野三河
大橋
小溪水
野三河風景圖
建始河多，廣潤河、景陽河、馬水河、青龍河、伍家河……清同治《建始縣志》記載的水量較大的河流就有16條之多，還不算其他的小河流，但最為奇野橫生的恐怕要算野三河了。野三河是湖北省乃至全國罕見的一條具有原生态環境的河流，沿途生态美且原始，景點多且奇特，傳說多且神秘。兩岸重巒疊障，峽谷幽深，地形變化多端；植被豐茂，雲霧缭繞，野趣濃厚，原始幽靜，宛如一幅幅水墨畫。還有氣勢磅礴、形态各異的瀑布，大小不一、奇特美觀的溶洞等等。河中有鲢魚、團魚、娃娃魚、水獺等多種水生動物穿梭；山上有猴群、香獐、九驕麗、紅腹錦雞等野生動物鳴啼。衆多美景，眼是觀看不夠的，心是體會不完的。
野三河，是清江中遊最大的支流，為巴東和建始兩縣的界河，發源于巴東縣綠蔥坡的天扇坪，在大垭河口流入建始縣境，冷水河彙入後，又納石門河、陰坡河、崔家河諸水，于建始縣花坪鄉的野三口彙入清江，全長66公裡。
野三河的美，莫過于一個野字。野是粗犷，是豪放，是奪人心魄的壯美。
一個能稱之為景點的地方，有山方顯厚重之感，有水則生靈動之意，而野山河的水卻一點也不柔美，反而多見其奔騰豪放之姿，她用無堅不摧的力量，把重山沖出一道幽深的峽谷，以其納百川的氣勢，把無數支流與飛瀑納入胸懷。
野三河的上遊，有支流五條：洋魚河、石柱河、反灣河、擦耳河和石門河。甫入洋魚河谷，兩岸間的石拱橋和橋下溪流，構成一幅絕美的山間小橋流水畫面，雖溪流流過不長的一段距離即滲入河床，但兩岸山高樹綠，峽谷風光無限。進入石柱河，首先進入眼簾的便是前方半山腰上聳立的秀美石柱，宛如大山深處的村姑，出門迎接遠道而來的客人，轉過幾道彎，則飛瀑忽見，一股清泉自石縫間噴流而下，頗有銀河落九天之勢。再至反灣河，又見清泉自溶洞中流出。反灣河的水不大，卻極為活潑。從曾徒步穿越野三河峽谷的驢友那裡得知，野三河最為絕美的風景當屬石門河段：這是一段無人生活區域，河兩岸是陡峭絕壁，絕壁下面是崎岖河谷，水面上方是約兩丈高的犬牙交錯般的石階、濕滑青苔攀纏的石壁，再上面是幾十丈的白森森絕壁，絕壁之上才隐約可見樹木和一線藍天。河谷百折不回，或狹窄得僅側身可過，或在寬敞處形成一池碧波，或迂回成一灣深淵，或曲折成一段畫廊。
建始縣境内，現被開發為景區的野三河全長28公裡，蜿蜒在建始與巴東相交的峽谷間，由上而下依次分為野人峽、野水峽、野山峽。野山峽上遊12公裡處有著名的“建始人”遺址、野水峽源于兩岸衆多的瀑布和澄碧的一河野水、野山峽源于兩岸衆多的奇峰怪石。野三河的“三”字，即包含了“野人、野水、野山”三個“野”的含義。沿途山怪水奇，野趣橫生，真可謂是“野山野水野三河，原汁原味原生态”。
野三河的狂野之美，不知吸引了多少人前去探險遊玩。僅就建始本土的人們，都自發或有組織的對野三河多次進行探索。
建始12名驢友對野三河峽谷進行了一次徒步探險，這是野三河探險史規模最大的一次探索行動，這次行動共耗時40小時，行程20餘公裡，穿越了野三河上遊的支流五條河，其中近四分之三為無人區，其中在峽谷攀爬、河水中泅渡12小時。
這次活動是驢友們首次嘗試穿越峽谷和溯溪，為了確定安全，他們在出發前做足了準備：關注天氣預報，配備了必要的安全裝備，籌備了必要的野營、野炊裝備及足夠的食物，集結了當地四位熟悉野三河峽谷地形地貌、并具備峽谷穿越經驗的驢友。
驢友一行12人在高坪鎮集結後，乘車至高坪青花，他們從野三河上遊的洋魚河步入河谷，在高坪至龍坪古石拱橋處開始了徒步穿越野三河峽谷之旅。他們從洋魚河經石柱河、反彎河到擦耳河，途中經過幾處幹河壩，幾處陡崖，在一處峽槽中遇到此次行程的第一個險關，這裡右邊絕壁無法通行，左岸荊棘叢生，下面則是一個不見底的深潭，經過謀劃，驢友們決定兵分兩路，一路砍通左岸荊棘，一路準備救生裝置從斷崖下放，曆經艱辛通過了這一險關。到達反灣河之後，便是一溜的水路了，大家便趟水至擦耳河電站大壩，此時天已将黑，如果再沿着峽谷前行，則會非常危險，于是大家決定順着引水管道往宿營地擦耳河電站進發，隊伍到達目的地時已是晚上七點。
一夜宿營，20日一大早，驢友們做好準備之後，便開始穿越石門河峽谷。石門河峽谷深約300米，平均寬度不過3米，最窄處僅容一人通過，一路水險石奇，走過幾處灘，遊過幾個潭，隊伍便遇到了此行的第二險關：一處長約十米的長槽連着一處深潭，水深且急。隊員們隻得泅渡而過，幾位隊員被沖倒了好幾次，所幸有驚無險。行不多久又遇第三道險關：一巨石橫卧谷中，兩側急流飛下20餘尺，無别路可行，又恰逢天降大雨。此情此景讓大家心生寒意，幸得有經驗豐富的驢友很快在瀑布下找到落腳點，穩住橡皮艇，然後逐個放下隊員，雨不多時便停，大家也都抵達相對安全的地帶。經過一路爬岸、闖灘和渡潭，大家休整好後便向最後的目的地進發。正在大家準備沖出重圍時，此行的第四個險關出現在面前：左側下方一窄深長槽内急流飛落潭中，右側又是10多米高的陡崖，隊員們隻得崖降，好在有了之前的經驗，大家都順利渡過險關，并在下午六點半到達石門橋，因天晚，再不能按計劃趕到野三河電站大壩，隊員們決定就些上岸，沿川宜古道爬到高坪鎮，結束了為期兩天的探險活動。
這次徒步探險活動在當地引起了較為強烈的反響，還被拍攝成上下兩集專題片，在建始電視台《周末紀事》欄目連續播出。
野三河的美終究是不會被埋沒的。
2008年9月，建始縣政府與清江旅遊發展有限公司簽訂了合同，開始大力開發野三河景區。這裡的野三河景區，已不僅僅隻是野三河了。
野三河景區地跨花坪鄉、高坪鎮、景陽鎮，整體規劃面積達155平方公裡，由野三河峽谷、景陽河峽谷、黃鶴橋峰林三個景區組成，集彩峽、奇峰、泉流、飛瀑、花樹、莽藤、古關、老街等八大景觀特色。
經過幾年的建設，景區内建成了一大批獨具特色的旅遊景點，并配套建成了小西湖度假中心，并于2011年3月1日開始正式開放迎客，這一帶的美終于走出深山，鮮為人知的野三河也終于揭開了神秘的面紗。
野三河景區山勢高峻，山岩陡峭，風景如畫。讓我們一一遊覽。
先看景陽河景區。景陽河是清江在建始境内的一段，在景區内長約18公裡，其中風景河段約8公裡，人說八百裡清江美如畫，最美河段在景陽。水布垭築壩後，形成高峽平湖，風景更加壯美。
再看黃鶴橋峰林。黃鶴橋峰林位于花坪鎮南部，清江北岸，此地奇峰林立，絕壁高聳，“欲與天公試比高”。景點内各種大小石柱、奇峰、怪石、深谷、天塹、地縫、絕壁俱全。景點内各種大小石柱、奇峰、怪石、深谷、天塹、地峽、地縫、絕壁俱全，僅“一線天”景觀就有多處，而且形态各異，妙不可言。
再來欣賞野三河峽谷。野三河旅遊景區的山水生态環境良好，自然風光原始神秘，谷幽林深，野趣濃郁，其中最具代表性的是野三河。野三河是湖北乃至全國罕見的一條具有原生态環境的河流，在景區長達28公裡。由上而下依次分為野人峽、野水峽、野山峽。兩岸植被繁茂，奇峰、異石、瀑布衆多，野生動物豐富，常有猕猴出沒、野鳥戲水，大部分河段屬于“無人區”，可謂“野山野水野三河，原汁原味原生态”，堪稱“自然處女地，天工野趣谷”。
從一條鮮為人知的野河，成為一個集大成的景區，野三河終于展現在世人面前，景美如斯，唯奇稱之。