陈朝（557年—589年），是南朝的最后一个王朝，存在的时间只有短短的30多年，是南朝三氏中最短暂的。从疆域上来说，陈朝只有东南130万平方公里的土地，面积只有刘宋、齐梁的一半，可以说南朝到了陈朝这时候，已经是穷途末路。不过，陈朝出现本来就是一个奇迹，是一代雄主陈霸先凭借出色的军事能力保住南朝的残山剩水。本文就简单介绍一下陈霸先的事业。
548年，侯景之乱爆发，这场原本可以很快就被消灭的兵变在萧氏的自相残杀之下演变成为了江南的大屠杀。叛变的结果，就是一代佛教皇帝梁武帝被饿死，江南涂炭，萧氏内战，荆州益州沦入北朝宇文泰之手，而淮南之地尽被北齐占据。此时南方几百年的财富消耗一空，千里锦绣江山只也成残山剩水，北朝的宇文氏和高氏正磨刀霍霍，南朝离灭亡不久也。
可偏偏在这时候，南朝又出现了一个雄主，挽救了南朝，他就是陈霸先。和刘裕、萧道成一样，陈霸先也是寒门出身，地位并不高贵。他幼时家境贫寒，但却胸怀大志。他喜欢涉猎史籍，钻研兵法，通纬候、孤虚、遁甲之术。成年后，在乡担任里司，后来到首都建邺，做了油库吏。所谓“千里马常有，而伯乐不常有”，幸运的是陈霸先很快得到伯乐的赏识，这位伯乐就是新喻侯萧暎。540年，萧暎任广州刺史，他将陈霸先带走，从此陈霸先就开始了军旅生涯。
陈霸先
541年，交州（越南）土著李贲独立，自称越帝。梁武帝命令李贲新州刺史卢子雄、高州刺史孙冏讨伐，但是出师不利。梁武帝误以为卢孙二将有二心，于是敕令赐死。随后，卢子雄旧将杜天合、杜僧明等发动兵变，围攻番禺（广州）。陈霸先听闻后，带领三千精兵救援，一战解重围。梁武帝此时也被陈霸先刮目相看，授为直阁将军，并派遣画工将陈霸先的样貌画下来观看。
544年，萧暎病亡，之后梁武帝任命陈霸先为交州司马，和新任交州刺史杨蒨共讨李贲。大军于西江汇合，当地萧氏宗室退缩害怕，企图以钱财买通杨蒨。陈霸先则不顾宗室，领兵进击。545年，陈霸先抵达交州，大破李贲。547年，李贲之兄李天宝逃入九真，继续叛乱。梁武帝于是封陈霸先振远将军、西江督护、高要太守、督七郡诸军事，镇守交州。
548年，侯景之乱爆发。此时陈霸先准备率兵赴援，而广州刺史元景仲暗则心怀异志。于是陈霸先则召集兵马，诛杀元景仲，迎宗室萧勃到广州镇守。随后，陈霸先在广州举义旗，附近的侯安都、张偲等率千余人归附。但萧勃只想固守岭南，不想出师北伐。550年，陈霸先遣使江陵，投萧绎帐下，开始调兵北上。萧勃派遣大军拦截，被陈霸先击败于大庾岭，随后陈霸被萧绎授为交州刺史。之后，陈霸先继续派兵北上，击败高州刺史李迁仕。551年，陈霸先沿着赣江北进，开始向建康城进发。
在侯景叛变期间，萧氏内部的斗争也随之兴起。首先是萧正德勾结侯景，导致侯景轻而易举攻入建康，困死梁武帝。随后又是地方的萧氏集团为了争夺帝位，互相残杀。如荆州的萧绎领兵30万，但是他坐观虎斗，想借侯景之手杀梁武帝和自己的兄长。随后，萧绎又杀萧纶以及镇守益州的萧纪。为了得到宇文泰的支持，萧绎将汉江上游之地以及益州、梁州都拱手相送，从此南朝江山就只剩下了东南半壁。
551年，还未等萧绎出征，侯景的大军就已经打到了荆州。于是萧绎派遣王僧辩应战，决战之后，侯景大败，退守建康。之后，陈霸先的军队和王僧辩会师于长江之上，两军汇合，顺流直下，声势浩大。可是王僧辩对陈霸先心怀戒备。就在此时，西路大军正好缺粮，情势不妙，陈霸先则迅速馈送三十万石给西路大军，也获得了西部军的信任，双方登坛设誓，缔结盟约。552年，大军正式向建康城挺进，侯景惨败被杀，这场叛乱终于被平定。
建康城破后，萧绎暗示王僧辩进行大屠杀，以清除城内的萧氏。当时城内的百姓都来欢迎“王师”，然而王师进城后的屠杀让百姓彻底失望，史书记载“王师之酷，甚于侯景”“号叫之声，震响京邑”。荆州大军抢劫一空，直接少了建康，使得“都下户口，百遗一二；大航南岸，极目无烟”。在这个过程中，陈霸先则军纪严明，秋毫无犯，深得百姓爱戴。建康残破，萧绎只好定都江陵，王僧辩驻扎建康。而陈霸先则镇守江东要塞京口。
王僧辩
王僧辩和陈霸先在镇守江东期间的表现也是天壤之别。有一次，北齐聚集水师2万准备偷袭建康，陈霸先听到消息就飞报萧绎，萧绎赶紧命令王僧辩和陈霸先出击，结果“齐师大败，溺死者万计”。此时的南梁危如累卵，而北齐也昏庸至极，淮南百姓聚众起义，想重归南梁，结果遭到了王僧辩的拒绝。于是，义军又联系陈霸先，陈霸先果断进军广陵（扬州），收复失地，被萧绎提拔为扬州刺史。
萧绎称帝后，想从宇文泰手中收回失地，导致两国交恶。554年，宇文泰直接出兵荆州，萧绎被杀。于是王僧辩和陈霸先在建康拥立萧方智。此时，北齐传信江南，要求立萧渊明为帝。此时的萧渊明在北齐为虏，如果立萧渊明，那就成为了北齐之傀儡。为达目的，北齐大军南下攻城，兵临江北。于是，王僧辩动摇了，全盘答应了北齐要求。
不久，北齐大军“护送”萧渊明进入建康，萧渊明表示对北齐称臣。对于这一切，陈霸先是表面同意，暗中磨刀。555年，时维九月，序属三秋，陈霸先突然起兵，袭杀王僧辩，废黜萧渊明，拥立萧方智为帝。此后，南朝大权就掌握于陈霸先之手。但是王僧辩的残余势力还在负隅顽抗，而交州萧勃、湘郢王琳也不服陈霸先。于是陈霸先开始南征北伐，两年之后，反对力量基本肃清，东南半壁总算安定。557年，陈霸先称帝，改国号为“陈”，于是南朝最后一个王朝正式建立起来。
陈霸先的崛起也和刘裕、萧道成一样，在前朝内斗中寻得机会，凭借自己的军事能力，逐步登顶。在建国后，他也像刘裕、萧道成一样休养生息，励精图治。当时江南经济破坏严重，已经经不起折腾。为了减少开支，陈霸先提倡节俭，史称“常膳不过数品，私飨曲宴，皆瓦器蚌盘，肴核庶羞，裁令充足而已，不为虚费。初平侯景，及立绍泰，子女玉帛，皆颁将士。其充闱房者，衣不重彩，饰无金翠，哥钟女乐，不列于前。及乎践祚，弥厉恭俭 ”。如陈霸先这样自律之人，在历史上也是稀少。
但是上天总是给南朝开了玩笑，刘裕在位两年就去世了，萧道成三年就去世，而陈霸先也仅仅在位三年就去世了。短短的三年，难以留下什么丰功伟绩，因此也无法带领南朝走向强盛。历史上对陈霸先的评价都是很高的，卞孝萱说：“陈霸先是南朝难得的英主。他从一个村官成长为将军，又由将军黄袍加身，承担下了一片支离破碎的江山。可以说他和他所建立起来的陈朝虽然短暂却非常重要，而陈霸先本人堪称南朝的第一英主。”吕思勉说“从来人君得国者，无如陈武帝之正者”。历史也是公平的，陈朝虽然短暂，但没有发生宗室残杀的事情，陈氏子孙们在亡国后依然生根发芽、繁衍万世，出现了一大批的名人，如的陈化成、陈天华、陈其美、陈果夫、陈立夫、陈独秀、陈云、陈毅等。
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