二戰斯大林格勒戰役，關于曼施坦因組建頓河集團軍群救援保盧斯第6集團軍的冬季風暴行動，直到現在仍被多數人質疑，有些人認為保盧斯被圍殲是他沒有執行曼施坦因向西突圍的指令，也有人認為曼施坦因的救援行動虎頭蛇尾，是因為他把重點放在南線a集團軍群的回撤掩護上。但從後期德軍展開的一系列進攻作戰部署來講，曼施坦因及時中止對保盧斯的救援行動并沒有錯，相反，由于他及時的掩護了a集團軍群45萬人從高加索回撤，確定了蘇軍占領羅斯托夫的企圖落空，還為打赢哈爾科夫反擊戰創造了條件。
由于曼施坦因受領組建頓河集團軍群任務的時機非常迫切，提前一點征候也沒有，1942年11月19日蘇軍打響“天王星行動”以後，德軍才發現情況不對頭，這才倉促指令曼施坦因率領第11集團軍司令部去接替頓河集團軍群，當時這個有名無實的戰鬥群是由羅馬尼亞軍隊總指揮安東勒斯庫元帥負責。
但是，德軍統帥部在下達這個任命的同時，似乎對曼施坦因的能力高看了一眼，不僅讓他在救出第6集團軍的同時，還要負責繼續向斯大林格勒發起進攻，這還不夠，還額外給曼施坦因下達了一道更重要的指令，就是確定南線a、b兩個集團軍群連接配接通道的安全，當時這個足有390公裡的寬泛戰線是由羅馬尼亞和意大利的仆從國軍隊負責。
是以，有些人質疑曼施坦因在制訂“冬季風暴行動”時，為什麼在兵力已經分散的情況下，還要繼續用鉗形攻勢來應對蘇軍7個集團軍的圍堵，實際上，曼施坦因也有他的苦衷，雖然救援第6集團軍是當務之急，但如果通道安全被蘇軍占領，那後果是不堪設想的，不僅遠在高加索的a集團軍群成為一支孤軍，還讓整個東線戰場完全陷于被動挨打的局面。
從這個層面講，當“冬季風暴行動”打到一半救援無望時，曼施坦因并沒有強行繼續進攻，而是放棄了行動改為向南發展，進而確定了羅斯托夫的安全，也保障了第1裝甲集團軍順利回撤。
按道理，當曼施坦因和朱可夫把目光都投向斯大林格勒包圍戰時，蘇軍是有切斷a集團軍群回撤的機會，哪怕讓德軍占領油田再奪回來，實際上，在高加索的德軍回撤時，他們也已經占領了邁科普油田，有的油井甚至已經開始産油。那麼，是什麼原因促使德軍統帥部破天荒允許撤退呢，還是擔心後路被斷。
是以，人們會發現，1943年新年第一天，德軍第1裝甲集團軍就已經從捷列克和北高加索撤退了，但他們的撤退是有預謀的，當蘇軍發現情況不對開始追擊時，已經是三天以後的事了。這裡面也不能全怪蘇軍反應遲鈍，有些是指揮上的原因，有些又是高加索的地理條件影響，當時德軍提前組建了一支15000人的資源旅，加上德軍将最優秀的山地旅也派到了高加索，又由于事先有預謀地撤退，讓一點心理準備都沒有的蘇軍根本沒有時間反應，等他們回過神來追趕時已經來不及了。
當然，在這場有預謀的撤退行動中，曼施坦因的第4裝甲集團軍和霍利特戰鬥群是立了大功的，如果沒有他們擋住蘇軍幾個集團軍的進攻，45萬德軍是很難回到羅斯托夫。
從這個層面講，曼施坦因哪怕在斯大林格勒戰場多耽誤那麼一天半載的，蘇軍都有可能切斷德軍的通道，是以，說曼施坦因聰明有智慧，恐怕及時從救援行動中撤出來，就是最直接的展現。
本身，在曼施坦因組建頓河集團軍群時，他能指揮的裝甲部隊隻有第4裝甲集團軍的幾個裝甲師，還有從a集團軍群借來的第57裝甲軍，但第1裝甲集團軍從高加索撤回來後，情況就大不一樣了，德軍在東線最能打的兩支裝甲力量都歸在了曼施坦因的南方集團軍群。
憑心而論，a集團軍群從高加索撤出來後，戰鬥力已經大幅下降，主要是蘇軍三個方面軍從不同方向對他們進行追擊，德軍不僅丢掉了一些火炮等重型裝備，裝甲坦克也在作戰中消耗太大，況且德軍并沒有将a集團軍群所有兵力都劃到曼施坦因手下，有35萬人撤退到塔曼橋頭堡，德軍統帥部企圖在這裡建一座連接配接克裡木半島的大橋，以此把南線戰場都連接配接到一起。
但是，由于蘇軍接連取得斯大林格勒戰場的“天王星行動”“木星行動”和“指環行動”的勝利，加上中線蘇軍發動的“火星行動”雖然受挫，卻讓莫德爾如坐針氈，不得不于1943年3月使用“水牛計劃”偷偷逃出了蘇軍的包圍圈，客觀上講，在北有莫德爾第9集團軍的南下，南有第1裝甲集團軍的北上，使曼施坦因打赢哈爾科夫反擊戰有了十足的本錢，是以，說曼施坦因在這場兵力懸殊的決戰中赢得了偉大統帥的稱号，實際上是他手上有了一定的實力。
從上面分析看出，如果曼施坦因一直糾結在斯大林格勒戰場不出來，不僅對救援保盧斯第6集團軍毫無用處，甚至可能導緻頓河集團軍群也陷入蘇軍包圍之中。相反，他将重點放在a、b兩個戰鬥群的通道安全方向，反而讓德軍在南線的不利危機得到緩解，并為第1裝甲集團軍回撤和打赢哈爾科夫反擊戰創造了條件，這才是曼施坦因聰明之處。
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