主要原因就是在皇位傳承上出現了問題，劉邦死後傳位給漢惠帝劉盈，劉盈在公元前187年去世，而劉恒是在公元前179年即位，相差八年之久，是以才有說，劉邦建立的漢朝在劉恒登基後就滅亡了。
隻有詳細的梳理了從漢惠帝劉盈去世後到漢文帝劉恒即位這八年時間裡發生的事情，才能徹底搞明白這件事。
劉邦一共8個兒子，劉盈是劉邦與呂後所生，雖然劉邦在晚年時有打算傳位給其與戚夫人所生的兒子劉如意，但是終究沒有成功，劉盈即位後，呂後執掌權柄，對曾經的敵人采取了清算政策，在被過分壓制的情況下，年紀輕輕的劉盈就郁郁而終了。
劉盈去世後，呂雉立劉盈年僅三歲的兒子劉恭繼承皇位，由于當時劉盈的皇後張嫣沒有子嗣，呂雉就将劉恭過繼給了張嫣，并且殺死了劉恭的親生母親，随着劉恭的長大，對呂雉等人極為痛恨，并且表示長大後要替母親報仇，誰知這話傳到了呂雉的耳朵裡，呂雉于是着手将劉恭廢掉，最後還将其處死。
國不可一日無君，在劉恭被廢後，呂雉立劉盈的另一個兒子劉弘為皇帝，由于有了劉恭的前車之鑒，年少的劉弘兢兢業業，絲毫不敢得罪呂雉，造成劉弘在位期間就是一個傀儡，甚至連個年号都沒有。
好不容易熬到呂雉去世，讓劉弘沒有想到的是，朝中反對呂氏的大臣聯合發動政變鏟除了呂氏家族的政治勢力。
在面對劉弘的問題上，反呂大臣集團也發生了沖突，不知道如何處理，因為劉弘盡管是皇帝卻也被當作呂氏扶持的皇帝，想要廢除也不容易，畢竟從法理上來說，劉弘作為劉盈的兒子，是正兒八經的劉氏江山的皇帝，為了扳倒劉弘，這些陰謀大臣幹脆自己編了一個理由，說劉弘不是劉盈的親生兒子，而是呂氏的子孫，是呂雉為了把持大權使得一招李代桃僵，是以就把劉弘殺了，除此之外，就連他的幾個兄弟也被殺了，等于說斷絕劉盈這一脈的傳人。
這基本上等于将劉邦建立的政權進行了大清洗，當然那些老臣還是念着劉邦的好，也沒有實力徹底搬倒劉氏，最後經過一系列的考量，還是決定選擇劉邦的其他兒子來繼承皇位。
劉邦有8個兒子，除了漢惠帝劉盈，大兒子劉肥在漢惠帝六年就已經去世，其他兒子大多數在呂後當政時期都遭到了清算，老五劉恢被呂雉活活逼死，老六劉友被呂雉餓死，老八劉建也是死在呂雉之前，劉建死後，呂雉還派人除去了他的兒子。
也就是說，在呂雉死後，劉邦的兒子中隻剩下老四劉恒，老七劉長，但是老七劉長是呂雉撫養長大的，是在呂雉執政時期唯一沒有遭受打壓的皇子，是以自然也不在考慮範圍之内。
經過大臣們的再三商議，最後決定立劉恒為皇帝，皇帝竟然是大臣選出來的，也難怪一些人說劉邦建立的漢朝已經滅亡了。