人體内約有50萬億細胞, 如果這個數字讓你吃驚的話, 那麼寄生在人體的微生物總量會讓你下巴大跌: 據不完全估計, 這個數量應該是人體細胞數量的10倍以上，至少有500萬億以上。這些微生物的基因總和約是人體基因量的200倍之多 － 而人體基因組的基因數量約2萬多。微生物細胞(不包括病毒)通常較小, 僅是人體細胞大小的十分之一到百分之一，但由于數量巨大, 其總重量可占成年體重的5磅之多。
這些微生物不僅數量巨大，而且種類巨多，從病毒、細菌，一直到真菌和真核生物(如導緻瘧疾的瘧原蟲)。所有這些微生物組合在一起，構成人體微生物群系(human microbiome)，是現代生物醫學研究的一個重要領域。
很多人談菌色變，總認為細菌總給人體帶來災難，是不好的東西。其實99%的微生物是無害甚至有益的，隻有不到1%是有害的，而有害的細菌中能夠真正緻病的又是極少數。多數寄生在我們身體表面和體内的微生物是人體賴以生存的必需品，和人體是共生的關系。這些細菌可以幫助我們消化食物，産生某些人體必需的維生素，幫助調節我們的免疫系統，使我們保持健康免受緻病細菌的侵害。
抗生素的發現，應該是人類抗擊傳染病的首次勝利，是人類醫療史上的第一次革命，使人體平均壽命大幅提高 － 人類的平均壽命一下子提高了三分之一。有趣的是，發現青黴素的弗萊明爵士，曾作為戰地醫生服務于第一次世界大戰，正是受到大量受傷感染而死亡的士兵的激勵，才在戰後繼續專心關注抗生素的研究。這也算是戰争推動人類文明的一個例證吧。
說到人類病毒，就不能不提一下艾滋病毒(hiv)。這個至今令世人聞之色變的小小病毒， 隻有10個基因，卻威力無比，專門攻擊人類免疫系統，最終導緻病人免疫力徹底喪失，感染各種疾病而死。雖然每年全球各地無數的科學家投入大量人力物力在研究該病毒，開發藥物及疫苗，但由于該病毒變異很快，隐藏很深，至今很難治療。由台裔美籍科學家何大一發明的雞尾酒療法，是目前公認的療效最佳的艾滋病治療方法。但該方法成本太高，推廣起來有一定難度。
hiv病毒結構示意圖
雖然與人體共生的微生物種類巨大，由于傳統微生物學研究方法的局限，我們對生活在自己體内的95%以上的微生物沒有任何研究資料。2007年底，美國國立衛生研究院（nih）宣布投入1億1500萬美元正式啟動了為期五年的“人類微生物組計劃( human microbiome project, 簡稱hmp )”。 該項目由美國主導，有歐盟及日本和中國等十幾個國家參加，使用新一代dna測序儀進行人類微生物組dna的測序工作，是人類基因組計劃完成之後的一項規模更大的dna測序計劃，目标是通過繪制人體不同器官中不同微生物的基因組圖譜，解析微生物菌群結構變化對人類健康的影響。
截止2012年6月該項目結束，它從242個健康志願者中共收集了5000多份樣本，包括了大約30幾個不同器官，如眼睛，鼻子，嘴，皮膚，消化道，陰道等。不同部位的微生物基因組被提取，測定，分類，比較，建立了一個相對完整的人類微生物基因組資料庫，供全球各地的科學家研究參考，為進一步研究這些微生物與人類健康與疾病的關系，打下了堅定的基礎。源源不斷的新發現會從這座大資料金山中被挖掘出來。其中一個有趣的發現是，當女人懷孕時，其陰道内共生的細菌種類會大幅下降，這可能是為嬰兒的出生做準備。相信更多的發現會幫助提高臨床的診斷和治療。
hmp計劃所揭示的人體各部位的細菌的不同種類
有趣的是，這些微生物的種類和數量會随時間、地點、環境及人體生理的變化而相應改變，有些變化可以用于臨床診斷
原文釋出時間為：2015-03-19
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