戰國末期，秦國日益強大，各國貴族也紛紛招攬賢士，以求自強，“養士”之風盛行。其中最為著名的便是“戰國四公子”，他們是平原君趙勝、信陵君魏無忌、孟嘗君田文和春申君黃歇。
提到“公子”，可能許多人就會聯想起“陌上人如玉，公子世無雙”的美好描述，那戰國四公子究竟是不是大家心目中纖塵不染的翩翩佳公子呢？且看看他們的經曆再下定論吧。
信陵君魏無忌是魏昭王的小兒子，他出生時正值秦國強盛、魏國衰微。魏昭王時期，秦國多次出兵魏國，總計攻克魏國城池幾十處，甚至一度打到魏國的都城大梁。魏安釐王時，範雎從魏國逃到秦國，擔任秦國的國相，也是以對魏國懷恨在心。在他的支援之下，秦國派軍隊圍攻魏國并以完勝告終，魏國大将芒卯戰敗逃走。
範睢
在這個時候，年輕的信陵君成了魏國的重要支柱。《史記》載，信陵君為人仁愛寬厚、禮賢下士，不管他人的身份和才能如何，他都能夠以謙虛的态度禮遇之，許多人是以而歸附他。由此，“當是時，諸侯以公子賢，多客，不敢加兵謀魏十餘年”。
但另一方面，信陵君的人生經曆卻相當坎坷。“信陵君竊符救趙”是大家都熟悉的故事，這件事讓他聲名大噪，但這也是他一生悲劇的開始。
秦在長平之戰大敗趙國後，接着進兵圍困邯鄲，魏王因顧忌秦的威勢，不敢出兵救趙，趙國便向信陵君求救。信陵君靠着平時的人脈關系與忠心的門客成功偷到了兵符，帶領軍隊救下趙國，他雖是以獲得“高義”的美名，但也是以遭到了魏王的怨恨。
大秦賦 信陵君
信陵君深知自己為魏王所不容，在為趙國解圍後，便讓部将帶領軍隊傳回魏國，自己則留在趙國待了十年。期間，秦國知道信陵君已經離開魏國，便趁機侵略魏國，魏國國力不敵，節節敗退，魏王無奈之下急忙派人請回了信陵君，并授予他上将軍的官職。各國得信後紛紛支援信陵君，五國軍隊在他的上司之下，合力擊敗秦軍，秦将蒙骛從黃河以南敗逃。
秦國慘敗後大為惶恐，更加認識到了信陵君在戰局中舉足輕重的地位，于是秦國派人離間魏王，假稱信陵君有取代魏王之心。魏王果然又開始懷疑信陵君，收回了他上将軍的印玺，信陵君心灰意冷，稱病不再上朝，後因飲酒無度患病而亡。（一說是被魏王鸩殺）
魏國公子 信陵君
平原君趙勝是趙國的貴族，也是魏國信陵君的姐夫。他做過兩代趙王的宰相，三次被罷又三次複職。
秦國起初攻打南韓，南韓上黨郡守想要将上黨獻給趙國，趙國國内經過激烈的讨論，最終同意了上黨郡守的提議。但這一行為可惹惱了秦國，最終爆發了秦趙長平之戰。趙國戰敗後，秦軍一路進攻至趙國的都城邯鄲，平原君帶領門客前往楚國，成功勸服楚王立下合縱盟約，并在門客的勸谏下将自己家中的姬妾仆從編成軍隊，與援軍一起擊退秦軍。
平原君雖然禮賢下士，從谏如流，但缺少大局觀念，貿然接收南韓的上黨郡招緻秦國反動長平之戰，在這期間，秦國離間趙國君臣，趙王以年輕的将領趙括替換老将廉頗，而這一系列變動，平原君身為國相并未有所動作，可見其不足之處。平原君去世後，他的子孫繼承了他的爵位，也算是得到了善終。
大秦賦 平原君
春申君黃歇是楚國人，也是戰國四公子裡唯一一位非王室貴族。
黃歇學識淵博，擅于辯論，曾上書秦昭王成功阻止了秦國出兵攻楚，并促成秦楚結盟。
黃歇與楚太子一同在秦國做人質，楚王生病後，黃歇找到秦國國相應侯，以施恩于楚國未來國君為誘餌勸服秦王放太子歸楚，秦王猶豫之時，黃歇又說服太子，設計讓其偷偷回到楚國，太子回國後繼承了王位，就是楚考烈王。
春申君
楚考烈王是以對黃歇大為感激，立其為國相，劃給他大片封邑。春申君擔任國相期間，帶兵解救邯鄲之圍，并向北滅魯國，任用荀子，楚國逐漸強大。春申君擔任宰相的第22年，由楚國擔任盟主的六國聯軍攻秦遭到潰敗，楚王遷怒于主掌兵權的春申君，逐漸疏遠他。
由于楚考烈王沒有兒子，春申君憂心此事，遍尋可作妃嫔的女子以延續皇嗣，但卻遲遲沒有結果。趙國人李園有個妹妹，他便打起了這一主意，想将妹妹送入王宮，得知楚王因為身體原因不能生育，轉而把妹妹獻給了春申君，後來他的妹妹懷孕了，這時李園又向春申君獻計，讓他把妹妹獻給楚王。等李園妹妹生下兒子，下一任楚王就是春申君的兒子，這樣他就可以得到長久的富貴。
春申君真把李園的妹妹獻給楚王，李園的妹妹也争氣，果真生下兒子，這唯一的兒子理所當然成為了楚國的繼承人，李園也是以得到楚王的寵信，參與朝政，并暗中運動，打算殺春申君滅口。春申君的門客向他進言讓他提防李園，他卻不以為意。不久，楚王去世，李園入宮設下埋伏，刺殺了春申君。
孟嘗君田文，他的父親田嬰是齊國宗室，田嬰在齊威王時就參與朝政，居齊國相國之職10餘年。
田嬰兒子衆多，有40多個，田文是妾生子，且是五月初五出生的，田嬰覺得不吉利，囑咐他的母親不要養活他。但田文的母親還是偷偷把他養大，田嬰知道後大怒。田文問他為何這麼厭惡自己，田嬰回答他：生于五月的孩子，長大後會和門戶一樣高，對父母不利。田文反問：“人生受命于天乎？将受命于戶邪？”就是說人的命運是上天決定的還是門戶決定的？田嬰答不上來。田文說：如果由天決定，您擔憂什麼呢？如果由門戶決定，把門戶修高就好了。說的好有道理的樣子。
此後，田文逐漸得到田嬰的器重，田嬰開始讓他參加一些重要的家庭事務，他的名氣也越來越大，田嬰去世後，由田文繼承了他的爵位，被稱為孟嘗君。
孟嘗君田文
孟嘗君待人謙讓有禮，許多人都歸附他。公元前299年，孟嘗君出使秦國，秦王忌憚他的賢能扣押了他，孟嘗君的兩個門客通過盜皮裘、學雞叫使他脫險，這也是成語“雞鳴狗盜”的由來。
孟嘗君聲名煊赫，招緻齊湣王的猜忌，齊湣王打算除掉他，孟嘗君逃到了魏國。在魏國，他因才華得到重用，執掌了魏國的相印。其後在他的推動之下，魏國聯合秦、趙打敗了齊國，齊湣王逃走病死。齊襄王即位後，因畏懼孟嘗君的能力，齊國與魏國和好。
田文出生時被父親厭棄，憑借自己的能力在衆多兄弟中脫穎而出，既得益于當時禮賢的社會氛圍，也與他的才智和謀略分不開。
戰國四公子，是一個時代的代名詞，他們生于亂世，長于亂世，成名于亂世。正是那個百家争鳴、選賢舉能的時代給了他們建功立業的機會。他們絕不隻是曆史上昙花一現的經典，也不是我們腦海裡濁世佳公子的幻像，而是在那個紛争年代為了家族、王國利益而努力的有血有肉的人。他們可以是英雄，一人出而救一國，一人在而攝萬軍；他們也可以是普通人，因為被猜忌而郁郁寡歡，看到利益會心向往之；他們身上甚至會有人性的弱點，貪圖富貴，未見大局。但不能回避的是，他們确實是戰國時代濃墨重彩的一筆。
《史記》，中華書局2013年版。
趙晉：《戰國四公子研究》，黑龍江大學2016碩士論文。
石曉博、楊美玺：《戰國四公子風範及其性格探微》，《唐都學刊》2014年第5期。
（作者：浩然文史·河南師大春秋學社）
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