HTTP网络协议中的HTTP Client Hints 技术

最近几年各种 web 技术一直在爆炸式发展，每天都有大量新东西涌现出来。针对这个现象，业内两位大佬最近先后发文表达了自己的观点：stop pushing the web forward、is the web platform getting too big?。其实很早之前我就意识到以我目前的精力，吃透所有 web 新技术几乎是不可能完成的任务，我关注新技术的侧重点放在了性能优化上。

今天我要向大家介绍的技术是：http client hints，也与性能优化有关。利用这项技术，http 客户端(通常可以认为是浏览器)能够主动将一些特性告诉服务端，以便服务端更有针对性地输出内容。这项技术由我们熟知的 ilya grigorik 提出，目前还处在较为早期的阶段，较为正式的描述文档可以在这里找到。目前 chrome 46 (beta) 已支持它，ie 和 firefox 则还在考虑中。

其实之前浏览器已经将很多自身特性放在 http 请求中，例如下面这些头部字段：

user-agent：提供浏览器类型及版本、操作系统及版本、浏览器内核等信息;

accept：表明浏览器支持哪些 mime type(例如 chrome 通过 accept 表明自己支持 image/webp 图片格式);

accept-encoding：表明本浏览器支持哪些内容编码方式(例如：gzip、deflate、sdch);

accept-language：表明本浏览器支持那些语言;

通过以上这些头部字段，我们已经可以针对不同客户端输出不同内容。例如本博客对支持 webp 格式的浏览器会使用 webp 来减少图片大小;本博客还会通过 user-agent 针对 ie 老版本禁用 localstorage 缓存策略。

但是有一些浏览器特性，我们无法直接获取，如屏幕分辨率、设备像素比(devicepixelratio)、用户带宽等。而在移动 web 中，为了尽可能节省用户流量，需要输出尺寸最合适的图片资源。为了解决这个问题，常见的方案有：1)使用 js 获取这些特性，动态拼接图片 url;2)使用 html 中的 sizes 和 srcset 属性、picture 标签或 css 中的 image-set 属性来实现响应式图片。方案 1 很简单，这里略过;方案 2 网上有很多相关文章，不熟悉的同学可以自行搜索「响应式图片」了解下。

这里看一个使用方案 2 中提到的 picture、sizes 和 srcset 实现的响应式图片代码(via)：

这段冗长的代码只是为了实现一张响应式图片，尽管有一些夸张，实际使用时一般不会写这么全，但从中可以得到一个结论：在客户端实现的策略越多，html 体积就越大越冗余，可维护性和可读性就越差。

而使用了 http client hints 之后，浏览器在页面发起子资源请求时，会通过新增的一系列头部字段带上分辨率、设备像素比、图片宽度等信息，使得各种复杂的策略可以挪到服务端去实现了。下面来看一看具体细节：

首先，有了支持 http client hints 的浏览器之后，页面上还需要显式启用它。这是因为不是所有服务端都实现了响应式输出策略，每次都发送这些新增的头部可能会造成浪费。

与往常一样，这个功能也可以通过 http 响应头和 meta 标签两种方式开启并配置：

或：

在启用了 http client hints 的页面中，所有子资源请求(无论什么类型，无论什么方式创建)，都会携带 accept-ch 属性中所指明的头部，例如：

有了这些头部，图片服务器可以知道客户端的 devicepixelratio 是 2、图片宽度是 128px、支持 webp 格式，所以输出 256px 的双倍 webp 图最合适。但是浏览器怎么知道这个图片需要作为双倍图来使用呢(也就是说还是显示为 128px)?这就需要在响应头中增加下面这个字段作为 dpr 的回应：

需要注意的是，请求头中的 width 字段，是根据 img 标签上的 sizes 属性算出来的。如果图片没有指定 sizes，或者图片请求是通过 js 创建的，浏览器无法得知 width，也就不会携带这个头部。

实际上，除了 dpr、viewport-width 和 width 之外，文档还规定了两个字段，但是经过我的测试 chrome 46 并没有支持它们，这里简单介绍下：

downlink：用来指示当前网络的下行链路带宽，单位是 mbps;

save-data：用来指示当前浏览器是否工作在省流模式之下，取值为 1 或 0;

可以看出这两个属性，也是为了尽可能给用户节省带宽而设计的。可以预见，后续还会有更多字段加到 http client hints 协议中来。随着 http/2 的普及，头部压缩使得增加几个头部字段带来的开销变得很小了。

值得注意的是，使用了 http client hints 之后，服务端针对同一个 url 可能会输出不同的内容，所以无论是中间节点，还是浏览器，在实现响应 cache 时必须小心，需要针对不同的情况缓存多份内容。这需要用到 http/1 中的 vary 响应头，例如：

表明如果需要缓存这个响应，在生成缓存 key 的时候需要将请求头中的 dpr、width 和 downlink 的值计算进去。

好了，http client hints 技术就介绍到这里。很欣慰地看到，大部分 web 新技术都是在给 html、css 和 javascript 增加功能和特性，而这项技术却是把之前复杂的代码和逻辑往后移，让我们的 html 代码能够轻装上阵。一些开源图片处理系统已经开始支持这个新特性了，国外的一些 cdn 托管服务肯定也在蠢蠢欲动，我十分期待它的未来。

作者：何妍 

来源：51cto