本節書摘來自異步社群《c語言程式設計——零基礎初學者指南(第3版)》一書中的第1章，第1.1節，作者 【美】greg perry , dean miller，更多章節内容可以通路雲栖社群“異步社群”公衆号檢視
c語言程式設計——零基礎初學者指南(第3版）
本章内容
了解c程式設計的基本要素
找到并安裝c編譯器
學習程式設計過程的步驟
許多人都認為c語言難學難用，不過你很快會發現事實并非如此。c語言被認為是一門神秘的程式設計語言，它的确可以成為這樣的語言。但是，具有良好程式設計風格的c語言程式，也可以像其他程式設計語言編寫的程式一樣，簡單易懂。當今社會對程式員和開發者的要求越來越高，學習c語言為進入各個領域（如，應用開發、遊戲程式設計等）打下了堅實而有效的基礎。
如果你從未編寫過程式，不用擔心，本章将從最基本的程式設計概念開始介紹，解釋什麼是程式，并簡要介紹c語言的曆史。c語言是一門功能強大的程式設計語言。
計算機并不聰明。信不信由你，即使在你狀态最糟糕的時候，你的智力也絕對超過計算機好幾光年。你可以獨立思考，告訴計算機要做什麼。當然，計算機也有自己的專長：它服從你的指令。而且，計算機可以不知疲倦、不計報酬、日以繼夜地處理你提供的資料。
計算機無法自己決定做什麼，它不能獨立思考，是以程式員（告訴計算機應該做什麼的人）必須給計算機提供非常詳細的指令。沒有指令，計算機将一無是處，但是給予錯誤的指令，它也無法成功地執行你配置設定的任務。正如汽車無法自己啟動并行駛在街區上，沒有詳細的指令，計算機也無法處理你的工資單。為了讓計算機執行某項具體的任務而提供的詳細指令集稱為程式（program）。
注意 字處理軟體、應用程式、電子制表軟體和電腦遊戲都是計算機程式。臉譜（facebook）也是程式的集合。沒有這些程式，計算機隻能無所事事地呆在那裡，不知道下一步要做什麼。字處理程式包含一系列詳細指令（用計算機語言編寫，如c語言），告訴計算機如何處理文字。當你編寫程式時，就是在告訴計算機，要按照你所寫程式中的指令來執行。
你可以為計算機、平闆電腦、手機等購買或下載下傳各種程式。但是，如果公司因業務需要，必須使用計算機來執行某些具體的任務，那麼該公司就要請程式員和軟體開發人員，根據公司的具體業務需求開發軟體。雖然用計算機或移動裝置可以做許多事情，但是現有的程式可能無法滿足你的具體要求。本書将助你擺脫進退兩難的困境。學習c語言後，你可以編寫包含各種指令的程式，告訴計算機如何執行程式。
提示 計算機程式告訴計算機如何按你期望的方式執行任務。正如廚師做菜需要食譜，程式需要指令才能生成結果。食譜就相當于一系列的指令集，如果編寫得當，執行順序合理，每一步驟需要的食材準備充分，就能烹饪出可口的飯菜。對于計算機而言，程式就相當于廚師的食譜。
在運作（run）或執行（execute）程式時，會生成輸出（output）。如果将做好的菜看作是食譜的輸出，那麼字處理軟體或應用程式就是運作程式生成的輸出。
警告 如果廚師在烹饪過程中放錯食材或跳過食譜中必要的步驟，做出的菜一定不太美味。與此類似，如果輸入錯誤或跳過某一步驟，你的程式将無法運作。