“美人魚”是儒艮的俗稱，也是人們比較廣泛所謂熟悉的名稱。
那麼，儒艮和海牛是同一種動物嗎？它們确實長得十分相似，而且同屬于海牛目，但是，它們确實也是兩個不同的物種。
關于怎樣分辨儒艮和海牛
儒艮屬于海牛目，儒艮科，儒艮屬，單一物種，無亞種。它跟海牛外形上最容易差別的地方就是尾巴，儒艮尾部形狀與海豚尾部相似，尾葉水準，略呈三角形，後緣中央有1個缺刻。
而海牛屬于海牛目，海牛科，海牛屬，下有三個亞種。海牛的尾部由于後肢退化消失演化為寬大成槳狀的尾鳍，也就是圓形的。
儒艮（尾巴三角形）
海牛（尾巴圓形）
儒艮的資料
儒艮是一種大型水生哺乳動物，由于雌性儒艮偶有懷抱幼崽于水面哺乳的習慣，并且偶爾會頭頂着水草浮出水面，遠看就像人類女性的頭發，而且它們身體特征跟人類吻合，故儒艮常被誤認為“美人魚”。
儒艮成體平均長約2.7米，體重達300千克左右。體紡錘形，身體的後部側扁，頭部較小，略呈圓形，眼睛和耳朵都比較小。皮膚較光滑，有稀疏的短毛。背面灰白，腹面稍淺。許多年老個體的皮膚有大面積無色素區域，并有許多疤痕，尾部略呈三角形。
儒艮對海溫和水質有很高的要求。從不去冷海，對冷敏感，水溫低于15℃，易染肺炎死去，水質差也易罹皮膚潰瘍、内寄生蟲等。
以海床底部生長的植物為食，包括多種海生植物的根、莖、葉，與部分藻類等，常會吃掉整株植物。它們不會使用門牙來咬斷海草，而是以其大而可抓握的吻來攝食。有時它們會留下一條啃食過的痕迹，當退潮時海草林露出水面即可見到。
海牛的資料
海牛是一種水生哺乳動物。據科學家的推斷，海牛由6千萬年前由陸地上的哺乳四足動物進化而來，與其親緣關系比較近的長鼻目的大象以及蹄兔目的蹄兔。
海牛形狀略像鲸，體長約3米，體重達500千克左右，頭大而圓，頭部有觸毛，前肢像鳍，後肢已退化，尾巴圓形，全身光滑無毛，皮厚粗糙，灰黑色，有很深的皺紋。
海牛多半栖息在淺海，從不到深海去，更不到岸上來，每當海牛離開水以後，它們就會不斷地往下流“眼淚”。但是它們流出的并非淚水，而是用來保護眼珠，含有鹽分的液體。
它們不能在寒冷的水域生存，水的溫度必須高于16℃。在冬季當溫度降低時，或者由于其他原因，它們會轉移到溫暖的地方。
海牛是典型的草食動物。它吃草像卷地毯一般，一片一片地吃過去，譽有“水中除草機”之稱。
内容來源于名曰“動物筆記”的網站