李一氓是老一輩無産階級革命家，早在大革命時期他就在上海投身反帝愛國運動。在長期的革命生涯中，他先後從事過秘密工作、軍隊工作、政府工作、外事工作和文化工作，為革命和建設事業作出了重要貢獻。在新中國成立後，曾任駐中國駐緬甸大使。
李一氓
晚年，他出任國務院古籍整理出版規劃小組組長，團結帶領各界學者，動員各方面力量，以嚴謹紮實的工作将我國的古籍整理事業推進到一個新階段。他同時是學者、收藏家。從他的《一氓題跋》《存在集》《存在集續編》等著作中可以看出他學養淵深，錢锺書、王元化、饒宗頤、黃裳等衆多知名學者對他深懷敬重。
李一氓書法
學問、人品之外，李一氓的書法造詣亦非同小可。以顔真卿為基礎，參照何紹基的方式加入剛柔、虛實的變化，是清季至民國書法界的一種流行，及至建國後仍然流風餘韻不絕如縷。
在進階幹部中，選擇如此書法進路者不乏其人，如方毅、舒同、楚圖南、鄧拓、姚奠中、李半黎等。鄙見以為，諸人之中，李一氓和舒同兩人取得了較高成就。
李一氓早年的作品已經難以見到。由于資料匮乏，有關其書藝發展的詳細過程，我們也難以勾勒。但是透過他的回憶，我們可以推測他很早就有了書法藝術意識，留意于書。如李一氓在1980年代末回憶幼年時家道中落，父親從大家族裡分家後，财産全無，“留下來的隻是一大木櫃賬簿”，“都拿來撕成單張，再翻過來，被我們幾弟兄練習書法用了”。
這些充滿細節的童年記憶不僅說明他早年即開始基礎訓練，而且顯示出對書法的摯愛之情。在成都讀中學時，李一氓清楚地記得，教員中一位“寫一手好蘇字”，另一位則“專學黃庭堅，寫得劍拔弩張，很有氣派”。
1973年，李一氓在遭遇數年迫害關押後被“監外就醫”，為排遣無聊，就“從家裡要來一瓶墨汁，一枝大字筆，一些竹紙，每天寫十來張拳頭大的字”。
李一氓還是一個随時能夠入靜的人，解放前夕，他在哈爾濱短期逗留，居然根據當地的圖書館資料編輯了一個顔真卿碑帖統計表。他還愛好收藏，從在蘇皖邊區工作時期開始，他就在繁忙的公務之餘熱心收藏。新中國成立之後不久，他從東北入京工作，更成為琉璃廠的常客。
到了晚年，他在書畫、古籍方面的收藏已足稱大家。豐富的收藏，以及後來因上司古籍出版工作與衆多優秀學者的往還切磋，對李一氓大有裨益。他在不知不覺中以收藏開闊眼界、以學問滋養書藝。
李一氓晚年常以作品分贈戰友、部下以及他視為第二故鄉的江蘇淮陰地區的同志們。他的人生經曆豐富、文化視野開闊，書法僅是他消遣的管道。大概與這種心态有關，他的書寫常常是即興随意的，并不那麼嚴格與謹慎，是以書體、風格并不多樣，而且并非每一件都經得起書藝上的推敲，甚至部分作品因線條粗細、長短過于誇張而呈現粗率習氣。
但是，我并不同意《近代書林品藻錄》的批評，該書認為“朱祖謀的顔體本來就非正格，李一氓将之誇張變形，完全堕入魔道”。李一氓是否來自于朱孝臧？這是需要論證的；李一氓是否堕入魔道？則是需要分析的。
筆者的觀察是，李一氓并非來源于朱孝臧，他的開張正大顯然是後者的欹側逼仄難以追配的。李一氓主要得自于顔真卿與何紹基二家，他的書法，尋常之作固不足道，但是其精悍之作，則往往足以震懾專業書家。
在名家彙集的北京琉璃廠，他書寫的“古籍書店”店招，至今依然風神赫赫。李一氓作品融彙顔真卿、何紹基而稍出新意，剛柔相濟中渾厚開闊，振頑立懦之氣撲面而來。說其“堕入魔道”，顯然是不合适的。
李一氓題古籍書店