2021年6月8日，揚州中國大運河博物館夜景。圖檔來源：新華社
近期，因一波疫情的沖擊，揚州群眾居家抗疫，古城突然變得很寂靜，平日熱鬧的市中心馬路上空空蕩蕩。
與此同時，這個城市卻因疫情成了網友關注的焦點。有網友驚呼：現在才知道，低調的揚州原來曆史上是一座很牛的城市！
揚州，身處長三角一體化核心區，然而，長期以來，與“蘇錫常”這些城市相比，揚州的存在感卻明顯偏低。
揚州，這座千年名城，在區域經濟發展競争中，為什麼沉寂了？
揚州曾是享譽全球的國際化大都市
揚州，這個地名本不尋常。
這是中國保留至今未改、曆史最悠久的地名之一。
在成書最早的先秦典籍《尚書》中的《禹貢》篇，分“天下”為九州，“揚州”即為九州之一，覆寫範圍在今天淮海大地，是以有“淮海維揚州”之說，揚州的别名“維揚”即由此而來。
公元前486年，吳王夫差為北上中原争霸，在長江北岸開鑿連接配接長江和淮河的運河“邗溝”，邗溝又稱“鴻溝”，即著名的京杭大運河最早完成的一段。
為確定這條重要航道的安全，夫差在長江和邗溝交彙處修築邗城，這是揚州城最早的雛形。
西漢初年，吳王劉濞在原本與江淮垂直的邗溝右側開鑿“鹽河”，即今天通揚運河的雛形，自此奠定了揚州此後兩千年“擅運漕漁鹽糧商之利”的曆史，和長期富庶繁華的基礎。
隋炀帝開鑿縱貫南北的大運河，自此，揚州（江都郡）成為大運河上承啟南北、貨通天下的關鍵漕運樞紐，迎來了這座曆史古城的又一個鼎盛期的開始。
盡管隋炀帝功業未遂而天下大亂，他本人也客死揚州，成為埋骨于此的唯一重要帝王，揚州的繁華卻因江南的大開發和京杭運河航力的提升有增無已。
至此，揚州已成為堪與都城長安、洛陽媲美的國際化大都市，享有“揚一益二”“天下之盛揚為首”的美譽。
和長安、洛陽不同，揚州的繁華帶有濃厚的商業、人文和市井氣息，更因交通是其繁華之基礎，使之成為享譽全球的國際化大都市。
“春風十裡揚州路”“煙花三月下揚州”，這座城市盡享旖旎風流。鑒真東渡、崔緻遠來華，又讓揚州成為東亞文化交流的樞紐。
古代揚州經濟何以名揚天下？
揚州的繁華，得益于其襟江帶湖的水運樞紐地位。
當時，遠在百裡、千裡之外的中國政治中心對富庶長三角地區财賦的依賴，使得長江-運河漕運體系具有不可替代的地位。
長期以來，揚州是整個長江-運河漕運體系中的“咽喉”，又是古代南方和北方、政治中心和經濟文化中心的連結點，是将“漕運經濟優勢”發揮到極緻的唯一都市。
正是依托這種獨特的優勢，兩千年來，揚州發展并延續着商業、交通運輸業和服務業、娛樂業、文化出版業的繁榮，前兩項直接依托漕運經濟，而後兩項則是漕運經濟發達後的必然結果。
但這種對“漕運經濟優勢”的過度依賴，也無形中讓古代揚州成為一個“頭重腳輕”的純消費型城市。
揚州的繁榮取決于運河的暢通，取決于政治中心對漕運的依賴，取決于長三角财賦區對漕運的依靠，也取決于“重農抑商”小農經濟社會中商業中心的稀缺。
然而，一旦運河不暢，或漕運的不可或缺性消失，揚州的獨特優勢便不再了。
清朝鹹豐五年，黃河改道，加上戰事連綿，運河漕運不斷衰退，海運取而代之。
随後，縱貫南北的滬甯、津浦兩鐵路先後傳遞營運。速度慢、營運維護成本高，多處淤塞不能通航的京杭大運河，就相形見绌了。
雖然揚州城溫柔細膩依舊，這座城市曾經的繁華鼎盛，卻随着“糧漕漁鹽之利”不再，而被“雨打風吹去”。
揚州有獨特的“慢生活”意韻
步入20世紀，尤其新中國成立後，作為“蘇中”這個新地理概念的中心城市之一，揚州這座新興工商業城市再度崛起。
尤其是改革開放以來，揚州再次煥發了生機活力。
江蘇省揚州市邵伯鎮東風漁村，運河邊上的社戲。攝影 新京報記者 李飛
2004年以來，随着甯啟鐵路通車，潤揚長江大橋貫通，揚泰機場通航，連淮揚鎮高鐵傳遞營運，一度喪失交通便利的揚州，再次繁榮起來。
這座名城的旅遊、飲食、人文傳統，獨特的“慢生活”意韻，讓一度沉寂的“淮左名都，竹西佳處”，再度煥發生機活力。
2020年，揚州被聯合國教科文組織授予“世界美食之都”稱号，淮揚菜系、揚州園林、“二十四橋明月”，再度在世界範圍擦亮了揚州的“名片”。
揚州為何成了長三角的“後進生”
然而，近些年來，在長三角城市快速發展和激烈的區域經濟競争中，揚州明顯落後、沉寂了。
2020年，揚州市gdp首次突破6000億元大關，排名列全國城市第35、省内第7（次于蘇州、南京、無錫、南通、常州、徐州）。
以揚州今天的經濟發展水準看，在全國尚屬較發達城市，在蘇北地區也是經濟強市。然而，不論縱向、橫向，在長三角區域，揚州都隻能位于二流城市之列了。
和高度發達的蘇南城市相比，揚州僅比最弱的鎮江市略強，其gdp總量遠遠落後于蘇州、南京、無錫、南通四座“萬億元城市”，甚至也落後于徐州市。
近年來，雖然揚州的gdp、人均gdp都在穩步提升，但和揚州城曆史上“天下富庶之地”“揚一益二”的盛名，顯然有很大差距。
按照揚州人自己的話說，今天的揚州市是“兵頭将尾”——在“蘇中”（揚州人不愛稱“蘇北”一詞，喜歡自稱“蘇中城市”）數一數二，但拿到更發達的蘇南“蘇錫常”比，就相形見绌。近年來，揚州與同在蘇北沿江的南通相比，也已有所不如。
揚州市經濟發展這種尴尬的境地，可能與城市定位以及産業結構有關。
首先，揚州的城市發展定位搖擺不定。多年以前，揚州就喊出“接軌蘇南”的口号，卻缺乏具體、清晰的思路和戰略；“對标蘇錫常”，但拿不出有競争力的對标項目。
揚州和南京、鎮江這兩座蘇南城市山水相連、淵源深厚，但其接軌的決心、力度卻不大。揚州和鎮江擁有共同長江通道——潤揚大橋，但其和後者存在着“暗自使勁”的心結，未能充分對接。
反觀另一座蘇北沿江城市南通，城市對接定位“依托長三角、對接大上海”，清晰、堅決，近年來的發展表現已将揚州遠遠甩在身後。
其次，揚州的産業結構存在短闆。2020年，揚州市第一産業、第二産業和第三産業占比分别為5.08%、46.07%和48.05%，是江蘇省内設區市中第三産業占比最大的，且近年來這一占比不斷提升。
雖然揚州市提出了“産業科創名城”的概念和口号，強調“培育以323+1先進制造業為支撐的現代特色産業體系，打造具有競争力的産業強市和産業科創名城”，并拿出了“全市高新技術企業2020年總數破1600家，産值占規上工業産值比重48.1%”的成績，但和省内諸強相比差距較大，拳頭優勢項目并不突出。
2021年8月4日，揚州市城區。圖檔來源：新華社
此外，揚州全社會研發投入gdp占比僅2.5%左右，在省内也并無優勢。
過于依賴服務業、三産，是揚州的特色，某種程度上也是一種“老毛病”。三産對“大環境”依賴較大，變數也較多，“抗擊打”能力相對較弱。此次新冠疫情及應對限制措施，就讓習慣于吃“名城飯”的揚州受到不小沖擊。
近期，新一波新冠疫情殃及全球多個國家和地區，“吃人文飯”，靠旅遊、交通、人流物流維系經濟民生和社會活力的揚州，也再度遭受嚴峻考驗。
千年名城揚州，如今卻成了長三角的“後進生”。這座城市的經濟發展要重振騰飛，可能還有不短的路要走。
特約撰稿人| 陶短房
編輯|張笑緣
校對|陳荻雁
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