中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林團隊近日對外宣布，他們在新疆準噶爾盆地烏爾禾地區，新發現了兩種早白垩紀獸腳類恐龍足迹。
其中，大型足迹建立了一個新種——牛氏亞洲足迹，是目前所知世界上最大的亞洲足迹。研究團隊結合這兩種足迹的大小和形态特征等，推斷出其造迹恐龍當時外貌形态和其生存的環境特點。
牛氏亞洲足迹（新種）野外化石照片、模型及線條圖。（圖檔由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所提供）
兩種造迹恐龍是食肉獸腳類恐龍
6月4日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林向記者介紹，兩種恐龍足迹是在烏爾禾發現的，它們均儲存在一片長約12米、寬約7米，面積約80平方米的灰綠色細粒砂岩層面上，“我們在上下兩個岩層共發現了13個足迹，組成三條行迹和4個孤立足迹。”他說，研究團隊通過對足迹，行迹特征的詳細觀察研究，識别出大小兩種三趾型恐龍足迹類型，其中，大型足迹長47厘米至56厘米，寬31厘米至42厘米，呈v字形，兩足行走，趾墊清晰，爪尖較鈍。該造迹恐龍單步長約1.64米至1.8米，複步長3.28至3.36米。中型足迹一些特征和大型足迹一緻，長度比大型足迹小一半左右，全長21厘米至27厘米，寬18厘米至20厘米。
研究團隊從足迹的大小和形态特征分析，這些足迹與實雷龍足迹科特征相似，均歸于亞洲足迹屬，“兩種足迹的造迹恐龍都是食肉的獸腳類恐龍，”汪筱林說，由于大型足迹與已知的亞洲足迹屬的兩個種相差別，是以，研究團隊建立亞洲足迹屬的新種——牛氏亞洲足迹。據悉，這一亞洲足迹新種比已知最大的亞洲足迹大約1.5倍，是亞洲足迹屬中最大的類型。中型足迹歸入已知的跟墊亞洲足迹。
汪筱林分析，此次研究發現豐富了烏爾禾翼龍動物群的組成和多樣性，并且進一步證明，在早白垩紀，準噶爾盆地曾有多種獸腳類恐龍在内的大量恐龍及其他脊椎動物類群，“這裡不僅是我國非常重要的白垩紀化石産地，而且具有獨特的科學研究和科普教育價值。”
跟墊亞洲足迹野外化石照片、模型及線條圖。（圖檔由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所提供）
再現造迹恐龍億年前生存狀态
研究團隊根據學術界經驗公式推算，還再現了兩種造迹恐龍的身高體長和其生存環境。
“我們通過足長對造迹恐龍的臀高和體長進行估算。”研究團隊成員、博士研究所學生李陽介紹說，一般來說，獸腳類恐龍的臀高約為後足足長的4倍，體長約為臀高的2.63倍。“我們據此推算，牛氏亞洲足迹造迹恐龍的臀高約為2.3米，體長近6米，屬于大型獸腳類恐龍，”李陽說，跟墊亞洲足迹造迹恐龍的臀高則約1米，體長約為2.5米。
根據造迹恐龍的臀高和複步長等數值，研究團隊又進一步推算出了兩種恐龍的行走速度，“牛氏亞洲足迹造迹恐龍的行走速度每小時約為8公裡，跟墊亞洲足迹造迹恐龍的速度每小時約為6.5公裡。它們當時的行走速度都比較慢。”李陽說。
他們根據足迹層面儲存的對稱波痕、蟲迹以及足迹化石的完整儲存等特征推斷，兩類造迹恐龍當時應該漫步在濱湖環境，“因為包括恐龍足迹在内的脊椎動物足迹化石的儲存需要一定的特殊條件, 隻有濕度、黏度、顆粒度适中的底質環境才最适合足迹儲存，”汪筱林說，如果底質潮濕較軟, 恐龍踩上離開之後, 周圍的泥質會迅速回填, 足迹形态就會蕩然無存，如果底質較硬， 恐龍行走後又無法留下印痕。“恐龍留下足迹後, 持續暴露在空氣中硬化，然後再快速地泥沙回填，足迹才能完美地儲存下來，是以，隻有經常露出水面的濱湖、濱海和河等沿岸環境，才更有利于足迹的儲存。”
牛氏亞洲足迹與跟墊亞洲足迹及造迹者生态複原圖。（圖檔由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所提供）
烏爾禾位于準噶爾盆地的西北緣，距離克拉瑪依市約100公裡，這裡分布有大量的古生物化石。
早在上世紀60年代，科研人員就在這裡開始了翼龍動物群的發現和研究。并在這裡發現了魏氏準噶爾翼龍、龜鼈類、鳄類和多種恐龍化石, 科研人員對富含化石的地層進行了對比和研究，證明烏爾禾是一個富含早白垩世陸生脊椎動物化石的新地點，并将這一脊椎動物化石群命名為烏爾禾翼龍動物群。
2006年以來，汪筱林帶領的中科院古脊椎所科考隊，對新疆天山南北的吐哈盆地和準噶爾盆地等中生代古生物和地層進行了十多年的連續考察，在哈密盆地發現了早白垩世哈密翼龍動物群及共生的大量翼龍、恐龍、鳥類等足迹化石，在準噶爾盆地的烏爾禾及相鄰地區，除了發現豐富的翼龍、恐龍等骨骼化石外，還發現了多個層位儲存的大量的翼龍、恐龍、鳥類和龜鼈類足迹組成的足迹化石群。