在蔚縣老一代人中，談起南蠻子方觀承無不恨之入骨。其罪狀在民間廣為流傳，收集在田永翔任主編、徐俊峰任副主編的《蔚縣民間故事卷.上卷》一書中，有《方觀承在張家口》《方觀承下蔚州》《方觀承進京》《四字奪魁首》《方觀承上任以後》《鳳凰台與方觀承》等有關方觀承在蔚縣的傳說。除此之外還有許多民間傳說，都講得活龍活現，出神人化，精彩之極。
這些故事和傳說的梗概主要講得是方觀承年輕時生活落魄，窮困潦倒，流落到張家口以賣字畫為生，在武城街寫牌匾，被一位蔚縣拾糞老人羞辱後，流落到蔚州尋找老人學習書法，他受盡磨難，忍辱負重，寄人籬下，虛心求教，終于學得真谛。後來考中進士，殿試對乾隆帝的提問對答如流，深得乾隆皇帝賞識，趁皇帝高興之餘，提出要做蔚州知州之請求，立刻得到恩準。
來到蔚州任職之後，心胸狹窄，嫉爐心強的方觀承，不感蔚縣人之恩德反而恩将仇報，幹盡了許多不得人心的壞事，方觀承深知堪輿風水之說，他看到蔚州山川秀麗，樣光瑞氣，是塊風水寶地，在朝的魏象樞、李周望位居高官，按其天象，期州将來還要出五鬥三升的芝麻官，于是他暗中用盡心機，從硫壞蔚州風水做起，先在西合營四十裡鳳凰台，蓋起泰山廟，并親自寫了一塊“北鬥泰山“的匾額挂在山門屋檐下，以泰山壓頂之勢壓住蔚縣鳳凰頭，意為讓展翅飛翔的金鳳凰永遠不能飛騰，讓蔚縣這塊風水寶地，變成一塊不出人才的地方:同時他又将在吉家莊南的定安河改道，以圖斬斷蔚縣龍脈;還說方觀承在縣城西街命人挖地三尺，又在鼓樓西側蓋起了十八個廁所，為報複蔚縣人費盡心機，無其不用。延至今日這些荒誕不經的故事仍在蔚縣民間流傳。
作為民間故事和傳說我們不能将其當成真正的曆史來講，也不過是做為茶餘飯後的笑料聽聽而已!
其實曆史上直隸總督方觀承是清代一位廉潔、勤政、務實、一心為民的官員，他一生辦了許多利國利民的好事。方觀承是安徽桐城人，方家系桐城望族，方觀承祖上曆代為官，因其祖父與父親受《南山集》文字獄牽連，被流放至黑龍江，方觀承及其弟方觀水因年幼免流放，寄食金陵今南京清涼寺，兄弟二人每年要到塞外探視親人，往來南北，倍嘗艱辛。少年時的家庭坎坷，長期的跋涉遊曆，并沒有使方觀承頹廢萎靡，反而磨煉了他的意志，在遊曆中遍知天下利病，人情風俗，所當設施，為他日後所作所為奠定了基礎。
方觀承非正式入仕，他的入仕和升遷與平郡王福彭關系密切。雍正九年(1731年)，經人推薦，方觀承入平郡王福彭王府為幕僚，頗受賞識。以後迅速升遷，後任直隸按察使、布政使。乾隆十一年(1746年)署理山東巡撫，後升任浙江巡撫。此後不久，方觀承升任直隸總督任職達20年之久，政績卓著，特别是以治河最為顯著，同時他還十分重視農業，他認為“養民之本，莫要于務農”他要求督撫及以下官員要“善體朕意”重視農業，發展農業。他因地治宜大力推廣适合當地的棉花種植，親自繪制了禦題棉花圖，深受乾隆皇帝賞識。
嘉慶十三年(1808年)，嘉慶皇帝下旨由朝庭重印此書，方觀承推廣棉花種植，既解決了人們穿衣禦寒的問題，又推動了直隸棉紡織手工業的發展。方觀承還注意農田水利建設和植樹造林綠化環境，興修了許多水利工程。同時他在赈濟災民、倉儲等方面建樹頗豐。
作為封疆大吏他長于識人、用人，方觀承在任期間守令丞尉提拔了10餘人，如後來成為封疆大吏的周元理、李湖等人。方觀承在直隸總督任上近20年，“政無巨細，皆殚心盡力赴之”得到時人很高的評價：“其為上為德，為下為民，皆見于奏疏之中，著有成績，畿輔歌詠不衰——"方觀承也得到乾隆皇帝倚重，乾隆十五年(1750年)三月，賞加太子少保銜，乾隆二十八年(1763年)元月，加太子太保銜。乾隆三十年(1765年)正月乾隆皇帝南巡，曾賜詩褒獎，對方觀承的政績給于充分肯定。
乾隆三十三年(1768年)八月，方觀承病逝于任，享年71歲。乾隆帝在禦旨中說：“方觀承老成曆練，任直隸總督兼理河務二十年來，奉職恪勤，方資倚任一今聞溘逝，朕心深為珍撫。“清廷賜谥号“恪敏”，乾隆四十二年(1777年)入祀直隸名宦祠， 乾隆五十一年(1786年)人祀賢良祠。
從方觀承從政經曆來看，他根本沒有在蔚州任過知州，更不會越級幹預地方的具體事務，從為官為人來看，他絕不會做出那些出格之事，對在蔚縣的傳說純屬訛傳。
對方觀承這位勤奮實幹、執政為民，曆史上享有盛譽的官員，我是知之甚少，對他還是籠罩在民間傳說的陰影中，對其正面的了解也隻是在多年前看到賈曉同志在《張家口日報》上發表的一篇短文中，我才對方觀承有了初步認識。
修志之餘，翻閱1995年版《蔚縣志)《雜記》第一章《文獻選記》.細讀乾隆二十二年三月戶部奉禦旨議裁蔚縣歸并蔚州谕示一文，方知撤縣并州之舉是方觀承以直隸總督的名義直接上書朝廷，得到乾隆皇帝恩準後，戶部奉禦旨轉發了撤并方案，得以實施。這次重大的機構調整從乾隆二十二年(1757年)至民國二年(1913年)改州為縣，蔚州的建制延續了156年，為今天的蔚縣的行政區劃(基本)奠定了基礎。
站在曆史的高度來看，方觀承當時撤縣并州的舉措是完全正确的。當時蔚州、蔚縣同屬宣化府管轄，共處一城，以街市分東西管轄，互不隸屬，而境内州屬350個村堡和縣屬240個村堡犬牙交錯。有州民居縣地者，有縣民面居州地者，因為互相同婚，凡是遇到訴訟官司，案犯兩地并拘，涉及到種地納糧，兩地分納。
凡此種種弊端，給兩地行政管理造成很大困難。方觀承又從蔚縣行政區劃的曆史演變說到“從前因州縣分隸兩省，奉谕旨将蔚州改歸直隸是以未經裁并。今就現在情形而論，拟應斟酌議裁，以規簡易。“方觀承将明清兩朝蔚州蔚縣的行政區劃變化簡單地用“從前"兩字代替，實際上造成州縣并存的原因，應追述至明初。明洪武四年(1371年)撤境域内靈仙縣并人蔚州，隸屬山西大同府，仍領廣靈、廣昌、靈丘三縣。洪武七年(1374年)又在境内設蔚州衛，同時廢掉境内定安縣，并人蔚州衛，屬山西行都司，而在明宣德五年(1430年)又将蔚州衛歸屬了新組建的萬全都司(治所在宣化)。清初蔚縣仍屬山西大同府，康熙三十二年(1693年)，州縣同治蔚州城，而分屬大同府和宣化府分治，雍正六年(1728年)雍正皇帝親自拟旨又将蔚州改屬宜化府，而這時正是将蔚縣并入蔚州最佳時機，而“未經裁并"造成曆史的遺憾，曆經29年之後，乾隆二十二年(1757年).才由方觀承奏請朝廷，撒縣并州。這一重大的機構改革.用現在的話來說就是消除了上司體制的二進制化，理順了關系，提高了辦事效率，節省了行政開支，促進了經濟和社會發展，利國利民，有百利而無一害，細細分析這是一件功德無量的大好事
在看方觀承撤縣并州的具體方案，他“辦事周詳"的工作作風得到充分展現，事先他做了大量調查研究(是否來新私訪沒有記載)撤并後州屬面積、戶數、人口都做了測算，認為“總計兩邑村莊不滿六百，民戶未足三萬，事務不至紛雜，一官足資治理”又一次強調指出*一城之中分置州縣兩官，而所管村莊又複參差錯雜.難以整頓，實為冗設，應請将蔚縣一缺裁汰"府縣所應征公糧、雜稅、軍糧由蔚州征收，倉儲由蔚州常平倉收儲，文廟及各壇祭祀由蔚州統一組織實施。尤其對學校歸并，方觀承給于高度重視，他說：“今蔚縣雖議裁歸蔚州，而讀書士子，依然如舊。"同時又重點指出“且宣屬文風唯兩蔚為盛”不能以歸并為由，将人學定額減少，方觀承在這裡對蔚州蔚縣教育在宣化府所轄州縣地位給于充分肯定，并讓原州訓導專門負責撤并後鄉學的日常工作，并沒有象傳說中那樣，嫉妒蔚縣出人才。方觀承在撤并方案中，最核心的是裁減冗員，減少行政開支，方觀承将知縣諸世锺，請示戶部後調補盧龍知縣，教谕李延梅、典史王仕宏栽減回原籍侯補待崗，将蔚縣養廉銀、經費銀、典史養廉銀共一千零三十一兩五錢五分，一并裁減上解歸公，縣衙其餘人員被全部解聘回家。這樣涉及到個人切身利益的人事改革，必然招至部分人等強烈反對，我想這可能是抹黑方觀承的一個重要原因。
參考書目
(①)河北蔚縣地方志編纂委員會《蔚縣志》中國三峽出版社1995年版
(2)張淑霞主編《直隸總督傳略》中國文史出版社出版2000年版
(3)田永翔主編、副主編徐俊峰《蔚縣民間故事卷·上冊》蔚縣民間文學三套內建辦公室印制
2020年11月20日
(本文選自《蔚縣文史資料選輯》第26輯)
劉國權，男，1949年5月出生，蔚縣政協原經濟社法科科長.現任《蔚縣志》執行主編