c語言中有些過時的元素，由于它們仍存在于規範中，是以我們仍然要保證其相容性（如八進制）。并不是所有的鍵盤都含有c語言的特殊字元，例如，如果你的鍵盤看起來像
圖2-7中的那樣，就無法輸入～。解決方法就是使用“三字母詞”（tri-graph sequences），也就是三個字母連在一起，會被替換成相應的單字元（和預編譯一樣，替換發生在任何其他處理之前）。表2-2列出了所有的三字母詞。這些詞都是以兩個問号開頭，後面再跟着一個字元。如果代碼中出現了兩個連着的問号（即使是在字元串中），你可能需要将其作為“三字母詞”來對待。下列兩行代碼，一行使用了三字母詞，一行沒有使用：
對于鍵盤上沒有的特殊字元，編譯器可以接受三字母詞來替代這些特殊字元，表2-2列出了所有的三字母詞。