隋朝末年天下豪杰并起，当时存在于天下的大小割据势力有数十个，其中最为知名的割据势力有李渊在关中建立的唐朝，还有王世充在中原建立的郑国，窦建德在河北建立的夏国，除此之外还有李密的瓦岗军、李轨的凉国、薛举的秦国等等。
这些在乱世之中建立国家的诸侯，有的出身于门阀比如李渊，有的出身于隋朝官员比如李密、王世充，有的是地方豪强如薛举、李轨。在这些诸侯里只有窦建德的出身是农民，和其他的诸侯相比他的出身的确是很不起眼。
农民起义是中国历史中司空见惯的现象，几乎每个封建王朝末期都会发生，是腐朽的封建统治造成民不聊生，激化阶级矛盾的必然结果，是被封建统治者痛恨与忌惮的，通常被冠以''反贼''的名号。
说到窦建德实在有很多人不太晓得这个人，话说这个人也不是很复杂的一个人的，他实在能够和刘邦想必的，也是农夫叛逆的魁首，可是这个人的了局却不怎样好，以是他的平生仍是很成心思的，那末他的平生究竟是甚么样的平生呢?
《旧唐书窦建德传》记载：''
(窦建德)少时，颇以然诺为事。尝有乡人丧亲，家贫无以葬，时建德耕于田中，闻而叹息，遽辍耕牛，往给丧事，由是大为乡党所称
。''
这里说的是窦建德年轻的时候很重视诺言。和他同乡的一个人家里办丧事却因为贫穷无法操办葬事。窦建德当时听说后立即放下了手上的农活前去主动送去财物资助这个乡亲办理丧事，当时全乡人听说之后凑称赞窦建德仗义助人。
窦建德的祖上世代务农，家中也颇有些资产。窦建德本人一贯仗义疏财，在乡里很受人敬重。他曾经担任过里长之职，后来因为犯法逃跑在外，大赦之后才回到家中。隋炀帝登基之后，荒淫残暴，倒行逆施，把繁重的徭役和赋税加在农民身上，使得广大农村田地荒芜，无数农民流离失所、家破人亡。
大业七年（公元611)，隋炀帝征兵攻打高句丽（即今朝鲜半岛），窦建德被招募从军，做了二百人长。当时，山东遭遇罕见的水灾，与他同县的孙安祖家被大水冲毁，妻子儿女都饿死了，而县官仍将他征召入伍。孙安祖苦苦哀求，说自己家中贫困，不应被征，却被县官笞责。
他一时大怒，杀死了县官，投奔了窦建德，请他帮忙逃亡。窦建德告诉他：
朝廷连年征发，民间得不到休息，百姓疲惫不堪。现在又要征兵，这样的统治容易动摇。男子汉大丈夫只要不死，就应当干一番大事业，岂能甘心仅仅做个亡命之徒
！于是帮助孙安祖安聚集了当地的贫困农民和拒绝被征的士兵几百人，逃入高鸡泊，举兵抗隋。高鸡泊在漳南附近，宽广数百里，港汉交错，芦苇丛生，是个易守难攻的地方。
这时，清河郁县（即今山东夏津一带）人张金称、渤海（今河北景县）人高士达在清河一带起义，往来漳南，地方官怀疑窦建德与各路义军私下往来，便逮捕和杀害了他全家老小。窦建德本已随军北上至河间，听说全家被杀，就率领部下二百人投奔高士达。高士达听从窦建德的建议，也避入高鸡泊。而此前孙安祖与张金称火并身亡，他的旧部也都来归附于窦建德。于是，这支起义军一下子发展到了上万余人。窦建德与士卒同甘共苦，很得部众的拥护。
隋大业十二年（公元616年)，高士达以窦建德为军司，窦建德用计袭杀隋涿郡太守郭绚，使起义军声势大振。年末之际，隋炀帝派遣太仆卿杨义臣击破清河义军的主力张金称部，张金称遇难，余众又全部投奔于窦建德。杨义臣乘胜攻人高鸡泊，高士达阵亡。窦建德为高士达发丧之后，招集被打散的众人重新组织起队伍。
大业十三年，窦建德于河间乐寿县郊理，称长乐王，年号丁丑，设置官员，分治郡县。
起兵之后的窦建德自称是西汉窦太后（汉景帝之母）之父安成侯窦充的后代，也属于是年代久远，无从考稽。十有八九还是冒称（同李渊一系一样，拉个名人做祖宗）。
在大业13年七月，南右谓卫将军薛世雄奉隋炀帝之命，从涿郡南下，王世充北上，两支军队由薛世雄统一指挥，联合镇压瓦岗军。但事与愿违，在薛世雄率兵至河间城南七里井之后，窦建德把精锐部队埋伏起来。在附近的水泊之中，又故意撤走附近的各处军队，同时又散布流言，伪称逃走。薛世雄却信以为真，并不戒备。
窦建德了解敌情之后，亲率一千多人的敢死队，趁着大雾突袭隋营。隋军顿时惊慌失措，自相践踏，尸积成山。薛世雄只带着几百骑逃走，三万精兵全部覆灭。窦建德乘着余威取得了河北的大部分郡县。唐武德元年（公元618)十一月，他定都于乐寿，国号大夏，改元五凤。
窦建德击败了隋右翊衔将重薛世雄（他的四个儿子都是万人敌。其中薛万彻就是太子李建成的重要武将，也是李世民贞观时期后期的三大名将之一，以儿子想老子也能知道他的军事能力并不差。）
对于窦建德来说他的势力的首次转型在隋炀帝被杀之后。因为天下再也没有共主。所以隋朝河北的官员开始投降窦建德。这批人才对于他的重要性是最大，帮助其开始真正意义上的构建政权体系。代表性的标志就是，建德再次改元''
武德元年冬至日，於金城宫毅舍，有五大局降於繁毒，群局数禹砼之，经日而去，因改年嵩五凰。
''这次改元。不但体现出了文化素质，还包含重要的政治意义。说明他手下的课士开始构建平民出身的天命观。再一次表明了他对人才的吸收。典型的表现就是有知名笔杆子，比如孔德绍，加盟窦建德集团。
此前，隋将宇文化及在江都杀死隋炀帝，这时正率部西归关中。武德二年二月，窦建德于聊城突袭宇文化及，将其生擒，当时的一些起义军抓到隋朝官员或读书人就将他们统统处死，而窦建德的做法却不同。当他抓到饶阳县令宋正本后，便将他引为谋臣。河间郡丞王琼守郡时曾杀伤起义军多人，他投降以后，窦建德的部下要将他处死，窦建德却认为王琼是''义士''，并令王琼担任刺史一职。
他告诫义军战士，现在要''
安百姓以定天下''
，就不能够随意杀人。景城户曹张玄素被俘之后，窦建德让他做治书待御史。聊城大捷之后，窦建德俘获了大批隋朝的皇室、宫人、官员和禁军。他下令将宫人立即释放，禁军也任其自去。除皇室和高级官员除宇文化及一伙被诛杀之外，其余愿去长安（李渊处）、洛阳（王世充处）和突厥（嫁给突厥的隋炀帝之女义成公主处）者，派兵护送出境。
其余愿留者按照才能录用，以装矩为尚书左仆射，崔君肃为侍中，何稠为工部尚书，柳调为左丞，虞世南为黄门侍郎，欧阳询为太常卿。其中裴矩掌管选举，又为窦建德定朝仪，制律令，对夏政权的发展具有一定的影响。
窦建德严于律己，生活非常俭朴，平时布衣简食，他的妻子曹氏从不穿丝绸衣服。在战斗中缴获的财物都分给了将士，自己并一无所取。家中使唤的婢女也很少。此外他还主兴农桑，对恢复河北的生产有积极作用。
武德二年闰二月之后的八个月中，起义军发展迅速，除原有冀、易等六州之外，还先后攻克邢、贝、沧、洛、相、赵、黎、卫八州，拥有黄河以北大部分地区。八月，窦建德攻克洛州，随即迁都于此。在他的主要对手之中，与他隔河相对、据有洛阳的王世充势力较强，然而，最强劲的对手却是据有关中、正向东发展的李渊。因此，窦建德与王世充之间又形成了联合关系。
四年三月，唐兵进攻洛阳，窦建德亲自统兵十余万援助王世充，与唐军相持于虎牢关（即今河南荥阳西北泥水镇）一带。谋士凌敬建议全军渡河，攻占河阳，越过太行山，进军汾水流域，威胁关中，逼迫唐军从洛阳撤退。然而窦建德不听。五月初，李世民袭击得手，夏军溃散，窦建德被俘。
七月中，窦建德被斩杀于长安。窦建德自起兵至败亡，前后共十一年，对于摧毁隋王朝具有不可替代的作用。他和他领导的义军在河北一带留下了许多故事。
窦建德曾率部转战于曲阳一带，军纪严明，深得人心，因此后人把曲阳北岳庙的德宁殿称为''窦王殿''以示纪念。
窦建德建立的夏国，是军事上融合山东豪杰，政治上结合山东士族的以山东为本的政权。但是，很可惜，他的戏剧性的失败使得大多数人对窦建德的评价其实是低估的。其实当时的民众到了晚唐唐文宗大和年间，即其败亡二百多年以后，仍''
见父老群祭，骏奔有仪，夏王之称，犹绍于昔
''。作为一个失败者，能享有如此待遇，在历史上可是少见的，也足可见窦建德是怎样的一个人。
历史纪闻：深浅度挖掘历史故事，民间野史，古史杂谈，述古道今。