2015年，以色列空軍的ah-1“tzefa”（希伯來語“蝰蛇”）武裝直升機在即将迎來自己服役40周年的紀念日前退出了現役。該機退役出于兩大原因，一是以色列政府在2013年5月宣布削減國防預算為30億新謝克爾（10億美元）；二是即使“蝰蛇”裝備有緻命的拉斐爾“長釘”飛彈系統，但與以色列空軍的ah-64a“peten”（眼鏡蛇，1990年進入以色列空軍服役）和ah-64d“saraf”（“火蛇”，2005年進入以色列空軍服役）相比仍然性能不足，不僅單台發動機的馬力不足，而且航程過短，機載裝置較簡單。
以色列空軍的ah-1f“蝰蛇”c 385号
随着以色列空軍ah-64數量的不斷增加，特别是更先進的ah-64d在2005年到來後，ah-1“蝰蛇”機隊的活動和規模也随之逐漸縮小。最後三個ah-1直升機中隊——帕爾馬奇姆空軍基地的第160“第一攻擊直升機”中隊、奧華特空軍基地進階訓練中心的第115“紅色”中隊以及以色列空軍學院旋翼機進階訓練-攻擊直升機中隊都在2013-2014年相繼解散，結束了這位直升機老兵在以色列空軍的輝煌軍旅生涯。
以色列空軍學院旋翼機進階訓練-攻擊直升機中隊的兩架ah-1e“蝰蛇”f
緣起贖罪日戰争
1973年10月爆發的贖罪日戰争使以色列空軍對攻擊直升機的興趣與日俱增。顯然，如果當時以色列空軍裝備了強大的攻擊直升機的話，就能更有效地阻止叙利亞和埃及的大規模裝甲叢集，同時還能降低自身傷亡。以色列的國家安全理論是建立在一支小規模正規軍和一支大規模預備役軍隊基礎上的，在遭受敵人攻擊（特别突襲）時，正規軍要堅守前線，直到大規模預備役部隊接到動員令後的24-48小時趕來支援。而攻擊直升機将能有效地在預備役部隊抵達前線前填補正規軍的火力差距。此外，美國的研究表明，20個攻擊直升機中隊的火力和殺傷率相當于兩個裝甲旅。
以色列空軍的第一步行動是在1975年從美國購買6架ah-1g“眼鏡蛇”直升機，并成立了一個評估部隊，負責評估和發展這種全新武器系統的作戰戰術。當時該部隊隸屬泰勒諾夫空軍基地的第124“滾劍”中隊，後來在1977年12月1日獨立為第160“第一攻擊直升機”中隊。中隊在1978-1979年期間接收了12架ah-1s（現代化）“眼鏡蛇”，1979年9月17日移防帕爾馬奇姆空軍基地并在此紮了根。以色列人把ah-1g稱為“tzefa”（“蝰蛇”）。
正在接受評估的ah-1g“蝰蛇”124号
ah-1s具有改進型武器系統，使用20毫米m197三管加特林颚部炮塔取代了機翼挂載的7.62毫米“迷你炮”加特林機槍吊艙。由于機槍吊艙固定安裝在短翼上，是以ah-1g必須把機身軸線對準目标才能準确射擊。ah-1s發動機的功率也從ah-1g的1100馬力增加到1800馬力，增加了爬升速度，提高了最大起飛重量（從4.3噸增加到4.5噸）。
20毫米m197三管加特林颚部炮塔
擴編
在以色列空軍和以色列國防軍（idf）裝甲兵指揮官對ah-1“蝰蛇”進行評估并充分了解該機的優缺點後，以色列決定擴編武裝直升機部隊。但由于美國禁止向以色列出口更多ah-1，是以以色列被迫購買了30架小型的md-500“防禦者”直升機。這批直升機從1979年11月開始傳遞，被以色列空軍稱為“lahatut”（“魔術”）。1980年3月，以色列空軍成立了裝備該機的第190“魔力”中隊。
md-500“防禦者”武裝直升機
以色列空軍的攻擊直升機部隊及其戰術在1982年爆發的第一次黎巴嫩戰争中接受了戰火的洗禮
以色列空軍的攻擊直升機部隊及其戰術在1982年爆發的第一次黎巴嫩戰争中接受了戰火的洗禮。“魔力”中隊的md-500“防禦者”成功打擊了叙利亞裝甲部隊，甚至比ah-1更精準。以色列攻擊直升機還執行了許多協助以色列國防軍步兵和裝甲兵推進的近距空中支援任務。“第一攻擊直升機”中隊總計在戰争中飛了62作戰架次，發射了72枚tow飛彈，命中率71%。
1982年的第一次黎巴嫩戰争期間，“第一攻擊直升機”中隊在前線機場的ah-1s
“蝰蛇”發射tow飛彈
美國在1983年至1985年逐漸取消了ah-1的出口限制後，導緻約旦購買了24架ah-1s，與以色列的數量相當。同一時間，以色列空軍也把老式的ah-1g更新到了ah-1s（現代化）标準。由于獲得了更多的ah-1直升機，以色列空軍于1985年6月在帕爾馬奇姆空軍基地成立了第二個“蝰蛇”中隊——第161“黑蛇”中隊。兩個中隊平分了以色列的ah-1“蝰蛇”直升機，其中既有最新抵達的，也有服役時間最長的。一年後的1986年7月10日，“黑蛇”中隊對黎巴嫩南部蒂爾附近的恐怖分子營地發動了首次襲擊。三個月後的1986年10月16日，以色列空軍的一架f-4在轟炸時被自己的炸彈波及，機組跳傘後，導航員羅恩·阿拉德在黎巴嫩被俘，随後失蹤，“黑蛇”中隊冒着炮火救出了飛行員，他抱着“蝰蛇”的滑撬飛了回去。
1991年海灣戰争後，美國向以色列提供了更多的ah-1直升機。之後在1996年8月，以色列又接收了美國陸軍的14架二手ah-1e。這兩批直升機取代了一線中隊和以色列空軍飛行學校的md-500。
二手ah-1e“蝰蛇”f 655号在以色列的首次飛行
“蝰蛇”的戰術編号
以色列空軍在1975年接收的6架ah-1g的編号是109-130，後來被送回美國更新成ah-1s（現代化）标準并随新購買的“蝰蛇”a和b直升機傳回，之後這六架飛機的尾号被賦予了“3”的字首。
第二批“蝰蛇”從1978年6月開始傳遞以色列，其中包括了兩種型号：一是從ah-1g更新而來的ah-1s（現代化），特征是圓形座艙蓋，編号309-330，被以色列人命名為“蝰蛇”a。二是全新制造的ah-1s ecas（後來被稱為ah-1e），特征是平闆座艙蓋，編号332-339，命名為“蝰蛇”b。
“蝰蛇”a 315号是從一架ah-1g更新而來的ah-1s（現代化）
第三批“蝰蛇”是美國在1983年解除對以色列銷售攻擊直升機的限制後抵達的。這批直升機是全新的ah-1f，分成兩個系列，分别是“蝰蛇”c（編号350-397）和“蝰蛇”d（編号405-483），兩者除了内部裝置外在外觀上一緻。同時，以色列空軍使用新型卡曼旋翼葉片和更大的排氣管把“蝰蛇”a/b更新到了“蝰蛇”c/d标準，同時改變了尾号。“蝰蛇”a的尾号重新變為1開頭，如ah-1g 115号在更新成“蝰蛇”a後變成了315号，現在則重被改回115号。“蝰蛇”b的尾号改為2開頭，如“蝰蛇”b 335号現在變成了235号。當“黑蛇”中隊在1985年成立時，混合裝備了最新抵達的“蝰蛇”d和“第一攻擊直升機”中隊移交的最古老的“蝰蛇”a/b。
ah-1s“蝰蛇”b 232和235号雙機編隊
下一批“蝰蛇”是在1991年海灣戰争之後傳遞的ah-1f，被命名為“蝰蛇”e。該機被平均配置設定給兩個中隊，編号501-531。
ah-1e“蝰蛇”f 660号
以色列空軍在1996年中期獲得了最後一批ah-1——14架美國陸軍的二手ah-1e，命名為“蝰蛇”f，編号651-686。這批飛機大多在飛行學校服役，隻有少量進入一線中隊。
“蝰蛇”的秘密武器——“長釘”
“蝰蛇”在大多數行動中的任務是攻擊“軟”目标，如位于平民區的車輛和建築物，是以以色列空軍需要為該機裝備一種精确而具有低破壞力的武器系統，最後選擇了拉斐爾公司的“長釘”反坦克飛彈的派生型——射程較遠的“長釘”nlos（非瞄準線）飛彈，被以色列稱為“machtselet”（“墊子”）。
“長釘”飛彈發射箱和機頭的資料鍊天線
具有“長釘”飛彈發射能力的“蝰蛇”是與普通“蝰蛇”混合裝備的
“長釘”是一種多功能光電制導飛彈系統，具有實時無線資料鍊，射程達25公裡。該彈有一個雙傳感器光電引導頭，能夠在晝夜及惡劣天氣中有效瞄準目标。資料鍊允許操作者在發射後與飛彈通信，可以在飛行途中對飛彈進行航線修正或實時更改目标。飛彈遠端而先進的光電導引機制能完成非瞄準線的遠端攻擊，在發射時不易被敵人發現，操作員也可通過飛彈實施傳回的視訊進行損傷評估和情報收集。
“長釘”nlos（非瞄準線）飛彈
“蝰蛇”機隊裝備“墊子”飛彈的曆史已有20年之久，以軍在黎巴嫩北部邊界和加沙地帶的沖突中曾大量發射這種飛彈。在典型的戰術應用中，以色列空軍會先向沖突地區派出一架高空無人機進行目辨別别，定位目标後就把坐标實時發給ah-1“蝰蛇”，由後者從遠距離向該坐标發射“長釘”飛彈。
在黎巴嫩上空的戰鬥
“蝰蛇”參加了以色列國防軍于1985年至2000年期間在南黎巴嫩的作戰行動，主要執行近距空中支援和對高價值目标的精确攻擊任務。持續的戰鬥不斷增強了這種攻擊直升機的作戰戰術，以“黑蛇”中隊在1987年2月13日發動的一次4機編隊夜間攻擊為例，兩架直升機向目标區域投放照明彈，另兩架則用飛彈攻擊了蒂爾附近難民營中的一個目标。在1987年9月15日發生在赫爾蒙山附近的另一次夜間行動中，一支以色列國防軍步兵部隊遭到攻擊并蒙受損失，ah-1被呼叫前來為撤離士兵的貝爾212護航。結果“蝰蛇”在救援行動中遭遇敵軍火力，被迫低空飛行以尋求地形的掩護。為了掩護撤退的直升機，一個“蝰蛇”機組連續飛行了五小時，期間更換了數架直升機，每次等“蝰蛇”快要耗盡燃油時，他們就飛到一個會合點，跳上另一架滿油的直升機重新傳回戰場。
1988年12月，“蝰蛇”參加了以色列空軍和以色列國防軍聯合發動的針對黎巴嫩南部恐怖組織的行動（“藍與棕行動”）。4名以色列步兵在行動期間與大部隊走散，10架ah-1直升機參加了搜尋行動，最後發現了他們并冒着炮火進行營救。可是怎麼把士兵們運回去呢？機組靈機一動，把直升機機炮彈艙門打開，讓士兵坐在上面，就這樣飛了回去。
自帶小闆凳的ah-1
ah-1在黎巴嫩作戰的高峰發生在1993年7月的“責任行動”期間，該機飛行了150多作戰架次，以及在1996年3到4月的“憤怒的葡萄行動”中，執行了500多次任務。“蝰蛇”對黎巴嫩南部進行了有效的空中封鎖，制止恐怖組織向以色列北部主要城市發射短程火箭。
ah-1s“蝰蛇”b從靠近黎巴嫩邊境的前線機場起飛作戰
當以色列國防軍最終于2000年5月24日開始撤離黎巴嫩南部時，“蝰蛇”直升機又護送地面部隊前往以色列邊境，防止真主黨對士兵和車輛發動攻擊。
“蝰蛇”在約旦河西岸和加沙地帶也很活躍，精确的武器系統使該機能在接近平民人口的區域打擊恐怖分子目标，甚至狙殺恐怖組織頭目和重要成員。“蝰蛇”在西岸發動的第一次攻擊是在1996年9月，一支以色列步兵部隊在納布盧斯市的公共場所遭遇來自屋頂的攻擊，直升機抵達現場向敵軍開火，使以色列國防軍士兵安全通過。
進入2000年之後，ah-1機隊陸續參加了一些大型行動，包括2006年第二次黎巴嫩戰争和2009年12月至2010年1月的“鑄鉛行動”，對恐怖分子實施了外科手術式打擊行動。“蝰蛇”在這些行動中還執行了支援以色列國防軍、消滅直接威脅、攻擊火箭發射架、發射隊和其他高價值目标的任務，并在搜救任務中護航了uh-60“yanshuf”（“貓頭鷹”）和ch-53“yasur”（“信天翁”）直升機，其中包括在真主黨猛烈火力下的白天營救行動。在2006年第二次黎巴嫩戰争50天的戰鬥期間，“第一攻擊直升機”中隊發動了數千架次作戰行動，一個機組因支援了對一名重傷士兵的救援任務而獲得了總參謀長嘉獎。當時這架“蝰蛇”護送一架uh-60“貓頭鷹”進入一個受真主黨狙擊手和迫擊炮威脅的地區，并消除了救援任務面臨的持續威脅。
緻命事故
多年來，“蝰蛇”直升機部隊遭遇了一些緻命事故，其中最後一起發生在2013年3月12日。當時“第一攻擊直升機”中隊的ah-1f“蝰蛇”d 447号從夜間訓練傳回，機組最後報告說“六分鐘内降落”，然後在大約0100小時失聯。這架“蝰蛇”在距地面300米的空中遭遇到變速器或旋翼系統技術故障，導緻尾槳斷裂，飛行員諾恩·羅恩中校和埃雷茲·弗萊克塞少校試圖駕機迫降，但兩人都在墜地沖擊中喪生。整個“蝰蛇”機隊在這次墜機後停飛，等待完成墜機調查。前一起緻命事故發生在2008年9月10日，一架“蝰蛇”在以色列北部的伊茲雷爾谷墜毀，兩名機組遇難。
還有兩架“蝰蛇”分别在1998年3月15日和1987年3月18日墜毀，在兩次事故中，機組都全部遇難。
“蝰蛇”1985年10月21日發生了另一起值得關注的事故，當時“第一攻擊直升機”中隊的兩架“蝰蛇”正飛越加利利海，其中一架因高度過低撞上水面，翻倒在淤泥中，此時機組仍被綁在座椅上。第二架“蝰蛇”降落在附近，機組跳下飛機幫忙，把被困飛行員的頭部保持在水面上。第669救援隊抵達後救出了飛行員并把兩人送往醫院。這架直升機在曆經4年的維修後重新服役，但在1998年3月再次墜毀。
退役
“蝰蛇”在2005年迎來了自己服役30周年的紀念日，同年以色列空軍開始接收自己的最新型攻擊直升機——ah-64d“火蛇”。這兩個事件标志着以色列空軍攻擊直升機機隊的構成發生了變化，全新而先進的ah-64在逐漸增加，老舊的ah-1在逐漸減少。雖然“蝰蛇”是“長釘”反坦克飛彈系統的唯一載機，但因維修問題、缺乏備件和一些事故和意外迫使以色列空軍在2005年9月把兩個“蝰蛇”中隊裁為一個，“黑蛇”中隊在自己的解散儀式上進行了令人印象深刻的30架直升機大編隊飛越後，留下了唯一的ah-1作戰中隊——“第一攻擊直升機”中隊。
“蝰蛇”在2005年迎來了自己服役30周年的紀念日
以色列空軍的ah-64a
“黑蛇”中隊的部分直升機被移交給奧華特空軍基地的第115“紅色”中隊，是以色列空軍專門設立的假想敵中隊，裝備多種固定翼和直升機對作戰部隊實施進階訓練。“紅色”中隊的“蝰蛇”會在訓練中模仿敵方的戰術，讓以色列空軍和以色列國防軍部隊練習對抗敵攻擊直升機的戰術。“黑蛇”中隊的其他剩餘直升機則被移交給飛行學校的旋翼機進階訓練-攻擊直升機中隊。
第115“紅色”中隊的ah-1f“蝰蛇”e 521号
國防預算的削減迫使以色列空軍逐漸退役ah-1“蝰蛇”，最後三個“蝰蛇”部隊在8個月内相繼解散。第一個被解散的是“紅色”中隊的直升機小隊，2013年7月29日在奧華特空軍基地為該機具舉辦了退役儀式。2013年8月2日，“第一次攻擊直升機”中隊在帕爾馬奇姆空軍基地解散，2014年3月20日，旋翼機進階訓練-攻擊直升機中隊的ah-1“蝰蛇”做了最後一次飛行。