北朝建武四年（1336年，南朝延元二年），南朝军在越前国的重要据点，坚城金崎城被北朝军攻陷，主帅新田义贞、胁屋义助兄弟潜逃杣山城招兵买马，准备复起。新田义贞与后醍醐天皇都在翘首以盼，盼望着一个能够改变当前局势的人出现，此人正是前往陆奥国镇守的年轻将领北畠显家。
北畠显家，出身公卿源氏，乃是大纳言北畠亲房的长子，陆奥镇守府将军（建武二年改为镇守府大将军）。早在建武三年（1336年）北畠显家就曾发兵上洛，配合楠木正成与新田义贞攻打占据京都的足利尊氏，并且成功地将足利尊氏给赶出京都，逼着足利尊氏前往九州岛。
不过尽管击退了足利尊氏，陆奥与关东却有一大批武士响应足利尊氏起兵，北畠显家不得不奉着义良亲王为主，返回陆奥镇守府平定东国局势。不过在建武四年（1337年），北畠显家却与结城宗广等人被陆奥国响应足利尊氏的武士攻打，只得退保灵山城与熊野堂城拒敌。
在后醍醐天皇逃亡吉野建立南朝之后，金崎城的新田义贞便给北畠显家送去信件，请求他尽快从陆奥出兵上洛，支援南朝官军， 不过北畠显家却明显忙于陆奥国的乱局，没有起兵上洛。
紧随新田义贞的求援信前往陆奥镇守府的，是后醍醐天皇派出的颁布敕令的使者，时任修理亮的江户忠重，后醍醐天皇的敕令中说到：“朕回归京都之后，足利直义负约，将朕囚禁起来，违背了朕的意愿。于是朕便移驾前往吉野，征召诸国义士，以图恢复王朝正统。卿家还需速速率领官军赴京上洛，平定天下。务必将朕意示与结城宗广等人，令其尽忠。”
北畠显家得到敕令之后，便立即将敕令展示给结城宗广等将传阅，诸将看过敕令之后，士气大振，纷纷表示要亲自前往京都与足利尊氏决一死战。没几天，后醍醐天皇的敕令就传遍了东北，除了结城宗广一族以外，伊达、南部等当地有力的武士也率领族人军队前来会合。按照《太平记》记载，当北畠显家到达下野国宇都宫城以后，其麾下军队已经达到了十万余人，虽然《太平记》的记载略显夸张，但是也可以看出，此时东国的许多武士都因为北畠显家之威以及后醍醐天皇的敕令，而聚拢到了北畠显家的旗下。
此时，北朝方镇守镰仓的是足利尊氏的三子，时年八岁的足利义诠（此时的足利义诠仍未元服，称小名千寿丸，为了方便阅读，下文统称其为足利义诠）。北畠军来势汹汹，北朝驻守镰仓的诸将都建议保护足利义诠避开北畠显家，让出镰仓，前往上总国、安房国休整。
想不到，足利义诠却有些初生牛犊不怕虎的样子，竟然斥责诸将说到：“胜败不是兵家常事吗？如果惧怕敌人，那还做什么统领诸军的将军？我身为关东管领，在此望见敌军人数众多就不战而逃，天下将如何看我足利？我军虽然人数少，但是士气高昂，犹可一战，万一战败，大不了就是一死，要是侥幸没有战死，我们还可以突围出去，聚拢残兵尾随北畠显家西进，等到了京都，与家父将北畠军前后夹攻，必能取胜！”诸将看见这么一个小孩子都这么有远见卓识，士气大振，纷纷要与北畠军一较高下。
足利义诠派出细川和氏、上杉宪显、高重茂等将把守利根川。时值雨季，利根川因为雨水水位大涨，北畠显家军的武士们便都不敢涉水渡河，就在大军踌躇不前的时候，北畠显家手下的武士斋藤实永与其弟弟丰后次郎率先下河，破浪前行，其余武士见到斋藤实永下水，便也纷纷跳进利根川涉水，一时间利根川的水都被大军给压得泛溢到了西岸，足利军想要趁北畠军渡河时击其半渡，却反而被北畠军杀的大败，战死溺死无数。最终，高重茂战死，细川和氏、上杉宪显等将则大败而归，返回镰仓，北畠显家顺利杀进了武藏国国府休整。
武藏国国府与镰仓近在咫尺，北畠军的刀刃已经指到了足利义诠的鼻子尖上了，然而足利义诠很快就发现了，麻烦还不仅仅是北畠显家一个人。
得知北畠显家已经率军抵达武藏国国府，新田义贞的另一个儿子，新田义兴（此时的新田义兴尚未元服，仍称德寿丸，为了方便阅读，下文统称其为新田义兴）也起兵响应北畠显家。
新田义兴乃是新田义显的异母弟弟，因为母亲出身低贱，遂得不到新田义贞的喜爱，一直居住在上野国。得知北畠显家在利根川大败足利军后，新田义兴便也带着新田家的郎党起兵响应，因为北畠显家率军进入了武藏国国府休整，新田义兴便率领着自己的一部兵马独自攻打镰仓。
除了新田义兴以外，之前发动中先代之乱的镰仓幕府执权北条得宗家一系的嫡流，北条高时的次子北条时行也从伊豆国窜了出来，竖起了南朝的大旗，带着北条家的残党共五千兵马攻打镰仓。原来，在中先代之乱后，北条时行就一直潜伏在伊豆半岛，伺机而动，见到足利尊氏与后醍醐天皇翻脸，并且后醍醐天皇被逼到了吉野建立南朝以后，北条时行便派遣使者前往吉野，向后醍醐天皇表达了自己的归顺之意，后醍醐天皇此时正是用人之际，也顾不得北条时行乃是镰仓幕府余孽、朝廷曾经的死敌，便赦免了北条时行的罪过，撤销了他的“朝敌”身份，令其发兵讨伐足利尊氏。
新田义兴与北条时行攻打镰仓之际，北畠显家也整备了军队，得知北畠显家起兵西进，关东名将宇都宫公纲也率部来投。众人抵达了镰仓以后，合兵一处，打的足利军大败，上杉宪显等人只得护卫着足利义诠突围。
北朝建武五年（1338年，南朝延元三年），不出足利义诠所料，北畠显家其意在于上洛，不在镰仓。北畠显家在镰仓稍作休整，便与新田义兴、北条时行、结城宗广等率军西进，而足利义诠则收拢了足利军残兵，尾随着北畠显家西进。
北畠显家显然不把这支足利军放在眼里，北畠军不顾后有追兵，一路烧杀劫掠，抵达了尾张国。此时挡在北畠显家面前的是尾张国北面美浓国的足利尊氏手下的几员大将——桃井直常、土岐赖远以及上杉宪显。
面对来势汹汹的北畠显家，足利军的几员将领也在商讨应该如何应对。有人提出应该避其锋芒，放北畠显家西进，等到北畠军抵达宇治川时，京都的足利军肯定会撤去宇治川上的桥梁拒敌，而他们就可以趁此机会与守军前后夹击北畠军。
土岐赖远却对此计划嗤之以鼻，他对诸将说道：“京都的守军依桥拒敌，我们与他们前后夹击，也就在你们看来会是一个好办法。现在敌人就在我们眼前，我们就这样放敌人而去，天下人会如何耻笑我们啊！还不如抱着必死的决心，与北畠显家决一死战，让他们瞧瞧我们也是堂堂正正的武士！”
桃井直常本来就是个直愣子，一听土岐赖远这么说便热血沸腾地表示同意。见到土岐赖远与桃井直常都这么热情，其他的几员将领便也都同意了他们的计划。
北畠显家得知美浓国有这么一伙足利军，便也不慌不忙地在青野原布下军阵，迎战足利军。出乎北畠显家的意料，这伙儿足利军异常地勇猛，硬生生地将士气高昂的北畠军给打的说不出话来。
桃井直常与土岐赖远更是亲自率领着千余精锐武士突击北畠军的军阵，想要搅乱北畠军的阵脚，一度突入了北畠显家的弟弟北畠显信的军阵之中去。
不过纵使桃井直常、土岐赖远二人勇猛，此时的足利军却也不是北畠军的对手，混战之中，足利军先程败势，紧接着兵败如山倒。桃井直常、土岐赖远等将也负伤而去，桃井直常仅带着几骑武士逃入京都，而土岐赖远则聚拢败兵退守长森城。
前线的败报飞一般地传到了身在京都的足利尊氏的耳朵里，急得足利尊氏连忙找来了手下的重臣商议，上一次北畠显家上洛后的情形依旧是历历在目——新田义贞、楠木正成、北畠显家三人将足利尊氏摁在京都里玩的团团转。
有人提议道，北畠显家来势汹汹，不如我们再回到西国去，等风头过了再卷土重来？还有的人则提议要赶紧将宇治、势多的桥撤去，阻击北畠显家，将他挡在京都之外。
“将军万万不可！”众人之中，突然一个人高声叫道。
足利尊氏定睛一看，原来是执事高师直的弟弟高师泰。
高师泰对着足利尊氏说到：“过去撤去桥梁据守宇治川的人多了去了，却没有听说有几个因为防守而胜利的。再说了，攻击的一方因为知道自己的主攻方向，所以兵力不会不够，而守军却会因为地形限制以及分兵布防导致失败。我们绝对不可以重蹈覆辙，在下请求将军派兵前往近江国、美浓国阻击北畠显家，阻止其上洛！”
足利尊氏听了高师泰的发言，感觉十分有道理，况且他现在今非昔比，如今一个堂堂正正的朝廷栋梁（北朝），岂能够说逃就逃的？思虑过后，足利尊氏派高师泰、细川赖之、佐佐木高氏等将领军一万，前往美浓国，在黑地河与藤河之间布阵，表示绝对要与北畠显家决一死战。
此时高师泰等人率军据守黑地河，土岐赖远又带着手下军队紧紧尾随着北畠军。北畠显家心想美浓国、近江国恐怕已经布下了足利军的层层防线，孤军深入很容易腹背受敌，于是北畠显家便决定改道南下伊势国，先行前往吉野参拜后醍醐天皇，再做打算。
高师泰率军想要追击改道的北畠显家，却在云津川被北畠显家给击败，北畠显家顺利地进驻了奈良。
北畠显家进入奈良之后，便开始思寻下一步该怎么办，跟随北畠显家上洛的结城宗广便与北畠显家说到：“不破黑地河，直接去行宫拜见陛下，要是陛下问起来，我们怎么回答？我军虽然劳师远征，但是足以收复京都，就算收复不了京都，最终战死暴尸于京都之下，也算是死得其所吧！”
结城宗广的这种完完全全不经过脑子只是凭着一时怒气说的话，却被年轻气盛的北畠显家采纳了，然而北畠显家并没有实践收复京都之事，因为北朝的足利军很快就杀到奈良来了。
领军前来的不是别人，正是与北畠显家激战于青野原的桃井直常、桃井直信兄弟。得知北畠显家不上洛，反而改道前往奈良，高师泰等人在美浓国、近江国白等一场后，足利尊氏便一直在选择将领领军前往奈良迎战北畠显家。
就在这时，高师直向足利尊氏进言说，青野原一战，桃井直常兄弟勇冠三军，不如就派他们俩前去迎击北畠显家。足利尊氏想了想，便同意了高师直的提议，即日便让桃井直常、桃井直信二人赴任，领军前往奈良。
北畠显家布阵于般若坂，却因为兵老师疲而被桃井直常杀得大败，北畠显家只带着几名武士逃往河内国，而北畠显家的弟弟北畠显信则收拢败兵，据守男山。不过桃井直常等人虽然立下战功，足利尊氏却仿佛没看到一般，完全将其忽视了桃井直常的战功，这导致了北朝要派军进攻据守男山的北畠显信时，没有任何一名将领愿意站出来领军前往。
最终，高师直带着自己的一族武士亲自前往男山作战，却在男山战场失利。桃井直常得知此事以后，不计前嫌，自愿前往男山，领军与北畠显信大战一天一夜，杀敌无数，以至于日后北畠显信与桃井直常作战的地方因死人太多而被人们称为为“桃井冢”。
北畠显家虽然战败，但是他却很快地在和泉国的界浦拉起了一支队伍，又开始对北朝虎视眈眈，并且频频对和泉国内的北朝势力进行军事打击行动。
与和泉国相邻的河内国本来就是当初倒幕时根正苗红的“倒幕根据地”，河内国的楠木一党又是坚定的保皇党，高师直担心畿内的南朝方势力以及墙头草势力会跟随着北畠显家作乱，因此便暗下决心要先将北畠显家给铲除。
北朝方的足利军此时已经将北畠显信围在了男山城，高师直料定北畠显家会前来救援弟弟，便留下重兵包围了男山城，而他自己则率领一部分精兵在天王寺布下本阵，准备以“围魏救赵”之计诱使北畠显家前来。
果然，北畠显家带着军队浩浩荡荡地就往男山杀来，在安倍野遭到了高师直的袭击，北畠显家亲自上阵作战，却依旧不敌足利军，被足利军杀得一溃千里。当北畠显家身边杀到仅剩下二十余骑，准备突围前往吉野时，这位年轻气盛的将军却在石津被足利军给团团包围，淹没在了足利军的人海之中。
陆奥镇守府将军北畠显家就此战死，年仅二十一岁。
本文作者：北条早苗
未经许可，谢绝转载