關于微軟最新的windows 10系統，幾乎每篇文章必談的一個話題是開始菜單的回歸。windows 8的不盡如人意和這個已經存在了20餘年的開始菜單有着莫大的關系，從某種程度上而言，它的失敗可以歸咎于開始菜單的缺失，而微軟寄予厚望的開始螢幕沒能 取代那一個小小的按鈕。
自第一次出現，開始菜單經曆了多次改動，但有一些元素卻被一直傳承和保留了下來，從最久遠的windows 95，到最新的windows 10。 ars technica 在虛拟機上回溯了開始菜單這一路的演變曆程，讓我們有機會重新審視windows最為重要的特性之一。
windows chicago
chicago是一個衍生版的系統，後來衍生出了經典的windows 95。在build 58s這一個版本中，開始菜單、工作列、我的電腦的雛形已經開始顯現。與後來的開始菜單最大的差別是，當時的開始菜單由三個按鈕組成，帶有windows logo的按鈕負責視窗和應用管理，中間的按鈕是一個應用啟動器，最右側的則是幫助和檔案檢索。
windows 95
對于很多人而言，windows 95是他們第一次接觸到開始菜單，而它在實作比爾蓋茨“每個家庭每張桌子都有一台電腦”的願景的過程中，也扮演着極其重要的角色。
在windows 95上，後來成為經典的開始菜單即便在今天看來并不過時。居于左下角的它，是一個觸手可及的應用啟動器，也可以友善地檢視最近的檔案、系統設定、檔案檢 索。在使用中，一個比較有意思的現象是安裝的應用程式會被歸入開始菜單中的“程式”一欄，它是一個樹狀結構，可以繼續擴充下去。這一特點一直延續到了 windows 7。
windows nt 4.0
windows nt是面向企業使用者的windows系統版本，更佳穩定。1996年釋出的
windows nt 4.0借鑒了windows 95的使用者界面，同時也做了其他一些更新。整體而言，nt上的開始菜單和windows 95上非常相似，最主要的差異是，在預設設定下，“應用程式”被分成了“目前使用者安裝的應用”和“所有使用者安裝的應用”兩個部分。
windows 98
windows 98最大的變化是系統內建了ie浏覽器，後來給微軟帶來了監管上的麻煩，這些都是後話了。
在開始菜單上，一些windows 95上可選的功能在windows 98上變成了預設設定，比如windows update。另外，新增的“收藏”檔案夾直接連結到相應的網站，常駐底部的“登出”按鈕則宣示着windows 98支援多使用者登陸的特性，但實際上你隻有在關閉所有視窗和所有應用之後才可以登出。這一“缺陷”直到windows xp加入“使用者切換”之後才得以改變。
另外的改變包括了支援右鍵單擊，可以用滑鼠在開始菜單中拖動應用圖示。
windows 98 se
這是微軟在1999年釋出的一個付費更新版本，幾乎代表着windows 9x系列的巅峰水準，在穩定性和漏洞控制上有着不錯的評價。
相比較上一個版本，windows 98 se（second edition）在開始菜單上并沒有多少改變，主要是在右鍵單擊時增加了“按名稱排列”的選項，友善對開始菜單進行整理。
windows me/2000
windows me（millennium edition）可以看作是windows 2000的低端相容版本，屬于32位16位混合程式設計，包含了windows 2000的部分新特性，對于硬體配置的要求更低，類似于微軟在windows phone 8釋出之後針對老使用者推出的windows 7.8。它在穩定性上并不好。而windows 2000則屬于32位系統，同時也是windows nt 5.0。微軟希望用它來同時取代windows 98和windows nt 4.0，雖然這一美好願望到了後來的windows xp上才真正實作。
不過，兩者在開始菜單上幾乎完全一緻，功能和選項設定相差無幾。不同之處在于windows 2000中，預設設定下并沒有“登出”選項。
windows xp
windows xp可以說是微軟曆史上壽命最長的作業系統，其中xp對應着英文“experience”，意為“體驗”。從2001年10月份正式釋出至今已經過去近 14年的時間了，微軟也在2014年4月8日停止對xp使用者提供服務。即便如此，windows xp的市場占有率仍舊高達11.98%，遠超windows 8的2.9%，低于windows 8.1的13.12%。
嚴格來講，windows xp的開始菜單并沒有新穎的功能和特性出現，最主要的變化是你在開始菜單可以看到更多的内容了，從原來的一列變成了兩列，固有的功能如程式啟動器、設定等等位于左側，右側增加了一欄，可以檢視最近的應用以及把一些程式固定在某一個位置。
相形之下，windows 95時代的開始菜單變得黯然失色，取而代之的是windows xp上更加多彩更加個性化。不過，如果你真的懷念原來的開始菜單，可以通過“經典”主題找回。
windows vista
在vista系統中，微軟把搜尋功能整合進了開始菜單，省去了檔案和應用查找上的麻煩，同時還保留了原有的開始菜單的功能。最大的改進是，在之前的 windows版本中，所有的檢索是單獨進行的，耗費的時間很長，在vista中，會對硬碟上的檔案建立索引，這樣在檢索的時候幾乎可以立即呈現，這一點 和os x 10.4中的spotlight相近。
此外，windows vista的開始菜單在外觀上的一個變化是上面沒有了“start”字樣。在其他方面，vista的開始菜單和windows xp中的兩欄設計類似。“應用程式”菜單無限延展的樹狀結構被替換掉了，改成了一次隻展示一欄，通過一個傳回按鈕回到上一級。
windows 7
相比于上一個版本，windows 7在開始菜單上并沒有多少變化，主要是緩沖了一下windows vista上過于突兀的改變，更加容易讓使用者接受，算是一種補救和完善。
windows 8
微軟在windows 8中移除了這個存在了20餘年的按鈕，結果可想而知。嚴格來說，微軟僅僅是移除了這個按鈕，然後用一個開始螢幕取代了它，為的是更好地适應觸摸屏操作。可是使用者并不買賬，是以就造成了普及率徘徊不前。
從某種程度上來講，并不是“開始螢幕”本身的問題，應用瓷貼足夠現代化，可以呈現應用的概要資訊，等等。主要的問題是它與以往的開始菜單有着太過巨大的鴻溝，在傳統界面和modern界面切換時的邏輯不夠清晰，在使用體驗上存在割裂，而微軟也沒有做好教育使用者的工作。
windows 8.1
顯而易見，這個系統是為了應對使用者對windows 8的批評而釋出的補救措施，左下角添加了一個windows視窗圖示，右鍵單擊可以呼出久違的開始菜單。使用起來不夠直覺。
不過，在windows 8.1上，開始菜單并沒有真正回歸，而是承擔起了modern頁面（開始螢幕）和傳統桌面之間切換的按鈕。
windows 10
萬衆期待的windows 10最讓人欣喜的是開始菜單的回歸，它綜合了windows 8上多彩、尺寸多百年的瓷貼設計，和windows 7上邏輯清晰的開始按鈕。
新的開始菜單重新啟用了兩欄的排布方式，左側一欄呈現的是最近的應用程式和檔案，另外還有一些傳統的元素，比如應用程式、關機、登出和設定。第二欄在固定更多瓷貼後可以進一步衍生出更多子欄目。
更為重要的是，windows 10的開始菜單內建了微軟的語音助手cortana，既可以搜尋本機檔案完成原有的檢索功能，也可以實作更加智能化的語音識别和搜尋功能。
windows 10中開始菜單的回歸來得更加徹底，既保證了原有使用者的使用習慣問題，也把更現代化的互動和操作帶到了新系統之中。
<b>文章轉載自 開源中國社群 [http://www.oschina.net]</b>