80年代以前，照相十分奢侈，除了工作證、畢業紀念冊、結婚證要貼照片，必須花幾毛錢去照相館拍，其他就是一大家子人，聚在一起時，也會去照相館拍張合影。誰有一部照相機，都會讓人羨慕不已。
天津最早的照相館在天後宮，字号不詳。其後就是老城東南角的“鼎章照相館”。這家照相館規模很大，培養了很多專業人士，後來“中國照相館”老闆李耀庭就是從“鼎章”學徒出來的。李耀庭靠攝影發家，在花園路法租界買了一所老洋房，客廳有六七十平方米，家裡有冰箱、吊扇、皮沙發、地毯。
老字号的照相館還有“同生”，有兩家店，分别在東南角和濱江道。北馬路的“紫羅蘭”、東馬路的“中華”、黃家花園的“奇峰”規模也不小。50年代國營照相館最有名的是“東風”，60年代，天津有“中國”“松如”“紅星”“奇峰”“美麗”“新聯”“新新”“兄弟”“中華”“美光”“南大道”“江南”“紫羅蘭”“同生”“明星”“普樂”等照相館，沖洗出來的照片總會印上照相館的名字和拍照年月。
清末老照片
那時候照相室屋頂上有幾排大燈，用于拍攝大合影，拍人少的照片一般有主光燈、輔助光燈，後面有輪廓燈、發燈，這樣可以拍出多層次、立體感。照相館用的是木制座機，座機後面有一塊活動磨砂玻璃，用來對焦，調好後把玻璃挪開，把版匣裝上去，版匣裡裝的是膠片而不是膠卷，大小有12吋、8吋、6吋，裝好後關閉快門，拉開版匣隔闆，揑氣球，靠氣動按快門，就照好了。
去照相館拍照片，有一種儀式感。很多成年人都是頭一次拍照片，有一對農村夫妻，新婚不久，進城拍2吋合影，進屋坐好，燈光一開，頓時滿頭大汗，胳膊腿都不知道往哪放，好不容易按師傅說的擡頭看鏡頭，卻五官挪位，滿臉尬笑。師傅說了半天，倆人的表情總算正常些了。師傅捏下快門氣球，把燈關了：“照完了，明天看樣片，三天後取片。”那女人半天才站起身，原來兩條腿已不聽使喚了。
現在人們拍照片都要美顔，其實那時候拍完照片，底片沖洗出來後，也要美顔，有個術語叫“修闆”，用毛筆把相片上的白點塗上與周圍深淺相同的顔色，胡須、皺紋也用鉛筆塗上，這樣曬出來的照片更漂亮，人顯得年輕。
五六十年代，照相館隻能拍黑白照片，但是有一項着色業務，先把它染成棕黃色，再塗上水彩或油彩，就成了彩色照片。但其實顔色也失真。70年代，彩色膠卷進入中國，但能，北方隻有北京的中國圖檔社能沖洗彩色照片，隻對機關，擴印一張5吋照片一塊錢，差不多相當于現在100塊錢。天津第一家彩色照片加工店是1982年成立的旅遊圖檔社，後來引進香港擴印機改名為“美麗得”，不久後外貿局辦的精彩圖檔社也誕生了。
水上公園裡有一家中華照相館攝影服務部，服務部裡有幾台香港産的“好來那”低檔相機，供出租給遊客。那時候一個膠卷賣一塊零八分，并不便宜，是以一般即便租相機，也多是會照相的，對照相一竅不通的沒法用，真租了相機去照相，可能就得鬧笑話。
有一段相聲叫《照相轶聞》，講了一件事，一位顧客租了相機，買了膠卷，服務員幫他裝好拿走。過了一會兒，顧客滿頭大汗拿着抻出半截的膠卷回來，質問：“為嘛沒影兒？騙人？退錢！”服務員說：“沒沖當然沒影兒了，您得沖……”那人急性子，馬上轉身走了。又過了一會兒，拿着濕漉漉的膠卷回來了：“我沖了，怎麼還是沒影兒！”服務員問：“您怎麼沖的？”“用自來水呀！”
照相館
私人照相機，在很長一段時間内都是奢侈品。當時的品牌有蔡司伊康、埃克發、潘泰康、潘泰克斯、埃克三泰、萊卡、澤尼特、基府、米諾它（美能達）、開濃（佳能）、尼康、亞馬哈、柯達、哈蘇、上海201、海鷗df、晨光、東方、紅梅等等，這些相機中有平視取景器，也有單反、雙反、毛玻璃取景，使用的膠卷各不相同。有一種羅伯特135相機，一般相機拍一張就要擰一下過卷才能再拍，而這種相機是上弦的，能連拍。
當年各地都有委托店，人們把想賣的東西拿到店中寄賣，和商店商定好價格，賣出後店裡收取8%費用，或者是由商店收購，再賣。無論是寄賣還是收購，都要出示戶口本。那時候店裡最值錢的東西有兩樣，一是寶石戒指，二就是照相機。成色好的、新型号的相機，大部分是歸國華僑賣的，八成新的如來福來克斯雙鏡頭反光相機賣1800元，萊卡m3約2300元，德國蔡司super6要600多元，趴拉迪卡單反是1200元……這在當時都是天價。實際上，對照相機收藏家來說，這些照相機到現在，也是天價藏品。（文：何玉新）
民國黎元洪照片