有些同志學甲骨文費了不少時間，可是還不能掌握怎樣讀甲骨上的辭句。原因是他們不知道甲骨文絕大多數是蔔辭，要通讀蔔辭，必須了解蔔法的程式。
殷墟甲骨的質料，有龜腹甲、龜背甲、牛（少數為羊、豬）胛骨三種。甲骨都是從各地采集或貢納到首都來的，要經過一定的修治。特别是背甲，要中剖為左右兩半，個别還有削成鞋底形的。加工修治好的甲骨，有固定的形狀。學習甲骨文的讀者應記住幾種甲骨的輪廓，甲版上紋理的位置，以便辨識碎片原來的部位。
殷墟蔔用龜腹甲
殷墟蔔用牛胛甲
修治過的甲骨，在背面用鋒刃器挖出圓形的鑽和梭形的鑿，有些圓鑽是用鑽子鑽成的。胛骨扇部的正面，有時也有鑽鑿。這時，準備工作完成，甲骨可以用來占蔔了。
左圖：商代的甲骨蔔骨背面（宋鎮豪《符凱棟所藏殷墟甲骨》第一片蔔辭考釋，上海古籍出版社2018年版）
右圖：商代的甲骨蔔骨正面（宋鎮豪《符凱棟所藏殷墟甲骨》第一片蔔辭考釋，上海古籍出版社2018年版）
上述的過程，包括甲骨的來源、修治甲骨的人員以及修治後傳遞哪一蔔人保管，都要記錄在甲骨上面。為了不妨礙占蔔，一般是刻在不用于占蔔的部位，如胛骨的骨臼或背面外緣、腹甲甲橋背面或尾甲正面一角、背甲頂端或背面内緣等處。這部分刻辭，我們稱之為署辭。
占蔔時，蔔者用火燒灼已制好的鑽，使甲骨坼裂成“蔔”字形的裂痕，名為“兆”。兆的情況和次第，刻記在兆的旁邊，我們稱之為兆辭。表示次第的兆辭，也稱為兆序。
占蔔的時日，蔔者的名字，所問的問題，都刻在有關的兆的附近。關于蔔問時間，有時還有地點的部分，稱為前辭。問題本身，稱為貞辭。得兆後，應對照占書，做出吉兇禍福的判斷，稱為占辭。最後把占蔔後是否應驗的情況也記錄下來，稱為驗辭。
有署辭、兆辭、前辭、貞辭、占辭、驗辭的商代甲骨文
以上署辭、兆辭、前辭、貞辭、占辭、驗辭，構成甲骨蔔辭的整體。不過并不是每版甲骨的蔔辭都能夠具備這六個部分，更多的執行個體是比較簡化的。
下面以《殷墟文字乙編》7126 腹甲為例，按上述試加分析：
正面左右對貞，右側七兆，兆辭為“〔 一〕，二、小告，三，四、不許黾，五，六、二告，七”。左側六兆，兆辭為“〔 一〕，二，三，四，五，六、不許黾”。
與右側兆關聯的是從正面問的蔔辭，與左側兆關聯的是從反面問的蔔辭。一正一反對問，是這一時期蔔辭的常例。此版一對蔔辭是：
戊戌蔔，永貞，今日其夕風？貞，今日不夕風？
“戊戌”，是紀日的幹支，“戊戌蔔”即在戊戌這一天占蔔。“永”，執行占蔔的蔔人名。“貞”，意思是“問”。“戊戌蔔永貞”，是前辭。反問則從簡略，隻用一個“貞”字。
“今日其夕風”，是貞辭，意思是：今天在晚上起風麼？反問“今日不夕風”，意思是：今天不在晚上起風麼？兩問一正一反。
這一版沒有占辭和驗辭。
另舉一條有占辭、驗辭的例子，這是《殷墟文字乙編》6664 腹甲：
按照古本《竹書紀年》，從盤庚在現在殷墟地方建都，到帝辛滅亡，共有二百七十三年。這兩個多世紀的時間裡，甲骨的形制和文字自然有不少變化，需要分期。1933年，董作賓作《甲骨文斷代研究例》，提出把殷墟甲骨劃為五期，即：
盤庚至武丁 第一期
祖庚、祖甲 第二期
廪辛、康丁 第三期
武乙、文丁 第四期
帝乙、帝辛 第五期
五期分法以當時考古成果為依據，是以為學術界接受，沿用至今。董氏的分期，現在看起來有一些缺點，近年有學者主張以更合考古學原則的分組法來代替，尚未得到普遍采用，這裡就不詳細介紹了。讀者如有興趣，可參考本書第十二節推薦的有關論著。
1940年在上海出版的《學術》第一輯，發表了何天行的一篇短文，題目叫作《陝西曾發現甲骨文之推測》。他根據古書的一些記載，推想在陝西可能發現周代的有字甲骨。這本刊物流傳不廣，何氏的意見沒有引起人們的注意。到50年代，果然發現了西周甲骨，何氏的預言竟得到實作。
有字的西周甲骨，1954年在山西洪洞縣坊堆首次發現。到現在，西周甲骨文已先後在四個地方出土過，除坊堆外，有北京昌平縣（今昌平區）的白浮，陝西長安縣（今西安市長安區）的沣鎬遺址和扶風、岐山兩縣間的周原遺址。周原所出數量最多，岐山縣鳳雛一地就發現甲骨一萬多片，其中有字的近三百片。西周甲骨文的發現，使甲骨學的研究範圍擴大了。
岐山西周甲骨文
西周甲骨有不少和商代甲骨不一樣的特點，如胛骨上多作圓鑽，龜甲上的鑿則是方形的。《周禮·蔔師》說周的蔔甲有“方兆”，正是指這種方形的鑿而言。在陝西、河南等地還出過一些沒刻字的西周蔔甲，上面的鑿也是方的，一看就知道和商代的不同。
周原的甲骨文不是一個時代的，初步研究，最早的屬于周文王時，晚的可能到周昭王、穆王的時候。别的地點的西周甲骨，有的年代更晚。大家知道，周文王是商朝的諸侯，當時商的末一代王帝辛（纣）在位，是以文王時的蔔辭就是商末的蔔辭。事實上，在周原發現的幾片文王時蔔甲，雖然形制和殷墟所出有所差別，蔔辭的文例卻是相近的。
舉鳳雛出土的一片為例：
鳳雛腹甲蔔辭
這條辭中的“王”指商王帝辛，大甲是商的先王，“周方伯”即當時任西伯的周文王。蔔辭是說商王祭祀大甲，以西伯的事上告，用黍稷之類奉獻，能夠得到福祐，所用詞語和殷墟最晚的蔔辭是很近似的。由此可見，商周甲骨在蔔法上雖非同一系統，彼此仍有影響。
西周甲骨有些片上刻有一串數字，數字以六個成為一組，如長安張家坡的一塊胛骨上有“六八一一五一”。類似數字在青銅器、陶器等上面也出現過，包括由一到十，都是“卦”的原始形式。原來當時人占蔔的方法，在用甲骨的蔔法以外，還有用蓍草的筮法，“卦”便是筮法的記錄。古人占問大事，常先筮後蔔，這時會把筮得的“卦”記在占問同一事項的蔔用甲骨上，以便對照參考，于是在甲骨上面儲存了筮法所用的數字元号。
西周甲骨文是新發現，有些問題現在尚不清楚，有待于深入探究。
*文章、圖檔選自《古文字學初階》（插圖本），中華書局2019年出版
點“了解更多”閱讀本書
《古文字學初階》（插圖本）
李學勤 著
簡體橫排
32開 平裝
9787101139273
28.00元
李學勤先生的《古文字學初階》，為學習古文字學提供了一條簡捷的門徑。該書從漢字的形音義、文字起源、甲骨學，以及金文、戰國文字研究等方面介紹了古文字學，并提出了研究古文字的方法和戒律，對初學者極具指導意義。為增強該書的可讀性，書中配有180餘幅精美的相關圖檔。