心愿。但她并不能做到所有的事情，于是她鼓起勇气，向组织提出唯一请求。当中央收到这一请求后，立即批示：同意！任桂兰捧着这封批示信，流下了激动的泪水。
那么，任桂兰为何对亡夫如此深情？他们之间发生了什么？她又向组织提出了什么请求？将如何完成亡夫的心愿呢？
彭德怀（左一）和梁兴初（右二）探讨军情
梁兴初，一位历经风雨历练，在革命队伍中成长起来的共和国优秀将领。他1930年参加革命，参与五次反“围剿”作战，长征时期勇夺腊子口，抗战时期组建第一支骑兵侦察连，解放战争决胜辽沈，为新中国的成立立下汗马功劳。
不过梁兴初军旅生涯建立的最大功勋，还是在1950年的朝鲜战场上。在抗美援朝第二次战役中，梁兴初率领志愿军第38军立下大功，彭德怀司令员大笔一挥，在嘉奖令上写下：中国人民志愿军万岁！第38军万岁！由此，38军成为享誉世界的“万岁军”，梁兴初也名垂军史。
在抗美援朝第一次战役中，志愿军第38军、39军、40军悉数上阵，只有38军发挥不佳，不仅攻击熙川失机，放跑了美军的“黑人团”，又未能隔断清川江，导致西线敌人迅速南逃。战后，彭德怀司令员大发雷霆，称梁兴初为“鼠将”，要“挥泪斩马谡”。
血战松骨峰
梁兴初憋了一肚子火，发誓要给美军一个教训。从11月5日起，38军112师335团坚守在飞虎山，发扬“人在阵地在”的精神，与数倍于己的敌人血战五昼夜，挡住了敌人南逃的去路。
与此同时，梁兴初主动请战，率领38军主力攻击德川，一夜奔袭70余华里，抢在敌人前面占领三所里，创造了世界军事史上的奇迹。战至11月30日，335团1营3连行进至松骨峰，在毫无工事依托的阵地上阻敌五个小时，子弹打完了，就用刺刀、石头、牙齿与敌人搏斗，全连活下来的仅有6人。那一幕幕悲壮的景象，后被魏巍写进《谁是最可爱的人》，千古流传。
第二次战役，38军将士用命，联合兄弟部队，一口气将“联合国军”赶回三八线以南，立下大功，梁兴初作为“万岁军”军长，成为最知名的军事将领之一。
梁兴初和任桂兰合影
梁兴初在战场上所向披靡，感情经历却颇为波折。
梁兴初第一任妻子李桂芬，是抗战时期一名医务工作者，两人在战火中相识，又在战火中共同组建家庭，并生下了一个女儿。然而梁兴初刚开始享受天伦之乐，妻子李桂芬就被突如其来的肺结核夺去了性命。
丧妻之痛几乎摧毁了梁兴初，但此时东北战场正陷入胶着局面，由不得半点分心。梁兴初只好强打起精神，在冰天雪地的东北与敌交战。
黑山阻击战打响前，梁兴初到28师师部参加干部会议，在门口遇到了一位师部卫生部的女兵。当时的东北天寒地冻，这名女兵只穿着一件单衣，瑟瑟发抖。梁兴初看到这一幕，急忙将自己的军大衣脱下来，披在这名女兵身上。看着眼前这位身材高大的军人，女兵在感动之余，也对他产生了一丝好感。
战争中受伤的战士
黑山阻击战最激烈的那天，两人又见面了。当时这名女兵正在救治伤员，贴心地将用棉布裹好的热砖放在伤员脚下，这一幕正好被梁兴初看到，忍不住赞赏道：“你这个办法不错。”
从那天起，这名女兵的身影就在梁兴初脑海中挥之不去，经过多方打听，才得知对方叫任桂兰。此后，梁兴初只有空闲下来，就会往28师卫生部跑。28师政委看出了梁兴初的意图，干脆将任桂兰调到了纵队司令部，给两人更多独处的机会。
一来二去，两人渐渐熟络起来，梁兴初打仗勇猛，谈恋爱也不含糊，直接开口说道：“任桂兰同志，我希望和你建立革命感情。”言外之意，就是要娶她为妻。
1949年9月，四野解放湖南，梁兴初在百忙之中，与任桂兰举行了一场简朴的婚礼，正式结为夫妻，开始了他们长达36年的相濡以沫。
1973年，梁兴初被调到山西太原义井化工厂工作。义井位于太原西郊，周围一片荒芜。此时的梁兴初已经是61岁高龄，数十年征战流下了许多病根，在艰苦的环境中多少有些吃不消。任桂兰得知丈夫工作调动，立刻向组织写了一封申请信，请求一同前往。在那段时间，她精心呵护体弱多病的丈夫，任劳任怨，从不说一声苦，身边的邻居和同事都大为感动。
晚年梁兴初夫妇
1980年，梁兴初夫妇结束了7年的山西生活，回到北京，住在北京军区赵家楼招待所。梁兴初作为战争年代威震天下的猛将，他的去处让中央领导很是头疼。叶剑英元帅派总政治部副主任黄玉昆来征求梁兴初本人的意见。
“是否愿意到济南军区或沈阳军区当顾问？”黄玉昆询问道。此时军区正职人选已经安排妥当，不好更改，军区顾问还有空缺。
梁兴初想都没想，说道：“我不会当顾问。”
事后，为了不让组织为难，梁兴初提出了离休申请，并希望在北京安家，安享晚年。对于丈夫的这个决定，任桂兰非常支持，梁兴初已是近70岁的老人，是该歇下来为自己的身体考虑了。
梁兴初视察部队
梁兴初的申请很快得到了组织批准，正式离休。他终于有了自己的时间，准备完成早已规划好的三个心愿：第一，等新的干休所建起来，搬到新家去；第二，梁兴初在成都军区任职期间，毛主席曾过问西藏的情况，他一时说不上来，决定在有生之年去一趟西藏；最后，他想撰写一部自传，讲述自己的革命经历，留给后人。
梁兴初的第一个愿望很快就实现了，1985年9月，他如愿拿到了新家的钥匙，准备举家动迁。然而正在此时，他却患上了重感冒，被迫进入301医院接受治疗。
重感冒本不是什么疑难杂症，妻子任桂兰一边在医院陪护丈夫，一边整理旧物，准备过完国庆把丈夫接到新家去住。
任桂兰
然而到10月4日晚上，梁兴初接待完客人，躺在病床上看报纸时，突然感觉心脏一阵剧痛，只好喊来了医生。很明显，这是感冒诱发的心脏病，但正赶上主治医师放假，新来的医生不了解梁兴初的病情，按照流程进行了一系列检查，结果耽误了抢救的最佳时间。到第二天凌晨，一代名将梁兴初因抢救无效逝世，终年73岁。
噩耗传来，梁兴初的众多老战友纷纷表示难以置信，好端端的人，怎么说走就走了，提出解剖遗体，鉴定是否是医疗事故。但任桂兰坚决不同意，丈夫已经离去，再检查还有什么意义？更何况，丈夫常年作战，身体已经千疮百孔，怎么忍心再在他身上动刀子。
梁兴初逝世后，妻子任桂兰悲痛欲绝，但她深知丈夫虽然没有留下任何遗言，但三个心愿并没有完成，她决不能就此倒下。于是她鼓起勇气，提笔给中央写了一封信，提出在自己唯一的请求：将丈夫的追悼词写好。很快，任桂兰就接到了组织的回复：同意！
10月12日，在梁兴初遗体告别仪式上，由军委副主席杨尚昆签发的追悼词被当众宣读，向这位威名赫赫、立下不朽功勋的“万岁军军长”致以崇高敬意。
《统领万岁军》
梁兴初去世了，未能完成他许下的三个心愿，但妻子任桂兰站了出来。搬新房的过程十分顺利，但另外两个心愿并那么容易完成。任桂兰年纪大了，无法适应西藏的极端气候，而撰写自传这件事，也因为举家迁往北京的途中遭遇车祸，梁兴初积攒多年的资料都被毁于一旦，变得很难实现。
但任桂兰继承了丈夫不怕困难，英勇奉献的精神，毅然承担使命，从1987年开始，用十余年的时间，沿着丈夫一路走来轨迹，从梁兴初的家乡江西吉安庐陵县，到长征各个遗址，再到华北、东北，沿途走过27个县市，搜集有关丈夫的资料和见闻。此后，她又寻访了梁兴初生前多位战友和下级，从他们口中搜集信息，终于完成了《统领万岁军——梁兴初将军的戎马生涯》一书。
这本书不仅详细记载了梁兴初的成长历程，也凝聚着一位妻子对丈夫的无尽怀念和深沉的爱。任桂兰希望通过此书告诉后人，和平的生活来之不易，红色精神代代相传。