東亞杯首戰，中國男足1-2不敵日本，比賽中姜至鵬腳踹日本球員引發巨大争議。賽後接受采訪時，姜至鵬表示自己沒有故意傷害對手。
第31分鐘姜至鵬和橋岡大樹争頂時，一腳飛踹踹在了對手頭上，橋岡大樹被姜至鵬直接悶倒在地。主裁對姜至鵬出示黃牌警告。姜至鵬看到裁判出牌時還雙手一伸，似乎在表示自己很委屈。
對于踹到對方頭部染黃的行為，姜至鵬表示：“我沒有故意去傷害任何人，那個球我看到他了，但我覺得在他不可能夠到球。大家通過視訊回放也可以看到，我先用腳把球斷下，然後是他頭碰到我的腳。但在國家隊的比賽中，這種動作還是應該注意。”
很多人認為姜至鵬的動作應該被紅牌罰下，他表示：“那個球我沒有蹬踹動作，是以給紅牌是不大可能的。”
主教練李鐵表示，“我和姜至鵬進行了溝通，做了交流。他非常肯定地告訴我，沒有看到對手，隻想把球停下來。拿腳往上頂是個危險的動作，球場的暴力是我們一直要禁止的。我帶武漢卓爾時，我們紅黃牌還是最少的，我們犯規好像也是少的。我們不斷再跟球員溝通，告訴球員如何踢球，而不是球場暴力。”