战国名门上杉氏，出自“藤原氏”，本为生活在越后地区的名门大族。战国乱世，上杉家自然不可避免卷入关东战事之中，置身于权力的漩涡之中，先后与四面八方的对手对战，并一直保留家门至战国末世，在各种大河剧中我们都能看到上杉家的代表人物，有着“军神”之称的谦信公以及其后人的形象，上杉家的争霸之路，就从这里开始了。
越后守护代长尾能景之子长尾为景，因为父亲能景在永正3年(1506)出征越中时，在一向一揆与般若野战中战死而继承家督。之后为景与守护上杉房能对立，并在永正4年8月拥立房能养子上杉定实攻打房能在府内的守护馆导致上杉房能自裁。这是守护代的守护弑亲的典型事件，也就是所谓的“下克上”。长尾为景因而成为战国大名，之后历经其子晴景，晴景之弟景虎(谦信)，以及谦信养子景胜共4代，让长尾·上杉氏成为战国历史主角之一。
为景虽然拥有越后实权，但这并不代表他能够统一越后一国，因为具备守护身份的上杉定实还有属于自己的势力，同时还有上条定宪，宇佐美房忠等领内国人领主的反对，甚至当时还发生了作为居城春日山城一度被国内敌对政治势力夺取的恶性事件。
天正5年(1536)8月，为景把家督让位给长子长尾晴景，不过因为晴景体弱多病，所以便有家臣将希望寄托在二男长尾景虎的言论出现，这个景虎就是日后响彻日本历史的上杉谦信。后来，晴景因敌不过家臣的意见于是在天文17年(1548)12月把家督让给弟弟。
3年后，随着坂户城主长尾政景的神秘死亡，景虎完成上越，中越的统一。接着还成功镇压了阿贺野川以北，也就是下越地区的强大国人众扬北众，顺利完成父亲为景，兄长晴景都没能完成的“越后统一”大业。
但就在越后统一不久后，景虎的面前却出现了一个和他不相上下的男人——来自甲州的武田信玄，另一个在日本战国时代顶天立地的男人。武田信玄驱逐了同时连接越后以及甲斐的邻国——信浓的豪族小笠原长时，村上义清等大名，信浓国大部落入武田之手。小笠原，村上等人逃入越后请求上杉家救助。有鉴于此，景虎决定南下用兵，战国时代最引人注目的对决即将在北信浓的深山野林之中上演。对于景虎而言，主战场除了北信浓的川中岛之外，关东地区也是较量的重点。除了因为冬天越后土地会有大雪覆盖而不利于军事行动外，还有另一个理由：为了要协助主家的关东管领上杉宪政，所以自天文21年开始，上杉家几乎每年都会在冬天出征关东平原，这一点也是上杉家战略上的最大特点。
永禄4年( 1561)，由上杉家领导的关东反北条势力兴起“关东征伐”时，景虎于镰仓的鹤岗八幡宫前，同时获得上杉宪政的“关东管领”一职以及上杉家的“名号”，以及宪政的“政”字赠予，因此改名为“上杉政虎”，后来又获得幕府大将军足利义辉的“辉”字而更名为“上杉辉虎”，接着因为出家而得到“谦信”之名。
然而，事实上关东管领一职，可以说是有名无实，但谦信却很认真地执行这个上杉宪政让出的职务，所以在永禄12年之前，谦信每年都会踏足关东平原。
上杉谦信
同年，谦信率关东联军10万人包围小田原城，谦信也展示了他特有的“速攻战法”，即先人一步展开阵势从四面八方攻城寻找突破口，当时的谦信甚至头盔也没有戴便直入战场，站在两军阵前指挥攻城。
天正5年(1577)年能登七尾城攻略后，随即又在手取川击破由柴田胜家和羽柴秀吉领导的织田大军，有众多织田家名将明智光秀，泷川一益，丹羽长秀和前田利家等人参与的“加贺国北部侵攻“的计划宣告破产，给当时试图一举突破上杉家“越中防线”的信长以极大震撼。此战结束后谦信看到织田军撤退后立刻指挥上杉军追击，以极快的速度出现在织田军身后展开急袭顺利斩杀了织田军殿后1000余人，其余织田军将领惊恐不已，手取川之战上杉军完胜如日中天的织田信长，据说此战后，织田信长对这位“越后军神”出色的洞察力和谋略感到不可思议，试图来年亲自出征越中国与之交手，可惜的是，历史最终没能等来两位大人物的最终决战，1578年上杉谦信病逝于春日山城。
谦信的目标并不在乎一国一城的得失，他的终极理想是复兴没落的室町幕府，终结战国乱世，让天下重新回到足利家的世界之中。从天文22年，永禄2年的两次“上洛”来看就是最好的证明。谦信的战略是：等自己的力量增强到一定程度后重整旗鼓讨伐与足利幕府为敌的势力，并担任辅佐幕府的外部力量。假设谦信能够成功上洛并拥立大将军，就能获得管领或副将军的职位，而这样的职位代表着的是武家至高荣耀的象征。
不过谦信却在梦想尚未实现之前于天正6年(1578)3月13日因为脑溢血突然离世。由于谦信终生未娶，所以上杉家的家督留给了他的两个养子：后北条家家督北条氏康七男上杉景虎，长尾政景之子上杉景胜。最终在“御馆之乱”中在直江兼续等核心家臣的谋划下上杉景胜打败上杉景虎夺取家督之位。景胜由于得到了有“天下两大陪臣”之一(另一位是伊达家的片仓小十郎，帮助伊达政宗称霸东北），“越后执政”之美名的直江兼续的大力辅佐，与织田信长的军队展开激战，幸运的是在天正10年随着明智光秀在京都本能寺发动政变讨取信长而脱离了灭亡的命运。之后在北信浓四郡进行镇压敌对势力并积极扩大在信浓地区的影响力。天正14年，臣服于丰臣秀吉政权，因而没有进行任何军事行动。
上杉景胜
秀吉死后，当所有人都对德川家康感到害怕之余，景胜毫不畏惧家康的权势，甚至还引发了关原之战的导火索——“直江状”，虽然这是上杉家广为人知的战略之一，引诱家康集合关东军队主力进攻上杉领的会津国，而后由石田三成在大阪联合以毛利为首的西国忠于丰臣政权的大名由西向东对家康势力展开主要打击，不过最后却因此失败让景胜的会津120万石领地被没收，大幅缩减只剩下米泽的30万石领土。战国翘楚上杉家自此没落，一直到百年后的“倒幕战争”才有所崭露。
纵观战国上杉家的兴衰之路，信仰“毘沙门天”的后人们非常擅长于野战。由上杉谦信领导并打造的上杉军能够准备在战场上察觉到战机并寻求一切可能发起闪电般的攻势，虽然我们不得不承认，在那个还没有大型攻城机械和攻城理论战术出现普及的年代，上杉军确实不擅长围攻和攻城作战，但上杉军的顽强勇猛已经伴随着“军神”上杉谦信公的智略和谋断获得了战国历史上属于上杉家的荣耀。越后之龙腾飞于北陆，响彻每一个谦信公以及其后人所战斗过的地方：川中岛，唐泽山，小田原，手取川。
文|南書房|外国史篇
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