太和十七年（493年）八月，孝文帝率领百万步骑渡黄河到达洛阳。此时的洛阳正笼罩在秋雨连绵之中，道路泥泞不堪，孝文帝下诏大军驻扎修整，他自己则趁机对这座古城进行了一次实地走访调查。
秋雨中孝文帝在群臣陪同下登上残破的城楼，看到眼前的残垣断壁，孝文帝大为感慨，口诵黍离之诗，为之流涕。
黍离之诗出自中国最早的诗歌集《诗经》，这是一首抒发亡国悲情的作品。西周灭亡后，一位周朝大夫路经西周的宫殿遗址，看到遍地的黍离疯长，淹没了宫殿残垣，心中悲戚，有感而发。于是便有了这首著名的亡国之诗。
彼黍离离，彼稷之苗。
行迈靡靡，中心摇摇。
知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。
悠悠苍天，此何人哉？
彼黍离离，彼稷之穗。
行迈靡靡，中心如醉。
彼黍离离，彼稷之实。
行迈靡靡，中心如噎。
孝文帝能出口成章，引经据典，对中原文化典籍的了解果然非同一般，足见他的汉化程度之深，其深厚的文化素养由此可见。
汉魏故都洛阳城在二百年前的西晋“八王之乱”以及后来的“永嘉之乱”中毁于战火，城市形同废墟，孝文帝来到这里甚至连住宿都是难题，因为实在找不到像样的房子做行宫。
好在洛阳城西北角的金墉城受损较轻，城中还有居民生活，条件还算可以。于是孝文帝的行宫便暂设其中，作为迁洛之初的临时落脚地。
孝文帝看到的这座形同废墟的洛阳城就是历史上著名的汉魏洛阳城，这里曾经做过东汉、曹魏、西晋三朝首都，西晋末年的战乱使这座城市毁于一旦，一蹶不振二百多年。
汉魏洛阳城遗址至今尚存，位于今天的洛阳市区东北15公里处的邙山与洛河之间的平原上，目前已经被列入国家考古遗址公园。
遗址位于洛阳市洛龙区、孟津区和偃师区三区交界处，这座古老的城市有着三千年的悠久历史，它始建于西周中期，最初的作用是监视参与叛乱的殷商遗民，这里和市区王城公园附近的王城遗址遥遥相对。
西周灭亡后，周平王迁都洛邑，最初一直住在王城，王子朝之乱后周天子逃到成周避难，国都也随之迁到了这里，成周就是后来的汉魏洛阳城。一直到东周最后一代天子周赧王时才再次迁回王城。
秦朝统一六国后，在此地设置三川郡，早在秦朝时洛阳城中便有了南宫。楚汉战争以汉王刘邦获胜而告终，刘邦称帝后最初打算定都于洛阳，曾在南宫设宴款待群臣。刘邦和他的开国功臣都是关东人氏，很多人故土难离，便建议定都洛阳。
刘邦一开始是同意的，决定以洛阳为都城，不久在刘敬、张良等人的劝说下，刘邦又改变了主意，放弃洛阳西入关中，以长安为都城。一直到二百年后，中兴汉室的光武帝刘秀自河北起兵，收复中原，再度以洛阳为都城，建立了东汉王朝。
也就是东汉时期奠定了洛阳城市建设的基本格局，整座城市由宫城、内城和外郭城三部分组成。城址平面接近长方形，四面共有12座城门，其中东西面各三座，南面四座，北面两座。如今南面的城墙和城门因为洛河改道的缘故被冲毁，已经荡然无存了。
刘秀定都洛阳时宫城中只有一座南宫，到了他儿子明帝永平三年（60年）时，在南宫北门的中东门大街以北兴建了规模远超南宫的北宫。从此洛阳城中便形成了南北两宫制。
南宫是皇帝处理朝政、召见大臣的办公区，北宫则是帝后嫔妃的生活区，两宫之间有通道连接。这种南北两宫的格局历经东汉、曹魏和西晋数百年都没有大的改变，直到城市被战火摧毁。又过了一百多年后鲜卑人的马蹄踩在了这片废墟上。
大军到了洛阳后便原地待命，大家都猜不透孝文帝的心思，不知道他到底想干什么。孝文帝这些天早出晚归，参观洛阳城的风土人情，有条不紊推进他的计划。
洛桥是洛河上的一座浮桥，在当时洛河上除了这座浮桥，并没有石桥，因此这座桥便成了沟通南北的交通要道。
太学位于开阳门外的洛河北岸，是东汉时的最高学府，学生最多时达一万多人，规模很大。后来由于洛河改道的缘故，今天的太学遗址变到了洛河南岸的东大郊村北，其中有大部分遗址位于洛河河道中，已经荡然无存。
石经又名熹平石经，是中国历史上最早的官定儒家经典刻石，因刻于东汉灵帝熹平四年（175年）至光和六年（183年）之间，故而得名熹平石经。石经刻成后被立于太学门外展示，所以又有太学石经的叫法。
遗憾的是如此珍贵的文物却在刻成七年后便遭遇了灭顶之灾，西凉军阀董卓进京焚毁洛阳宫室，石经也遭到破坏，孝文帝看到的石经已经残缺不全了。北魏分裂后石经被运往高欢老巢邺城，途中遗失很多。隋朝时又从邺城运往长安，途中又损坏一批，到唐初收集时已经面目全非，所剩无几了。
孝文帝通过几天的走访，心中已经有了自己想要的答案。前几日风和日丽，天气晴朗，三军将士放假休息，晒晒被子，洗洗衣服，吊足了众人胃口。
这会儿眼看天气突变，凄风苦雨，阴雨绵绵，孝文帝一跃而起，这天气甚是适合出兵，下令全军开拔！
三军将士听到这个消息都傻眼了，那帮鲜卑贵族一路上跋山涉水都快被折磨散架了，好不容易到了洛阳，还没缓过劲儿，一听说又要上路，一个个叫苦不迭跑去找孝文帝诉苦。
这帮人跪在孝文帝马前一片哀嚎，请求停止南征，理由是秋雨连绵，道路泥泞，行军艰难，将士苦甚，如之奈何。
孝文帝跨马执鞭，不予理睬，坚持按计划出兵，态度非常坚决。
那帮鲜卑贵族大多都是孝文帝的叔伯长辈，对小皇帝也没多少敬畏，一个个呼天抢地，抱住马脖子不撒手，拉都拉不开。算你小子狠，有本事就一刀宰了你叔吧，与其被你玩死，还不如来个痛快的。
一圈将士都看傻了，这帮拓跋家人这是唱的哪一出呀。
孝文帝一副左右为难的样子，叹道：
这，这，这，你们这是干甚呀，朕空国而来，誓要扫平江南，统一天下这万民可都看着呢。如果还没走出国界就打了退堂鼓，岂不被南朝之人取笑。
朕可丢不起这个人，真是难呀。
那帮贵族一看孝文帝左右为难的模样，知道有谱了，更加来劲儿了，坚持请求罢战退兵，态度非常坚决。你大爷我刚在平城盖了大宅子，娶了四房太太，真不想去江南马革裹尸呀。
不但贵族们不想打，连将士们也厌战，这些人见事情似有转机，也呼啦啦跪下加入请愿行列。
眼看水到渠成，孝文帝装出一副痛心疾首的样子，长叹一声，丢掉马鞭说：百万大军兴师动众南下，如今尚未建立尺寸之功，如果就这样回去，如何面对平城父老？如何向天下子民交代？
诸位爱卿，你们说这可如何是好？
那帮老油条一听，敢情皇上这是把皮球踢给了他们呀，皇上肯定不会背这个虎头蛇尾的锅，那总得有人背吧。大伙正面面相觑之时，孝文帝图穷匕见了，说出了一番心里话。
甭想了，依朕看呐，不如就先暂停南征，是暂停，不是停止哦。为了方便日后就近对南方用兵，不如把京城迁到这里——洛阳。
他指了指脚下的土地。
话音未落，众人一片哗然，他们顿时意识到被皇上套路了，这件事从一开始就是一个局，皇上设下的局！什么用兵江南，统一天下，都是烟雾弹，真实意图就是为了迁都洛阳！
离开平城那个鲜卑人的发家之地，他们当然不同意，强烈反对。可开弓没有回头箭，要么继续南征，要么迁都洛阳。
二选一。
在孝文帝的威逼利诱下，鲜卑贵族们别无选择，只得极不情愿的接受现实，毕竟激怒皇上是什么下场，崔浩前辈已经给他们做了示范。
“群臣稽颡于马前，请停南伐。帝乃止。仍定迁都之计。”——《魏书•高祖纪》
经过一番煞费苦心的运作，孝文帝终于成功实现了他迁都洛阳的愿望。一个月后他便迫不及待地命司空穆亮、尚书李冲、将作大匠董爵等人组成营建新都领导小组，正式着手开工建设一座新洛阳城。