自媒體資質放開以來，“大師”如雨後春筍般層出不窮，傳統行業尤其相聲是重災區。差別真假大師其實很容易：看生前還是死後。
相聲界公認的大師隻有4位：解放前的張壽臣，解放後的馬三立、侯寶林、劉寶瑞。
馬三立、侯寶林更是國家層面予以認可的大師，貨真價實，名副其實。過去一段時間這兩個名字但凡出現，必然伴随着一個四字成語：泰山北鬥。這就是兩位大師的實力和地位。
因為總是并駕齊驅，成對出現，是以2人之間難免會有比較。幾十年來相聲迷始終在争論一個問題：馬三立侯寶林論藝術，究竟誰更勝一籌？
這個話題比較敏感，徒子徒孫們沒人敢正面比較。行業内的做法是單拎出來說，提到馬三立就是前無古人，提到侯寶林就是獨一無二。
置身事外者評價起來也很圓滑。曲藝評論家薛寶琨評價侯馬二人，說侯寶林是雅的代表，挽狂瀾于既倒，扶大廈于将傾，馬三立是“俗”的代表，由大俗入大雅，對人性的刻畫深入逼真。似乎薛寶琨也在和稀泥，盡力維持兩人的平衡。
實際上，不是那麼回事。
薛寶琨曾多次評價二人，文字版視訊版都不少。仔細分析這些資料就會發現，薛寶琨評價侯寶林的時候總是側重“貢獻”，尤其集中于相聲改良、登堂入室之類的話題；評價馬三立的時候則更側重藝術，分析馬老的藝術究竟好在哪。也就是說，僅就藝術而言薛寶琨的傾向性還是很明顯的。
這絕非筆者妄自揣測，薛寶琨還有一句話能證明本人觀點：相聲就是馬三立，馬三立就是相聲。
侯寶林本人對馬三立的藝術也高度認可，相聲界誰都不服，就服馬三立。侯寶林以柳活見長，看了一場馬三立表演的《黃鶴樓》撂下狠話：這個段子以後不演了！為什麼？自認超過不了馬三立。
大師之間惺惺相惜，馬三立也不遑多讓。馬老年輕時候也使柳活，看了侯寶林的演出自慚形穢，以後基本不怎麼唱了。
最有資格評價2人的就是馬季。
馬季此人非常特殊，藝術天賦之高世所罕見。倘若早生個20來年，馬季的地位恐怕不會低過侯寶林，至少不會低于劉寶瑞。
馬季強就強在他的“全能”。能創作，寫出了《宇宙牌香煙》《五官争功》《多層飯店》等經典段子；能表演，活躍期是公認的相聲藝術表演權威，之一；會訓徒，教出了趙炎、馮鞏、姜昆、王謙祥李增瑞等相聲界的中流砥柱。可以說馬季就是相聲界的“六邊形戰士”，正如張怡甯之于乒乓球。
馬季唯一的污點，就是搞出了“歌頌型”相聲，讓相聲走了10餘年的彎路，給行業造成了巨大的損失。這一點不必為尊者諱，錯了就是錯了。馬季晚年也有反思的迹象，推出的作品以諷刺為主。
無論是藝術天賦還是行業地位，馬季都是最有資格評價二老的那個人。2003年馬三立先生病逝，馬季就曾對2人做出過公開評價，孰高孰低一目了然。
馬季評價馬三立：
馬先生在相聲藝術的表達上達到了爐火純青的地步，表演進入了自由王國，在台上可以應付一切預料不到的東西；
馬三立是正統的相聲藝術，講究硬功夫，在掌握相聲技巧方面成熟老練。
馬季評價侯寶林：侯先生由于時代的變化而追求新的東西，講究标新立異。
馬三立一身硬功夫，侯寶林以“求新”取勝，這其實已經分出高下了。馬季是懂行的，他的評價基本可以給二老作定論了。
當然，相聲迷記憶最深刻的當屬馬三立告别演出上，馬季送出的那8個字：
馬季是侯寶林的徒弟，公然給出如此驚世駭俗的評價，可見馬三立藝術魅力有多驚人。
說到底藝術就是藝術，藝術是純粹的，是天然遠離正值的。藝術一旦跟正值沾邊就會散發出無窮惡臭，令整個行業烏煙瘴氣，亂象叢生。在這一點上，馬三立比侯寶林不知高到哪裡去了。