浙江當地有一句諺語叫做“始于史，終于鐘”，這是說的浙江當地的狀元，在清朝時是由史大成開啟，而最後一個狀元叫做鐘駿聲，正好貼合了“有史（始）有終（終）”這個詞。不過史大成一開始并不是狀元，而是探花；之是以能當上這個狀元，多虧了他的一手好字。
史大成生于明朝末年，從小就頗有孝名，曾因為母親病重，效仿古人割肉和藥替母親治病，不僅被當地人所贊頌，還是以上報朝廷，得到朝廷所頒發的“孝子”之名，兼一批錢糧。自幼飽讀史書的史大成雖然年紀輕輕就成就非凡，16成秀才，19考取了舉人；但他深知明朝此時早已是風雨飄搖，是以斷絕入仕的念頭，安心在家鄉教書育人。
後來清朝入關，曾多次想召他入仕，他也都一應拒絕；等到清朝統治穩定後，父母接連催促，史大成無奈之下重新考慮入仕。因為清朝并不承認明朝的成績，是以還需他重頭再來，不過才學擺在那，史大成很快再次中舉。
公元1655年，34歲的史大成赴京趕考，以第18名的優異成績成為貢士，得以面見天子參加最後一輪的殿試。在殿試中，史大成力壓一衆學子，以出色的才學被主考官判為殿試第三名。本以為探花郎已是不錯成績，沒想到竟還能再進一步。
考官批卷結束就到了皇帝複查階段，順治結果史大成的卷子一看，立刻就被他那一手漂亮的字迹驚豔到了，誇其“文氣光昌，字法敬慎，必端人也”。就是說史大成文采斐然，字迹嚴謹工整，必定是一個十分端正的人。龍心大悅之下将原為定下的第三名大筆一揮，改成了第一名，史大成是以成為了狀元郎。
按照科舉一般的規矩而言，一甲進士一般都被留在京城進入翰林院繼續深造，史大成就被封為了翰林院修撰，留守京官需得六年後方能回家探親。順治十五年，史大成任修撰方才第四年時，接到了老家傳來的加急信，信中是一張父親的畫像。原來年邁的雙親在家思念兒子已久，又無法長途跋涉趕到京城來看望他，就隻能寄一張畫像來表達自己的思念之情。
史大成看過畫像後淚流滿面，當即就像順治辭官想要回家侍奉父母；順治聽後也大為感動，為他修改律法，規定以後進士隻需劉京三年，便讓他快馬加鞭回去探親了。但可惜的是，在史大成回去途中，他的父親就因病逝世，回到家的史大成料理完父親的後事後，又擔憂母親的身體，遲遲不肯回朝做官。朝廷一氣之下剝奪了他的官職，将他貶為庶民。
等到康熙登基，大赦天下，史大成也重新被啟用。這時他母親也已作古，他便将全部精力都投入到了為朝廷培養更多人才當中，始終恪盡職守，果然沒有辜負順治曾經對他的評價，是一位廉潔公正的好官。