科學家發現一枚距今9900萬年的琥珀化石中竟完整儲存了四隻對蝦。該成果于中原標準時間5日發表在了國際期刊《科學通報》上。
（琥珀化石中對蝦生活環境複原圖 雲南大學供圖）
琥珀是遠古植物樹脂長期埋藏于地層并經過分子聚合後形成的化石。這枚琥珀産自緬甸北部克欽邦胡岡谷地，目前收藏于昆明一家博物館。它長約13厘米，内部儲存了四隻完整蝦，這些蝦形态一緻，均屬同一物種。由于标本第二腹節的背甲呈三角形，且腹節側面的中部具有鉸合結構，研究者将其歸入十足目下的枝鰓亞目。
（琥珀化石圖檔 雲南大學供圖）
通過顯微ct、同步輻射等先進成像技術，研究人員進一步發現，蝦額角的上下緣都有牙齒、無眼後刺、外骨骼薄而光滑，這些特征可将其歸入對蝦科，但它又差別于對蝦科已知物種，是以科學家将其命名為“琥珀曉蝦”。
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（先進成像技術下的該琥珀化石 雲南大學提供）
論文通訊作者之一、雲南大學教授劉煜說：“作為對蝦科一員，它的現代‘親戚’被人們熟知，比如常見的竹節蝦、南美白對蝦等，可以推測，這些生活在白垩紀的琥珀曉蝦是當時捕食者的美食。”
說到這枚琥珀的形成過程，劉煜推斷道：“樹脂從樹上掉落或流下，包裹了樹根部或淺水處各種小動物。這些蝦頭部的朝向大緻相同，表明它們是同時被裹進樹脂，而由于它們身體上沒有腐爛迹象，可判斷它們是活着或剛死去時被包裹進了樹脂團。”
令研究者驚訝的是，這枚琥珀中還儲存了不少罕見生物類群，包括19隻甲蟲幼蟲，及菊石類、雙殼類、海百合類、珊瑚類等海生動物類群。“這一豐富的組合表明，白垩紀時的緬甸胡岡谷地是多種類型動物适宜的栖息地。”劉煜說。
該研究由中國地質大學（北京）、雲南大學、中科院南京地質古生物研究所、中科院高能實體所、中科院北京綜合研究中心、中科院大學、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館、美國哈佛大學共同完成。
記者：嶽冉冉
編輯：劉媛媛