他們是南海最後的捕鲸獵人，一天之内捕殺了5條10米長的抹香鲸，隻為養活全村2000口人。
在一座叫蘭巴塔的印尼小島上，生活着一群拉馬萊拉人，盡管地處偏遠，但十年前已經與現代人接軌，修了馬路也通了電。然而這裡很少下雨，土壤貧瘠，無法進行耕作，是以村民們仍過着靠海吃海的傳統生活。
每年的5月到8月是他們的捕魚期，因為這個時候鲸魚會彙集到這片海域，而此時海面風平浪靜，對出海打漁十分有利。
然而拉馬萊拉人已經一個月沒有捕到鲸魚了，他們隻剩下三周的捕鲸最佳時間。村裡總共有2000口人， 但真正有能力的魚叉手隻剩下20個，他們肩負着全村的生存希望。
在這個全球鄙視捕鲸的時代，他們還要承受來自世界各國人的靈魂拷問，鲸魚已經瀕臨滅絕，你們為什麼還要捕殺？對此，老獵人隻能無奈地回答，這是生死選擇。
拉馬萊拉人把大海視為他們的母親，鲸魚是大海母親的饋贈，也是對族人們的庇佑。他們會把巨大的鲸魚骨架堆放在村口，認為這樣可以對擅闖的壞人起到威懾作用，同時能夠驅趕惡靈，保佑子孫後代。當然，這也是作為一個傳統獵人的榮耀象征。
英國小哥暫住在一個船長家裡，當天的第一頓晚飯讓他的價值觀備受煎熬。面對這碗鲸魚肉蓋飯，小哥躊躇不決，但為了取得當地人的信任，他還是硬着頭皮嘗了一口。看他一臉無法掩飾的表情不難得知，味道并不怎麼樣，小哥形容就像在嚼一塊皮靴。船長告知，家裡所剩不多的鲸魚肉已經放了一個多月，如果再抓不到就得挨餓了。
小哥的到來似乎讓村民們交了好運，獵人們得知鱿魚誘餌被鲸魚吃掉了大半，這意味着一群陌生的鲸魚來到了這片海域。捕魚期已經臨近尾聲，他們不敢有絲毫怠慢，第二天全村的獵手向大海進發。
兩條船組成一支獵殺小隊，帶頭的是馬達船，後面拖着傳統的劃槳船。每次出海，大家都分工明确，有的駕船，有的舀水，有的捕獵。小哥所在的船隻屬于後發者，已有20隻船隊正在與鲸魚周旋。在一望無際的大海上，船隻就像一片樹葉，随時都有被吞沒的危險。
而就在他們的不遠處，一場人魚大戰正在上演。一頭鲸魚受到了驚吓，慌亂中頂翻了一條小船，船員們隻能在殘垣上浮浮沉沉，自我營救。
與之牽連的另一隻船不得不随機應變，矗立船頭的魚叉手肩負着巨大的壓力。但他沒有絲毫猶豫，舉起魚叉就向鲸魚投射出去，這不是單純地扔出魚叉，而是将自身的重力全都壓在了魚叉上，整個身體都跟着扔了下去，那一刻，獵人和魚叉融為了一體，獵人就是武器。
一陣潔白的水花過後，确認魚叉手刺中了鲸魚，接下來就是和受傷鲸魚的一場拉鋸戰。20噸重的抹香鲸會拖着兩條船，在水下一直掙紮，直到精疲力盡，失血過多而死。
按照拉馬萊拉人的傳統，第一個打中魚叉的獵人對鲸魚享有絕對權利，為此帶領小哥的船長也不甘示弱，他們正在追尋一條被稱為鹦鹉的鲸，它就像抹香鲸的守護天使，當抹香鲸遇難時，鹦鹉鲸就會來救助它們。然而不管是抹香鲸還是鹦鹉鲸，船長作為今天的魚叉手都屢屢失手，這讓他很懊惱。為了集體的利益，他不得不讓更有經驗的魚叉手二号頂替自己。
鲸魚在海面上四處跳躍，船隻緊随其後。當獵物在捕殺範圍内時，船員們會劃着拖船靠近，這是拉馬萊拉人的捕獵傳統。
而制服一頭抹香鲸通常需要兩把魚叉，船長錯失了太多機會，他們要想分得戰利品，隻能通過協助其他船隻。二号魚叉手站在船頭全神貫注、時刻待命。
離開海岸已經四個小時，船員們逐漸失去了信心。但食物就在不遠處誘惑着他們，為了熬過接下去的好幾個月，大家都卯足了勁兒進行最後的拼搏。看到前方的魚叉手射中了第一槍，整條船都被鲸魚拖着跑，船員們全速前進，準備給它緻命一擊。在所有人的催促聲中，二号魚叉手果斷出擊，鲸魚終于遊不動了，一下子翻了過去。
落難的鲸魚在船邊做着最後的掙紮，泛起一陣陣鮮紅的海水。獵人用砍刀切斷了鲸魚的脊柱，結束了它的生命。
船隊揚起風帆，帶着戰利品凱旋。但從鏡頭中可以看到，這些人并沒有想象中的那麼興奮，他們隻是為了生存，就像我們去逛了一趟超市一樣。
但其實他們也為此付出了巨大的代價。眼前這個強顔歡笑的捕魚人名叫馬塞爾，他還在媽媽肚子裡時，父親就意外去世了。在一次出海捕魚中，父親被一條大魚的尾巴擊中了後頸，撈上來時就永遠停止了呼吸，為了紀念自己的丈夫，媽媽便将他的名字延用給了兒子。
第二天是收獲的日子，五頭抹香鲸平靜地躺在沙灘上，等待着族人們的配置設定，魚叉手會按比例進行切割。
魚頭獻給村長，後背給造船的人，第一條發起進攻的船擁有心髒，魚尾是最珍貴的部分，給了那些跳進海裡去殺死鲸魚的人，作為他們奮不顧身的嘉獎。
按照傳統，失事船員留下的孤兒寡母理應分享。
沒有參與捕獵的村民們也能來分一杯羹，他們可以通過切割、搬運和清洗等方式獲得相應的回報。
在全球禁止捕鲸之前，商業性的捕殺活動已經在這片海域進行了五百多年，盡管拉瑪萊拉人每年捕鲸20頭僅僅是為了生存，卻仍要承受外界的巨大壓力，很多年輕人都選擇了離開村子，他們在這裡生存了幾十個世紀，被掠奪又被制定規則，究竟誰來為他們的消失而負責。