弓形蟲是一種寄生蟲，有其特殊的生活規律，這也決定了其傳播途徑不同于細菌或病毒。很多人不了解這一點，在日常生活中對小動物産生無窮的恐懼，這是不對的。
滋養體是弓形蟲的增殖形式，分細胞内型與遊離型兩類，在急性感染機體内自行繁殖，在中間宿主與終宿主體内均可出現。急性感染期滋養體在宿主細胞内繁殖，内含數十個甚至上百個蟲體。這種蟲體的外膜是被宿主細胞包圍而形成的，并非是原蟲的分泌所形成的，是以稱為假包囊。假包囊破裂後散發出的蟲體為内殖子，又稱為速殖子。
包囊，是感染的主要形式，在中間宿主和終宿主體内都可以出現，常在慢性感染動物的腦、肌肉等組織内形成，囊内含有數百甚至數千個蟲體。包囊可以長期存活于組織内，甚至伴随宿主的一生。包囊在一定條件下會破裂，蟲體溢出成為囊殖子，在組織内繁殖成為新的包囊。
卵囊：僅在終宿主内出現。未成熟的卵囊包含有一個孢子囊，成熟卵囊含有兩個孢子囊。每個孢子囊含有4個子孢子。
裂殖體：子孢子進入終宿主小腸粘膜上皮細胞後，配子生殖開始前，蟲體通過内二芽殖、内多芽殖、裂體增殖等進行增殖，最終成為多個蟲體即裂殖子。裂殖體破裂後，裂殖子侵入到新的宿主細胞内，繼續增殖為下一代裂殖體。
配子體：是弓形蟲裂殖子侵入終宿主小腸粘膜上皮細胞後，未形成裂殖體，而發育為大、小兩種配子體。小配子發育成熟後形成12～32個雄配子。
弓形蟲具有雙宿主生活周期，分别在腸外和腸内兩個階段内發育。在腸外階段發育時系無性繁殖，在各種中間宿主（如哺乳動物和鳥類）與終宿主（貓和貓科動物）組織内發育。在腸内階段的發育中，既有無性繁殖，又有有性繁殖，但僅在終宿主小腸粘膜上皮細胞内發育。在貓和貓科動物體内可以完成全部生活史，但是在貓科以外的動物及人體内則隻進行無性繁殖。全部生活史分5期，即滋養體期、包囊期、裂殖體期、配子體期和卵囊期。前3期是無性繁殖，後2期是有性繁殖。無性繁殖可造成全身感染，而有性繁殖則在腸粘膜形成局部感染。
學習過寄生蟲的醫學生看這段文字後，應該就可以明白弓形蟲的生活習性了。但外行人還是雲裡霧裡，無法明白。其實隻需要明白以下幾句話：
弓形蟲的滋養體是其緻病狀态，包囊為潛伏狀态。囊合子僅存于宿主貓體内。
人類感染弓形蟲，有兩個途徑：一是接觸了病貓的糞便感染，二是食用了含有包囊的感染動物的肉（如未煮熟的羊肉、豬肉、鳥肉）等感染。打個比方，養貓可以感染弓形蟲，但養狗就不會通過這個途徑感染，即使這條狗感染了弓形蟲也不會被傳染，除非把狗殺了吃，而且狗肉沒有煮熟，才會被感染。吃沒有煮熟的豬肉，也是這個道理。
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