導語：有些物種甚至數百萬年來都始終保持着它們原本的模樣。
鴨嘴獸是1.5億年前走上了和其他哺乳動物不同道路的某一古老物種的少數後裔之一。
攝影 / joel sartore，national geographic photo ark
“你一點兒也沒有改變！”
要是人們看到我們在社交網絡上發的舊照片時這麼說，我們一準兒會很高興。當然，這話不一定是真的。不過，我們中确實有些人比其他人保養得更好。
動物也一樣。david gohman luke想要知道，哪些動物保持外觀不變的時間最長——不過，他想知道的是哪些物種數百萬年以來都沒有發生過變化，而不是某些物種數十年間的情況。luke在facebook上向“周日特刊：一周怪奇動物問答”欄目提出了這樣一個問題：“現存的哺乳動物中存在時間最長的沒有被進化改變過的哺乳動物是什麼？”
不要改變
“‘沒有被改變過’，這可是個很微妙的說法。”芝加哥大學古生物學家、2014年《國家地理》探險家nizar ibrahim在電子郵件中說道。
科學家們隻能憑借化石對遠古動物的骨架結構進行檢測，以此對這一問題作出判斷。然而，判斷動物有沒有發生過改變卻不能光看骨架結構。ibrahim說，随着時間的推移，動物的生理機能和dna多少也會發生些變化，而這兩者都是通過進化的基本過程和随機的基因變化實作的。
話雖如此，俄勒岡大學的地質學副教授samantha hopkins還是給出了這一問題的答案：現存的哺乳動物中進化改變最少的兩種哺乳動物是鴨嘴獸和負鼠。
鴨嘴獸
你可以說鴨嘴獸是一個幸存者：hopkins說，鴨嘴獸是1.5億年前走上了和其他哺乳動物不同道路的某一古老物種的少數後裔之一。
鴨嘴獸有“許多遠古特征，”ibrahim說道，“這些特征既可以在化石中找到，也可以在現如今的鴨嘴獸身上看到。”
鴨嘴獸的遠古特征包括皮革似的卵和沒有乳頭兩點——這都是鴨嘴獸之後進化的哺乳動物身上所沒有的特點。
你可能會覺得很奇怪：卵？是的，你沒有聽錯。靠産卵繁殖下一代的哺乳動物被稱為單孔目哺乳動物。曾經單孔目還有一些别的物種，但是如今這一目中就隻剩下鴨嘴獸和兩種針鼹了。
據hopkins所言，科學家發現的和鴨嘴獸類似的遠古動物的頭骨可以追溯到白垩紀（6300萬至1.38萬年前）。這些動物鴨子似的扁喙園獨特的下颌幫助科學家辨認出了這些化石。
ibrahim補充說，看上去和現代鴨嘴獸相似的動物化石最早可以追溯到大約250萬年前的第四紀。
負鼠
負鼠不像單目哺乳動物擁有那麼久遠的曆史，但這也是一種相當古老的物種。據ibrahim 所言，這種動物“在過去數億年裡都沒有發生過多少改變”。
如今美洲、澳洲、紐西蘭、塔斯曼尼亞和新幾内亞共有超過60種負鼠。
2009年《公共科學圖書館》（plos one）期刊上發表的一項研究發現，負鼠是一種叫做peradectid的有袋動物旁系種族的後裔。peradectid這種動物生活在發生恐龍滅絕事件的白垩紀—第三紀期間。負鼠在6500萬年前就開始和其他有袋動物在進化道路上分道揚镳了。
為了保持原樣，這些動物也付出了代價
ibrahim表示，目前人們還沒有完全弄清楚為什麼某些物種會在這麼長一段時間裡始終保持不變，不過，這些物種生活環境的穩定以及競争的稀少可能是其中的兩個原因。
比如說，澳洲沒有多少哺乳動物進化成為了水生動物——這也就是說，喜歡水的鴨嘴獸無需面臨太多競争。
而有時候，動物進化隻是為了适應環境，生存下去。
比如說，hopkins指出，大多數負鼠——比如北美洲的北美負鼠——都不挑食，它們“什麼都吃”。她說，它們對于食物秉承着這樣一種态度：“現在沒有小蟲子可吃了？那我可以吃垃圾嘛。沒有垃圾了？那我就吃這些爛果子好啦。”這種适應性讓他們在哪裡都可以存活下來。
世界上有超過60種負鼠（圖為北美負鼠），其中大多數負鼠千年來都沒有發生過變化。
攝影 / joel sartore, national geographic photo ark
而飲食非常單一的動物更容易在無法得到自己喜愛的食物時滅絕——比如99%的食物都是竹子的大熊貓。
看到了吧？你越是能适應變化，你就越能保持自己的原樣。
(譯者：錢南瓜)
來源：國家地理中文網（官v）