乾隆皇帝下江南， 張玉書當陪臣。 張玉書是鎮江人，熟悉江南風情，加之他 頭腦靈活，講話诙諧， 為乾隆所器重。不過他自信心強，向乾隆答辯時，未免有好勝的地方。乾隆既離不開他，又不想在學識上讓他占上風，存心找難題治他一下。
有一次，他們來到鎮江。在岸上玩了幾天，乾隆覺得長江波瀾壯闊，比岸上好，要到江上玩。張玉書便吩咐馬上備船擺筵。
這天正是八月中秋，月色如晝，波光粼粼。大家酒興正濃，乾隆忽然放下酒杯說： “張蠻子，吃啞酒太無聊，我出個對子給你對對。這對子的上聯是：‘龍王夜宴，月燭星燈，山肴海液地當盤。’你現在就對吧。”
張玉書慢條斯理地喝着酒，沒作聲。
乾隆很得意，他為這上聯，曾苦苦思索了一整夜，心想我自比龍王，擺下這等規模的筵席，這對乃是“絕”對，看你張蠻子怎麼個對法。
這時，卻見張玉書把杯中的酒一口喝盡，然後開言道： “我對‘玉帝興兵，雷鼓雲旗，風刀雨劍天作陣’。”
張玉書的下聯氣派更大，乾隆心裡不禁暗暗佩服。
第二天早晨，他們又來到江邊，忽然看見江中心有條小船裝着滿滿的貨物，用油布蓋得嚴嚴實實。乾隆又出難題，要張玉書說出船上裝的是什麼。這事情更不好辦。可張玉書靈機一動，就回答說： “啟禀我主萬歲，船上裝的是‘東西’。”
什麼？乾隆一時弄不懂。張玉書便解釋說： “臣是以不叫‘南北’，是因為這船是從東邊來，往西邊去。隻好叫‘東西’。不知萬歲有沒有更好的叫法？”
乾隆心裡想想，的确沒有更妥當的叫法，隻得說：“唔，那就叫‘東西’吧。”
當日下午，乾隆聽說鎮江有個京岘山，在東門外頭，老高老高的。張玉書便陪他來這裡觀賞鎮江的山光水色。
剛爬上半山腰，乾隆突然問張玉書：“張蠻子，我們這樣算什麼呀？”
張玉書随口道： “這叫步步登高。” 原來，張玉書察言觀色，已知道乾隆在計算他，是以刻刻留心。因為乾隆忌諱說爬山的“爬”字，他就避開不說。
下山時，乾隆又一把拖住張玉書問：“張蠻子，我們這樣算什麼呢？”其實張玉書早已在肚子裡算好了，聽到乾隆發問，忙回答說： “這叫後頭還比前頭高。”
不用說，乾隆最忌諱說下山的“下”字，誰要是不小心把“下”字和他皇帝老子連在一起，那就是“罪該萬死”。可張玉書知己知彼，才沒有上乾隆的圈套。
乾隆難不倒張玉書，隻好内心認輸。他又問：“張蠻子，你們鎮江産什麼？”張玉書說： “産鳜魚、螃蟹。” 乾隆說：“不，我說産泥鳅。”這倒把張玉書弄得莫名其妙。乾隆笑笑說： “你張蠻子要不是從小吃泥鳅長大，怎麼比泥鳅還滑呢！”