從元世祖忽必烈稱帝并改國号開始，到順帝妥懽帖睦爾退出中原為止，元朝立國共98年，按照史書的說法則是經曆10位皇帝。不過在此期間還真實存在過一位皇帝，隻因他年紀太小、在位時間極短，是以一直不被史學家承認。此人，便是在位僅僅1個月的天順帝阿速吉八。
阿速吉八的父親，正是元朝第6位皇帝、蒙古汗國的第10位大汗也孫鐵木耳。也孫鐵木耳是元世祖忽必烈的曾孫，真金太子的孫子，晉王甘麻剌之子，跟元武宗、仁宗是堂兄弟的關系。大德六年(1302年)正月，甘麻剌病死在漠北，也孫鐵木兒遂承襲王爵，當時還隻是個年僅9歲的小娃娃。
也孫鐵木耳雖然身處漠北，但作為元世祖的嫡曾孫，頗受朝廷厚待，在元武宗、仁宗、英宗三朝屢受賞賜，在各地藩王中的名望也非常高。自從元成宗駕崩後，帝國陷入一連串的變動當中，也孫鐵木耳作為皇位的有力争奪者，一直在暗中觀察、積蓄力量，耐心等待最佳時機。就在也孫鐵木耳襲爵21年後，他終于等來“登頂”的那一刻。
至治三年(1323年)八月，元英宗與丞相拜住自上都南返大都，途徑南坡店駐跸并舉行宴會。結果宴會結束後沒多久，英宗便被逆臣鐵木疊兒的義子鐵失等人弑殺，此即史上著名的“南坡事變”。英宗遇難後，鐵失一黨攜帶玉玺北上，并敦請也孫鐵木耳即位。同年九月，也孫鐵木耳匆匆即位于龍居河，随即改元為泰定，史稱泰定帝。
泰定帝上台後，冊封王妃八不罕為皇後，長子阿速吉八為太子，此時阿速吉八才隻有3歲。阿速吉八雖然年少懵懂，但泰定帝為培養他，曾經将《帝範》翻譯成蒙古文讓他讀，并派專人講解，以期讓他盡早的學會為君之道。
泰定帝在位五年時間，政績乏善可陳，加之跟鐵失集團有說不清、道不明的關系，是以被時人視為謀殺英宗的罪魁之一，其統治合法性備受質疑。再加上泰定帝性情柔弱，霸道皇後八不罕頻頻幹涉朝政，更使得朝政敗壞的一發而不可收拾。泰定帝既無力掌控帝國，又不敢限制悍妻，是以隻能在研習佛法中苟且度日。緻和元年(1328年)七月，泰定帝駕崩于上都，帝國随即便陷入新一輪的動蕩中。
泰定帝駕崩時，太子阿速吉八雖然隻有8歲，但按照“國不可一日無君”的傳統，理應馬上即位，以此來安定軍心、民心。然而令人意想不到的是，專斷朝政的右丞相倒剌沙為能長期鞏固權位，竟然在長達月餘的時間裡沒有扶立新君，而由自己裁決軍國重事。倒剌沙的舉動引發朝野的猜疑和憂懼，很多朝臣有理由擔心，他會利用局勢的混亂篡奪皇位。
在這種局面下，元武宗當年的心腹侍從、佥樞密院事燕鐵木爾在大都發動政變，迎武宗之子懷王圖帖睦爾入京主持大局，同時又派人聯絡圖帖睦爾的長兄和世，請求他回國接任皇帝(和世當時避難于西域的察合台汗國)。由于察合台汗國距離大都遠隔萬裡之遙，和世就算是得到消息後全速往回趕，至少也要在一年多後才能抵京，是以權宜之下，燕帖木兒暫時扶立圖帖睦爾為帝，是為元文宗，時在當年九月。
倒剌沙反射弧比較長，直到聽說圖帖睦爾在大都即位的消息後，才感到大事不妙，于是匆匆忙忙地聯合宗王脫脫、王禅等人，共同扶立阿速吉八即位，并改元為天順(史書因其年号，稱阿速吉八為天順帝)。倒剌沙把阿速吉八扶上台後，随即派重兵南下，打着“讨逆”的旗号向大都進軍，“兩都大戰”就此爆發(在元朝，大都是京城，上都是陪都)。
戰事初期，上都的軍隊屢破南軍，連克居庸關、古北口等要塞，進逼大都城下。但不久在燕鐵木爾的指揮下，大都的軍隊相繼在榆河、白浮、石槽等地取勝，并在十月初的棗林、檀州南野兩場大決戰中，徹底擊潰上都的軍隊。燕鐵木爾在率軍收複失地後，兵鋒直指上都。同年十月十三日，窮途末路的倒剌沙出城投降，上都的小朝廷随即覆亡。
關于天順帝的結局，《元史》當中并無記載，但依據蒙文史料《黃金史》、《恒河之流》的說法，則稱他死于亂軍之中，此說甚為合理。天順帝雖然自視正統，但因為在位僅一個月便遇難，而且隻是權相倒剌沙扶立的傀儡，是以在正史當中不被視為正式的皇帝，這也是《元史》将其故意忽略的主要原因。