1930年，红军总部颁布《中国工农红军政治工作暂行条例草案》，明确规定：政治委员在与同级军事指挥员有争持时，政治委员有停止军事指挥员命令之权，但必须立刻将争持的详细情形报告上级机关：在未得上级指示以前，须依照政治委员的意见执行，同时军事指挥员有向上级申诉之权。
也就是说，当一支部队的军事主官和政治主官产生争执的时候，政治主官有最后决定权。但是在多年的实战中发现，多数知识分子出身的政委不熟悉军事，最后决定权反而导致了许多战役，战斗不应该有的失败。
1938年12月，为了尽可能改变这种状况，经党中央和毛主席批准，八路军总部颁布了新的《政治委员暂行条例》，规定：“军事行政和作战指挥上军事指挥员负更重大的责任，但在军事指挥员有违反了党的路线或不执行上级命令情况时政治委员有停止军事指挥员命令之权。”这一规定，虽然扩大了军事指挥员的权力，但是政委依然有最后决定权，一直到1942年的一场惨烈的战斗，才彻底改变了这种状况。
1942年5月1日，华北驻屯军司令冈村宁次集结五万日军，在空军的配合下，出动坦克，装甲车数百辆，对我冀中军民发动了空前残酷、空前野蛮的“铁壁合围”式的大扫荡。此次扫荡，日军凭借其优势兵力，采取多路密集的拉网式战术，对八路军根据地进行围剿，八路军未及时撤离的部队都遭受到了巨大损失，其中以冀中军区第八军分区的伤亡最为惨重，在这场反扫荡战争中，冀中军区第八军分区司令员，政委双双阵亡。
冀中军区第八军分区是八路军的三级军区，隶属于晋察冀军区下辖的冀中军区，这个军区的规模并不算小，兵力相当于一个旅的规模。第八军区司令员常德善是1929年的老红军，红军时期担任过贺龙的警卫员，此后历任排长，连长，营长，团长，师参谋长等职务。在强渡金沙江的时候，常德善率领红17团阻击敌人，以少胜多，重创敌军，为掩护部队撤离争取了宝贵时间。
常德善作战十分勇敢，在湘鄂西作战的时候，常德善在身中三发子弹的情况下，拼死掩护贺龙突围，后来贺龙元帅说：“没有常德善，就没有我贺龙。”红军长征之后，常德善到抗日军政大学学习，毕业之后担任八路军第120师挺进支队队长，率部向华北挺进，1940年担任八路军冀中军区第八军分区司令员。
八路军第八军分区政委王远音于1935年参加中国共产党领导的外围革命组织“社联”，并当选为太原市学生联合会委员，1936年，王远音又进入北平从事抗日救国活动。之后王远音又担任晋察冀军区第一军分区政治部副主任，冀中军区第三军分区政委，第八军分区政委等职务。
1942年五一大扫荡期间，常德善，王远音领导的集中第八军分区首当其冲，率先遭到日军的进攻，第八军分区其实在4月份的时候就意识到了事态的严重性，开始紧急疏散后方，安置伤员，坚壁清野。
日军扫荡开始后，分区司令员常德善和政委王远音率领的分区机关和30团，23团团部以及23团二营，三营活动在深武饶安地区，并负责指挥全分区部队反扫荡作战；军分区副司令孔庆同率领少部分机关人员在任丘，河间一带活动；参谋长李弗畏带部分机关人员和警卫营，在献县、交河一带。这样行动可以分散军区兵力，避免遭到日军的围歼。
日军扫荡指挥，冀中军区第八军分区各部在日军包围圈外围来回行动，本来以为日军是待一阵子就会走了，但此次日军每当一地，都会挖构筑壕，修公路，筑炮楼，摆出了一副长期据守的架势，23团团部和三营，在滹沱河北张岗一带遭敌合击，损失严重，团长谭斌及三营干部全部牺牲，仅团政委姚国民带少数人突出重围，和一营会合。
5月底，日军还没有撤走的意思，冀中军区为了避免更大的损失，命令第八军分区向兄弟军区转移，保存实力。但是在撤退的过程中，八分区司令员常德善和政委王远音在突围意见上产生了分歧，常德善认为应该立刻撤退，但是王远音坚持要等到和30团会合，一起突围，而且王远音看到这里的老百姓热烈欢迎八路军归来的情景，心里很高兴，说刚来就走，“不好向群众交待”，决定再坚持一下。
两个人争论了大半夜，最后常德善只能尊重政委的最后决定权。1942年6月8日，由于我军撤退过慢，日军很快对第八军分区领导机关和所属部队包围在了雪村。分区机关在司令员和政委的指挥下边走边撤，向北突围。
23团二营在掩护主力突围的过程中，英勇抵抗日军的进攻，最后全军覆没，但是这也没有挡住日军的步伐。在危机情况下，分区司令员常德善下令烧毁警卫员携带的文件，砸掉电台，并让机关干部和机要员换上老百姓的衣服，分散突围，他自己则端起一把机枪对日军进行扫射，掩护战友突围。
战斗中，常德善左手，头部等多处部位中弹，最后左臂和一条腿也被打断了，但是他坚持不撤退，用肩膀顶住机枪，右手继续不停地射击，为突围部队争取时间。最后，常德善壮烈牺牲，当地老百姓收敛他遗体的时候，在他身上发现了20多处弹孔。常德善牺牲时年仅30岁，孩子才出生一个多月。
常德善牺牲后，政委王远音继续指挥部队抵抗日军进攻，但是在突围的过程中右腿被日军子弹击中，王远音不愿意拖累部队，果断开枪自杀。雪村战斗的失利，在当时引起了很大的震动。抗战期间，这么高级别的司令员，牺牲的不是没有过，但是一支部队司令员和政委同时牺牲的例子，还从来都没有过。
毛主席接到战报后，一夜未眠，连夜起草了相关的文件，1942年9月1日，中央军委为此作出决定：改变部队中政委最后决定权的规定，部队中团级及其以上，在战争中的军事行动期间，统一由部队军事首长最后决定。