等我發現聖誕老人的真相時年齡已經不小了，如果你比我還萌，就不要再往下讀了，呵呵。我在本月早些時候和幾位這方面的專家聊天，他們在研究孩子們在何時，因為什麼而不再相信聖誕老人的童話。這不幸地證明了我在這方面的晚知晚覺。有關這方面的文獻顯示大多數孩子6-7歲時開始懷疑，并在8-9歲時徹底覺醒。
而我到了快11歲時才搞明白這一事實。
如果科裡·莫頓沒有在文森太太教的6年級教室裡沖我大吼：“你這個白癡，是你的父母（準備的聖誕禮物）！”我可能到今天仍然相信聖誕老人的故事。額，跑題了。
我并不是因為自己的那點小傷心才去找這些專家的。我的真正目的，是想知道孩子們在何時，為什麼，并通過什麼途徑找出聖尼克(st.nick)的真相的，谷歌的存在是否讓這一切變得更容易。事實證明，即使在回答生命，宇宙，及其他一切問題的答案就在我們指尖的今天，聖誕老人的故事仍然盛行。
作者在11歲時裝扮成小 elf
在我們探讨谷歌是否起任何作用之前，有必要來看看孩子們在學習真理時他們的大腦是如何工作的。
伊薩卡大學的一名心理學教授辛西娅·沙伊貝，從20世紀80年代起就一直在采訪小孩和成人關于聖誕老人的故事。她說，當你問一個成年人，他們是如何發現聖誕老人不是真實的，他們通常隻是說出一個單一的事件（正如上面說的科裡·莫頓的故事）。而當她采訪還處于将信将疑，或剛剛不再相信的小孩時，她發現這個過程其實更為複雜。
“小孩們所做的其實是收集證據，就像是小科學家們通過收集資料來論證互相沖突的假設：一個是聖誕老人帶給你這些禮物，另一個是你的父母做的，”沙伊貝解釋道。
而即使面對收集到的證據産生了些許質疑，孩子們仍然選擇了繼續相信聖誕老人，其實也不足為怪。為了解釋這一點，沙伊貝向我提出了一個問題：
cs：t先生是真的還是假的？你怎麼看？ kr：... cs：你知道t先生是誰嗎？我才想起其實我該查下你的年齡的。從天龍特攻隊（美國經典電視劇之一）來的？ kr：是的。我覺得角色是假的。 cs：那人呢？ kr：人是真實的。 cs：你怎麼知道人是真實的？ cs：看，這不是一個簡單的問題吧。
問題的确不簡單。相比t先生，孩子們有更多聖誕老人存在的證據，不僅他們的父母和媒體告訴他們聖誕老人是真實的，大多數孩子也都看到過活生生的聖誕老人。可惜我卻沒見過活生生的t先生本人。
但不管怎樣，聖誕老人不存在的證據越來越多，于是也就越來越難以相信聖誕老人是存在的。漸漸地，真象顯露出來。問題是在今天這個萬物互聯的社會，孩子們能否在更小的年齡段接受此類事實？
當我們谷歌：“聖誕老人是真的嗎”，搜尋結果是生硬的現實，絲毫沒有任何想象力的空間。大多數搜尋結果都是關于家長如何将這個消息告訴他們的孩子，或孩子們自己弄懂這個事實後應該如何善後。
孩子們肯定會用谷歌來搜尋答案。英國的一份調查發現，54％的兒童在遇到問題時，首先會去谷歌或其他搜尋引擎搜尋答案，而隻有26％的兒童會去先問他們的父母。
且不說比較常見的搜尋詞，“聖誕老人是真的” 成為每年十二月份（你猜對了嗎）被搜尋最頻繁的字眼。但為了使孩子們困惑住，谷歌還搞了一個叫“santa tracker”的網站，實時顯示平安夜聖尼克的gps位置。
谷歌上聖誕老人搜尋随時間變化
然而多年來，孩子們不再相信santa的平均年齡一直保持穩定。andrew shtulman 是occidentalcollege認知科學的副教授，研究兒童如何發展和修改自己的信念。他最近進行了一項研究（應該會在2015年年初發表），研究在現實生活中有更好的洞悉力的兒童，當涉及到童話故事時，是否有不同的信仰構造過程。
他發現孩子們不再相信聖誕老人的平均年齡，是大約8，9歲，這一結果和上一次沙伊貝在2002年的調查結果相同，而當年谷歌還處于起步階段。
他還發現，那些對我們身處的實體世界有更好的洞悉力的孩子，并不一定不再相信聖誕老人，他們隻是試圖給聖誕老人如何施展魔力給出更複雜的解釋而已。
“很多孩子隻是聳聳肩膀，說'我不知道'，或者隻是說那是一種魔力，”他在最近的一次電話交談中解釋。
“但有些孩子會試圖解釋這一現象。聖誕老人知道，你過去乖還是不乖，他們認為聖誕老人有某種監控裝置在那裡觀察。“也許聖誕老人和nsa是串通的。
schtulman和scheibe都同意非常年幼的兒童不太可能通過谷歌搜尋聖誕老人是否真實。一方面他們的計算機技能和通路網際網路的技能都有限，更重要的是他們大多本來就不會質疑聖誕老人的存在。
“如果你不會谷歌' t先生是真的嗎？’，一個5歲的孩子也不會谷歌聖誕老人，你為什麼要這麼做？“沙伊貝補充說，而年齡較大的兒童很可能隻是把谷歌結果包括到他們已經收集的所有資料中。
“如果他們發現了一個網站，說他不是真實的，他們必須針對那些說他是真實的網站作出權衡。”
即使谷歌存在，聖誕老人的魅力依然。我隻希望還會有幾個11歲的孩子，能夠抵制谷歌那位身着紅衣的聖誕老人的沖動，即使再相信一年也好。
永遠都不要停止相信，孩子們。
【譯者注】
為了迎接即将到來的聖誕節，google 延續傳統推出「聖誕老人追蹤器」網站，從12/1 起，網站上天天都會解開一個新的場景或遊戲來和使用者互動。除了可以檢視聖誕老人的行程之外，還有馴鹿賽車的遊戲可以玩，更有趣的是你還可以請聖誕老人打電話給你的朋友。今年的聖誕老人追蹤器，不但擁有去年有的功能，還加入了「學習」課程，你可以在網站上面學到各個國家是如何過聖誕節、學習該怎麽用各國語言說「聖誕老人（santa）」，甚至還可以練習如何寫javascript 來幫助聖誕老人跑行程。
原文釋出時間為：2014-12-25
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