在中国传统文化的语境中，鱼是一个绕不开的意象。
我们的祖先在学会种植以前，经过了漫长的渔猎采集时期，那时，鱼是主要的食物来源，也是最为常见的生物。生存能力低下，对自然保持绝对敬畏的时代，能在水中自由浮潜、繁殖能力超强的鱼理所当然地成为人类崇拜的对象。
半坡人面鱼纹盆
从半坡彩陶上人面鱼纹的祖先图腾到龙首鱼身辟邪去凶的神兽螭吻，从隐喻男女交合、生殖崇拜的“鱼戏莲”，到代表出人头地的“鱼跃龙门”、“鱼龙变化”，从“如鱼得水”的顺利到“吉庆有余（鱼）”、“年年有余（鱼）”的富贵吉祥，人们丝毫不吝啬对鱼的喜爱和赞美，几乎让它承包了生活方方面面的美好。
年画《连年有余》
也正因为这些象征，鱼的形象不断出现在各个时期的文艺作品中，寄寓着含蓄的中国文人对于自由、爱情亦或名利的追求。
八大山人笔下的鱼
因着这份喜爱，我们的先人在野生金鲫鱼的基础上驯化出了色彩斑斓、品种多变的金鱼。金鱼的出现极大地丰富了人们的“观鱼之乐”，也为深厚的鱼文化再添绚烂的一笔。
延续着鱼的美好寓意，金鱼与“金玉”谐音，又讨了个“金玉满堂”、“金玉良缘”的好口彩。与紫藤一起，还象征着汉代高官佩戴的紫色绶带和金色印章，即“紫绶金章”，寓意高官显位。金鱼显然承载了更多名利双收的“奢侈”梦想，从这一点也可以想见，金鱼文化的兴盛与宫廷贵族的追捧是分不开的。
明神宗万历皇帝就是个金鱼迷。他在位时，宫中很多地方都有养鱼的大缸，每年中秋还要举办赛金鱼活动。清中期后，皇帝和达官显贵纷纷在园中凿池养鱼，赏鱼成了流行一时的乐事。从雍正开始，每年，北京的金鱼池都要挑选一批品质优良、品种奇特的金鱼送入宫中。据说鼎盛时，宫中曾有过279个金鱼品种。
瑾妃观鱼
及至清朝灭亡，宫廷金鱼流入民间，与紫禁城的故事也就此结束了。
今天，故宫的馆藏中，不乏一些金鱼题材的文物。他们是金鱼文化在宫廷中曾红极一时的证明。在近期延禧宫举办的“观鱼知乐——宫廷金鱼文化与故宫博物院藏金鱼题材文物联展”上，我们得以一瞥它们的风采，也在灵动多样的金鱼纹饰里看到人们寄寓其中的绵绵深情。
缎绣金鱼纹元宝底女棉鞋
缎地织金金鱼纹绦带
刺绣金鱼水藻纹氅衣料
缎绣水墨金鱼式香袋
釉里红四鱼纹水丞
白釉矾红彩加金彩金鱼纹盖碗
白釉矾红彩金鱼纹杯
五彩金鱼水藻纹盒
掐丝珐琅金鱼水藻莲花图瓶
掐丝珐琅金鱼水藻图象耳瓶
套色玻璃金鱼荷莲图鼻烟壶
玻璃内画金鱼水藻图鼻烟壶
“卢葵生制”款嵌螺钿金鱼水藻图漆文具匣
吴庆云 鱼藻图纨扇（复制品）
紫藤金鱼图扇面（复制品）
或许，金鱼与紫禁城的故事并没有完。你看，它们依然游曳在这些古老的物件中，以艺术的方式存在，自由而鲜活。