血吸蟲也稱裂體吸蟲,寄生在宿主靜脈中的扁形動物。血吸蟲寄生于多數脊椎動物，卵穿過靜脈壁進入膀胱，随尿排出。幼蟲在中間宿主螺類體内發育。成熟幼蟲通過皮膚或口進入終宿主人體内。日本裂體吸蟲, 即日本血吸蟲)主要見于中國大陸、日本、台灣、東印度群島和菲律賓，除人外，還侵襲其他脊椎動物等。
血吸蟲病曾遍布我國長江流域及其以南的十幾個省、區、市，受威脅人口達1億以上。大多數患者骨瘦如柴，腹大如鼓，喪失勞動能力，婦女不能生育，兒童成侏儒。血吸蟲病嚴重的地區田地荒蕪，家破人亡。江西省豐城縣白富鄉埂頭村，之前本有1000多戶人家，到1954年是以病僅剩2人；安徽省的甯國縣和歙縣因血吸蟲病，出現了“棺材田”“寡婦村”。1948年，美籍華人徐藩前往浙江嘉興步雲鎮考察血吸蟲病的流行情況後，在《大公報》上發表了這樣的文字：“嘉興步雲鎮，位于縣之東北隅，人口九千一百。據調查所得，該地居民約百分之六十患有血吸蟲病……予曾至該鎮之牆頭村，此村在二十年前，有十餘家約百人，現僅剩一家四口，而此四口中，又見一人已有腹水。其人口衰落原因，均系直接或間接因‘日本血吸蟲病’死亡。其房屋亦因住戶死後無人居住，已為江北的船戶拆毀，惟餘地基上的舊石礎，及破毀棺木數具……”在血吸蟲病疫區，流傳着一首首悲慘的民謠：
肚胞病，害人精，任屯村裡栽禍根；隻見死，不見生，有女不嫁任屯村。方灣大肚病，女不生育男“懷孕”，田野荒草屍骨蓋，湖畔蘆花哭亡靈，孤兒寡母苦仃伶。
解放後，黨中央十分關心血吸蟲的防治工作，毛主席發出了“一定要消滅血吸蟲”的偉大号召。預防血吸蟲病的群衆運動蓬勃興起。1953年國務院下文，令各省、市、縣都要建立血吸蟲病防治機構。1956年制訂的《全國農業發展綱要》第26條明确規定“在七至十二年間消滅血吸蟲病”。此後每年，中共中央、國務院和中央血防上司小組幾乎都有相關檔案下發。
防治血吸蟲病，重點在“防”字。因為患病者的數目再多，若不新增病員，以新中國之力，總有一天能将其“基本治完”。染病者總是在增加，是因為血吸蟲孵化的“中間站”本是釘螺，而釘螺又生于野外，“土坷垃裡刨食”的數億農民又必須終日在野外勞作，故如何消滅釘螺便成了防治工作能否成功的關鍵。但南方十幾個省、市、區面積廣闊，地貌複雜，要将其每一寸土地都查遍、“刨翻”，絕非易事。毛主席又提出了那句他多次說過的老話：要放手發動群衆，群衆是真正的英雄！于是，在當年的“南中國”，針對不同地貌創造出了結合生産圍墾荒洲、堵汊、不圍而墾、矮圍墾種、築圩蓄水藥浸、開新溝填舊溝、修築“滅螺帶”、藥殺、火燒、火焰噴殺、藥物泥糊和機動噴霧器噴藥、拖拉機機耕滅螺等行之有效的方法。
湖南省華容縣,1958年11月5日，錢糧湖滅螺圍挽工程開工，投入勞力18.82萬人。至1959年1月13日第一期工程告竣，圍挽洞庭外洲有螺面積三十萬畝。當時華容縣的總人口也就40來萬，投入的勞力數幾乎近半，可見該縣滅螺的決心之大，亦可想象當年該縣的滅螺規模之宏！試想兩三百平方公裡的荒洲闊野，一夜之間被密如蛛網的“挑土大軍”布滿，且紅旗獵獵，所牽的無數有線廣播都“唱”着“滅螺戰歌”，那是一種何等壯觀的場景！同時，1958年12月8日至28日，全縣出動勞力6346人，耕牛3514頭，對洞庭湖堤3華裡長的外洲進行了墾荒滅螺。20天時間翻耕洲灘5.47萬畝。該縣當時參加滅螺的總人數高達19.5萬人，占全縣人口的一半。
江西餘江縣從1956年春至1957年冬，先後為滅螺填掉舊溝347條，全長19萬餘米，填土一百多萬方，開新溝119條，全長11.6萬多米，挖土44萬多方；擴大耕地面積532畝，改善灌溉面積1500多畝。他們還用鏟草積肥、三光滅螺等多種方法，消滅屋基、牆腳、樹蔸、石橋縫中的釘螺。經過兩年苦戰，餘江縣人民消滅了傳染血吸蟲病的禍根——釘螺。”這是一場實實在在的“人民戰争”！
所謂“窺一斑而知全豹”，從上述兩個縣的事例中，想象出當年整個“南中國”氣勢恢宏的滅螺場景。而在那場浩大的滅螺戰鬥中，還有着無數解放軍戰士的身影。當年所有駐紮在疫區的部隊，幾乎無一例外參加了那場“戰鬥”。“軍民團結如一人，試看天下誰能敵！”
1958年6月，毛澤東主席得知江西省餘江縣消滅了血吸蟲病後，寫下的七言律詩《送瘟神》二首：
其一
綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何！
千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌。
坐地日行八萬裡，巡天遙看一千河。
牛郎欲問瘟神事，一樣悲歡逐逝波。
其二
春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。
紅雨随心翻作浪，青山着意化為橋。
天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。
借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。
1985年，中共中央血防上司小組公告：至1984年年底，全國已治愈血吸蟲病病人一千一百多萬，消滅釘螺面積一百一十多億平方米，有七十六個縣（市、區）消滅了血吸蟲病，一百九十三個縣（市、區）基本消滅了血吸蟲病……”
成績無疑是偉大的。之是以能治愈這麼多病人，關鍵措施之一就是重症者治療全部免費；之是以能消滅那麼多面積的釘螺，關鍵是發動數億農民參與查螺、滅螺。
我們這個民族，遇事總能萬衆一心，“築起新的長城”，顯示了中華民族的強大的凝聚力和戰鬥力。