扁平化設計是一個過度濫用的詞彙，但是，它的風行反映了設計界的一種趨勢，人們正在快速抛棄拟物化設計。有種觀點是，在觸控界面發展初期的時候，人 們需要熟悉感，而模仿現實的界面能夠做到這一點。當人們已經習慣了觸控界面之後，就不需要現實世界的隐喻了。是以，在軟體設計上，我們應該追求更加電子化 的界面，不再被實體世界的規則所限制。
在這種情況下，google 的 material design 似乎是逆勢而行。它以現實世界的紙墨為隐喻，強調了陰影和層次，用動畫效果代表現實的力回報，試圖把實體世界的規則帶回電子界面。material design 的想法從何而來，意義是什麼？針對這些問題，the verge 網站采訪了 google 的幾位設計師。
material design 的靈感來自一次設計探索。google 搜尋主設計師 jon wiley 與同僚 nicholas jitkoff 看着 google 産品中無所不在的卡片時，想到了這樣一個問題：如果你把一張卡片劃走，下面是什麼東西？從這個想法出發，設計團隊思考了軟體的組成要素。他們開始把卡片和 背景看做是真實存在的、可以接觸的物品。
如果這些卡片是真實的物品，那麼，應該有一些規則，用來限制它們在螢幕上的表現。于是，團隊創造了一種隐喻式的材料，類似于魔法紙張。它是扁平的，浮動在背景上面，并且是有陰影的。當你移動它們的時候，它們會被劃走而不是憑空消失。它們不會自己移動。
除此之外，他們還決定使用大膽、明亮的顔色和大字型。這就是 material design 的起源。不過，wiley 和 jitoff 說，這種新美感也是 google 設計理念的進化。在此之前，google 已經有過在公司統一設計的“肯尼迪項目”，material design 是進一步的發展。“整體來說，平台給人一種多彩的感覺，”jitoff 說，“它是多彩的，正如 logo 是多彩的，它是簡單的，正如首頁是簡單的。”
在公司設計副總裁 matias duarte 看來，material design 使公司的想法統一了起來，但同時，它也是一種限制。限制使得設計決策更容易，更一緻。例如，在 material design 的規定下，卡片是不能翻過來的。這就好像說，軟體是真正的物品，而手機中沒有翻轉卡片的空間。“設計就是在限制内找到方案，”duarte 說，“如果沒有限制，那不是設計——是藝術。”
google 的設計師們拒絕給這種虛拟材料命名。它雖然遵循一些實體規則，但是并非完全模仿現實紙張。它能夠展示動畫效果，幫助使用者了解自己在應用中的位置。“許多軟體給人的感覺是電影或電視中的跳躍剪輯，” wiley 說。這會使人們失去時間和空間感。
在應用上，你需要一種接近于舞台劇的東西。他說，“這是場景轉變，舞台上發生的事情是經過編排的，有過渡的，而且是有意義的。”
material design 的野心，不僅僅是統一 google 的産品，或者給 android 一個新面貌。從深層次來說，它是對人機互動方式的一種思考。xerox parc 給了我們一個模型，讓我們了解計算機是如何工作的，蘋果把我們從鍵鼠時代帶到觸控時代。google 相信，它的軟體設計模型能夠讓我們再次前進。通過 material design，我們能夠形成一種認知模型，快速适應日益增多的新裝置。