“百藝百窮，無藝成龍”是一條農村俗語，尤其是前一句，在農村流傳頗廣，通常可單獨使用。一些上了年紀的人了解這條俗語的含義問題不大，因為過去農村生活之中，人們經常提到這條俗語，有其存在的語境。老一輩說這條俗語時，通常一事對一事，很有針對性，不會有歧義，也就讓人很容易了解。
現在一些人，失去了過去農村說這條俗語的語境，從字面上去解讀，想當然，是以，解釋這條俗語時，就出現了與原來真實意思南轅北轍的說法。比如，一些人說，過去農村擁有技藝（手藝）的人大多數是窮人，是以，他們就斷定，過去從事民間“百藝”的人就一定是窮人，而沒有技藝的人則是能人，更容易獲得财富和成功，出人頭地，成為舊時的上層社會中的一員，即所謂“人中之龍鳳”。
這樣的思維方式，與古代那些貴族和士人思維方式如出一轍，把各種技術和技藝能及民間手藝說成是“奇巧淫技”，對實用性技術不屑一顧，對身有技藝的人瞧不起，甚至說“萬般皆下品，唯有讀書高”，人人隻想通過讀書參加科舉考試當官，瞧不起從事實用技術和基礎科學技術研究的人。殊不知，古人把讀書也看成是“術”，是技藝。韓愈在《師說》一文中說：“聞道有先後，術業有專攻”，指的就是各方面的學習，包括了技藝方面的學習。
這種思維方式，在我國曆史發展程序中，特别到了清朝中末期，阻礙了我國民間科學技術的發展，使我國遠遠落後于西方，并在近代史上受盡了西方列強的欺侮。現在我國經濟的快速發展，離不開科學技術的發展，也離不開各行各業中擁有精湛技能的“工匠”。
其實，過去農村人對擁有技藝的人，并不是這麼想的，也不是這麼貶低他們的。既然這條俗語是過去農村人常說的，本文就以去過農村社會背景和那時農村人的思維方式，來了解這條俗語。
在過去農耕時代，農村普通群眾對擁有一門技藝的人，非常羨慕。因為這些擁有一門技藝的人，除了農業生産季節在家種田，農閑時可以到外面去，憑手藝賺錢。通常來說，有手藝人之家的日子，比沒有手藝人之家的日子要好過許多，經濟上要寬松得多。舊時，婚姻講究門當戶對，普通農村家庭的閨女很難與富裕聯姻，多數普通人家的閨女隻能嫁給普通人家的兒郎。也就因為如此，普通人家學了手藝的兒郎，哪怕是正在學手藝的兒郎，往往成為普通人家挑選女婿的優先對象。這種選擇女婿的方式，直到上世紀六七十年代，甚至八十年代初依然如此。
農村有一句老話說：“饑荒年餓不死手藝人”。舊時農村，以種田為主，吃飯看天的臉色，靠天吃飯。如果遇到天幹久旱，或者洪澇災害，地裡沒有收成，為了生存下來，隻能到外地逃荒。逃荒就是由于遇到災荒而逃到外鄉謀生。說是謀生，是一種委婉的說法。如果沒有手藝在身，在當時社會經濟不發達的年代，謀生的隻能靠賣苦力，手段少，路子窄。社會對勞動力的需求很有限，可逃荒的人又太多，是以，逃荒人群中，隻有少數人能夠找到活幹，而這少數人之中，就包括了有手藝的人，大多數逃荒的人都在流浪乞讨。是以， 舊時，民間把逃荒幾乎等同于要飯。
過去農村還有關于技藝方面的俗語，都是對擁有手藝的人的贊美之辭。比如說，“良田萬頃，不如薄藝随身”，“家财萬貫，不如一技在手”等。這些俗語充分說明，舊時農村，普通農村家庭，人們不但不認為擁有手藝的人很低賤和貧窮，相反，這些人在普通群眾的心目中是“能人”，是讓人羨慕的職業，同時有手藝的人也是受人尊重的人，走到哪裡，都被人尊稱為“師傅”。
“百藝百窮，無藝成龍”這條俗語中的“百藝百窮”，出自元朝嘉興（今浙江嘉興）人俞鎮所著的《學易居随筆》。原文是這樣的：
從這段話可以看出，“百藝百窮，九十九藝空”在元朝時就是民間流行的“鄙語”。古代漢語中的“鄙語”，就是現在我們所說的“俗語”。這句話的意思，上面那段話解釋得很清楚了：“言多則不精也。”翻譯成現代文：這句話是說，一個人所學的手藝太多了，因為沒有一樣精通的，不但找不到錢，反而日子越過越窮。這是為什麼呢？
民間把“百藝百窮”又說成“多藝多窮”。一個人的精力有限，如果看到自己認為好賺錢的手藝，就去學習，民間賺錢的手藝很多，你一段時間學這門手藝，另一段時間又學那門，見異思遷，朝楚暮秦，東一榔頭東一錘，結果所學的手藝都不精通，而隻是學了一點皮毛，做哪種手藝都做不好。農村有一句老話說“學藝不精是害人精”。手藝學不精，既害了東家，也害了自己。比如說，學桶匠的手藝，做出來的木桶清縫不到位，裝水就漏，或者箍桶技術不到家，使用幾次木桶就散架等，讓人家新木桶無法使用；學補鍋匠手藝，補鍋的巴不平，或者補巴後繼續漏水等。如此等等。
過去，手藝人之間競争激烈，手藝人名聲很重要，是以，農村做手藝行業講究“好事不出門，醜事傳千裡”，而老百姓請手藝人做事時也講究“貨比三家”。手藝人到一個村莊做手藝時，都有人來圍觀。農村很多人自己雖然不會手藝，但是，他們對别人的手藝是好是差，看看就知道了。手藝好的人，村裡排隊請他們上門去做，如果匠人師傅實在太忙，他們甯可多等一段時間；手藝不好的人，在一個村做過一家或兩家的東西後，就再也沒有人請他們了。在這個村是如此，到另一個村也是如此，每到一個地方都是如此，最後再也沒有人請他們做事了。同樣的道理，做這門手藝也不精通，做那門手藝也不精通，沒有一門手藝精通的，雖然學的手藝多，沒有一門手藝可以掙到錢。學手藝的人沒有事可做，就掙不到錢，家裡也就窮。
現在社會流行一句話：如果你專注做隻做一件事，時間長了你就是這方面的專家。過去民間百藝同樣是如此，長期從事某一門手藝，既積累了豐富的經驗，又可熟能生巧，在傳承師傳技藝的同時，還能夠有自己的創新，将師傳技藝發揚光大。自己在手藝方面達到了爐火純青，上門請去做事的人也就多了，掙錢的機會也就多了，家裡的用錢方面也就不用發愁。 現在有很多技術行業的人才，人們說，這些人越老越值錢，也就是這個道理。
舊時農村，普通人家的孩子要學一門手藝，并不是容易的事，也不可能“速成”。
那時，學手藝的人叫學徒，俗稱徒弟，大多從小就開始學手藝。學藝期間，通常隻管飯，沒有工錢。學藝時間通常要在三年以上。主要看學徒的記性和悟性，同時還要看師傅傳授是否盡心。
有一些記性差和悟性不好的學徒，一直跟着師傅，出不了師。按照一些手藝行業規矩，不出師的徒弟，學徒期滿後，隻要本人願意或師傅願意，仍然可以跟着師傅做幫手，這個時候就可以領取工錢。工錢給多少，由師傅說了算，通常來說都是按勞動日結算。這種沒有出師的徒弟，在手藝行業中隻能算是“工”，而不能算是“匠”。
也有一些手藝的師傅，為了從徒弟身上榨取更多的錢，往往會在手藝之中的關鍵技術環節“留一手”，這樣徒弟也就遲遲不能出師。
一些比較複雜的手藝，技術含量比較高，學徒時間需要七八年，有的要十多年，也同樣要看學徒的記性和悟性。比如，過去農村的雕花匠就是如此，雕花匠主要從事家具和建築物的雕刻。舊時，一些大戶人家嫁女，嫁妝大部分雕花，要精雕細刻，慢慢打磨，一套嫁妝的工期就要三年以上，是以，這些大戶人家女兒，一般在女兒十二三歲的時候就開始着手做嫁妝，嫁妝完工時，正是女兒出嫁的時間。一個雕花匠學徒至少要做完三套嫁妝後，才有有一定技術和經驗積累，可以出師，自立門戶，自行謀生。
舊時，農村學手藝人最忌諱手藝雖然學得多，但是，藝多不專，花費的時間也就非常多，一個人學藝時間通常隻有短短一二十年，學得越多就越不精。手藝之“精”的形成，既靠長時間的經驗積累才能做得到，也靠經常性地使用。手藝多了，即便有數門精通的，但長時間不用也會變得很生疏，也就不“精”了。“曲不離口，拳不離手”說的就是這個道理。
前文提到韓愈所說的“術業有專攻”，意思就是說， 學問技藝各有專長，如果進一步引申，意思是說，一個人在學習學問和技藝時，各有自己的興趣和專長，根據自己的興趣和專長确定自己的專業。任何人，有了專業的深度，才能擁有專業的優勢。過去民間手藝也是如此，現在的專業技術人才（人們習慣稱為手藝）也是如此。手藝就是專業，手藝學得精，也就具備了專業優勢，擁有專業優勢就可獲得更多掙錢的機會。如果手藝學得多，但沒有一項精通的，失去了專業優勢，掙錢的機會就減少了。
我國從古代開始，有“多才多藝”的說法，意思是說有人具有多方面的才能和技藝，通常來說，是指吹拉彈唱和琴棋書畫之類的休閑、娛樂、表演方面的藝術，樣樣都會，但并不是每一樣都非常精通。農村手藝主要是謀生的一種實用技術，不像休閑娛樂表演（有些表演也屬百藝之列，如戲曲，也是舊時謀生技能，也非常講究專業性），能過得去讓人享受快樂就行了，實用技術應用于日常生活之中，所做出的活兒必須經得起檢驗。
現在一些人對“無藝成龍”也出現了誤解。他們認為，這句話的意思是說，沒有手藝的人，比有手藝的人更能成為人中龍鳳，成為富翁或者大人物。這實際上是在鼓吹做不學無術的人，這種說法顯然是沒有道理的，也違背了一般人的常識。
不學無術，成語，出自《漢書·霍光傳》。原來的意思指一個人如果肚子裡沒有學問，對做事或者處理問題就沒有什麼辦法。現在通常指一個人如果肚子裡沒有學問或者技術，就沒有本領。一個人從小就要學有一技之長，不僅古人非常重視，現在人依然非常重視。
實際上，“無藝成龍”與前一句“百藝百窮”是緊緊聯系在一起的，不可分割。“百藝百窮”是前提，有了這個前提才有“無藝成龍”的結果。是以，我們要将“百藝百窮，無藝成龍”一起了解，意思是說，學有多門手藝，但沒有一樣手藝精通的人，還不如沒有學過手藝的人能夠成器。學過多門手藝的人，因沒有一樣拿手的，做這不行，做那也不行，一事無成，結果掙不到錢，家裡自然也就隻能受窮。而沒有學過手藝的人，如果一心一意，聚精會神地從事某一專業，雖然沒有師傅傳授，久而久之也會變成這方面的匠人。這就如現在人說的，這也就正如現在人們所說的，一個人從事某項工作久了，他就會成為這方面的專家。
過去農村，農田也有老把式，種植、養殖牛、伐木、漁獵、采藥以及生活諸多方面，都有老把式，這些方面都沒有師承關系，靠的是在勞動中摸索，久而久之就成為擁有豐富經驗和技術的“師傅”，這些技術同樣可以掙錢養家糊口，有的還可是以緻富。比那些手藝多，但沒有一門手藝拿得出手，上得台面的人要強多了。
“無藝成龍”中的“龍”，并非一定指出人頭地當官，或者地位高人一等，或者家庭非常富裕的人。過去，往往把比别人能力強、有所作為的人比喻成“龍”。在過去農村與“龍”相對應的是“蟲”，我國農村有一條俗語：“不成龍，便是蟲”，這條俗語通常用來教育小孩子。這句俗語中的“龍”是指有出息的人，争氣的人，而“蟲”則指不思進取，不争氣的人。現在一些人形容自家的孩子時也常說：“在校是條龍，回家是條蟲”，也是出自我國民間的這種說法，這裡的“龍”是指孩子在學校表現得非常好，“蟲”指在家表現非常不好。
由此，我們可以把“百藝百窮，無藝成龍”了解為：學了手藝能夠把家庭搞好的人本來可以“龍”，但是，學了多門手藝，卻沒有一門手藝精通，養家糊口都很艱難，也就是農村人認為的“蟲”，反而是那些沒有學過手藝的人，充分利用自身長處，加倍努力，同樣能夠把家庭搞風生水起，這就人也就是農村人所謂的“成龍”。