蘋果野心很大 其實A系晶片已定制自主GPU

最近，在晶片領域号稱比較牛掰的分析師大衛·坎特（david kanter），在自家的網站上發表了一篇相對有意思的文章，其中介紹了有關蘋果自主晶片的進展。他表示，蘋果自家用于 ipad 和 iphone設計的 a 系列處理器，除了 cpu 自主定制之外，如今也終于成功自主設計了 gpu 圖形處理單元。

很多人對此一頭霧水，不過坎特卻淡定地解釋稱，早在蘋果為 iphone 6 系列智能手機設計 a8 晶片的時候，就已經為其定制了首個 gpu 核心，并且蘋果在随後設計的 a9 以及今年推出的 a10 fusion 晶片中，還對自主定制的 gpu 進行了更新換代。

衆所周知，蘋果一直以來都沒有自己的 gpu 圖形處理單元，主要依靠供應商 imagination technologies 公司提供的授權解決方案，那到底坎特所謂的定制指的究竟是怎麼一回事呢？

坎特稱，一枚 gpu 單元有三個重要的組成部分。在 iphone 和 ipad 的 a 系列晶片裡頭，這三大部分必須要協調工作才能更好地共同渲染場景。第一部分是固定功能的圖形硬體，負責處理 api 指令、三角形光栅化和光栅輸出等任務；第二部分是着色核心，這是 gpu 的心髒和可程式設計着色器（包含頂點着色單元、像素渲染管線等）；最後是驅動單元，也就是在 cpu 上運作的軟體。所有這些東西組合到一起，才能共同協調 gpu 的工作。

坎特接着表示，盡管 imagination technologies 負責 gpu 内部大部分的技術活，但同樣有不少是來自蘋果的自主定制。我們從表面上看，蘋果的 gpu 似乎仍使用了固定的 power vr 圖形硬體，然而最明顯參與定制在于，蘋果将第二部分給替換了，将其換成了自己更高效、更高性能的可程式設計着色器核心，蘋果還開發了自己的驅動和用于生成代碼編譯器。總的來說，蘋果大體上是采用 powervr 硬體，但内部卻有諸多獨特的專利設計。

有趣的是， 對于蘋果有授權許可或特許權定制 a8 晶片的 gpu 這件事情，imagination technologies 公司從來沒有釋出過任何特别的公告，一切看起來沒有任何不尋常之處。不過，考慮到蘋果是 imagination technologies 的大客戶，而且還是股東之一，這顯然也沒有什麼太令人驚訝之處。

總之，盡管目前蘋果對 gpu 圖形處理單元開發，主要還是依賴于 imagination technologies 公司的知識産權，但至少從目前來看，蘋果在内部已經累計了不少關于 gpu 定制專業技術。實際上，這一切都不是“悄悄在幕後進行當中”，蘋果長期挂在網上那些相關的招聘資訊，就是最好最直接的證明。

蘋果或許認為，一直從 imagination technologies 擷取授權許可的方式，将讓其在未來競争中變得被動，畢竟這對蘋果 a 系列晶片的長期線路圖影響十分巨大。是以，接下來蘋果對于 gpu 定制的比重還會進一步增加，并且不排除完全自主設計 gpu 的可能性。坎特在文中（點此）還提到了關于蘋果 a 系晶片定制的見解和未來方向，太專業大家自己去了解一下。

本文轉自d1net（轉載）