在三國時期，提到著名的武将組合，很多人的第一反應就是蜀漢五虎上将。就關羽、張飛、趙雲、黃忠、馬超這五虎上将，受到《三國演義》等文學作品的影響，蜀漢五虎上将擁有非常高的知名度。不過，在正史上，曹魏五子良将，顯然是不輸蜀漢五虎上将的存在。五子良将是指三國時期，曹魏勢力的五位将軍，即前将軍張遼、右将軍樂進、左将軍于禁、征西車騎将軍張郃以及右将軍徐晃。
《三國志》的作者陳壽撰寫魏書卷十七時，将此五人合傳，叙述諸将生平事迹後評曰：“（魏）太祖建茲武功，而時之良将，五子為先”，是以現代人将其稱之為“五子良将”或“魏五子”。在五子良将中，張遼和張郃跟随曹操的時間相對較遲，比如張郃是在公元200年的官渡之戰時才歸降曹操，而張遼歸降曹操的時間，則在公元199年前後。與此相對應的是，就樂進來說，早在公元190年之前，樂進就開始跟随曹操了。不過，樂進最後的官職，卻隻是右将軍。那麼，問題來了，五子良将中，樂進第一個跟随曹操，為何官職反而不高呢？
一
首先，樂進出生于陽平郡衛國，早在公元190年之前，樂進因為有膽烈而跟随曹操，為帳下吏。初平元年（190年），曹操因兵少，親自去揚州募兵。樂進則被遣回所屬的陽平郡募兵，募得千多人，後來與曹操在河内會合，升任為軍假司馬、陷陳都尉。由此，在五子良将中，樂進是最早跟随的，也即徐晃、于禁、張遼、張郃跟随曹操的時間，都在樂進之後了。興平元年（194年），樂進從擊呂布于濮陽，張超于雍丘，橋蕤于苦縣，都是先登陷陣而有功，封廣昌亭侯。
其中，就“先登陷陣”來說，強調的是樂進身先士卒。作為一員将領，樂進原本可以坐鎮後方指揮，卻經常選擇沖在最前面。而這，無疑是樂進勇猛的最好展現了。建安三年（198年），樂進從征張繡于安衆，圍呂布于下邳，破其别遣軍将。建安四年（199年），又擊眭固于射犬，攻劉備于小沛，都獲得了勝利，拜為讨寇校尉。在張遼、張郃等人投靠曹操之前，樂進受到了曹操的仰仗，參與了曹操初期的多次戰役，并且立下了赫赫戰功。
二
建安五年（200年），曹操和袁紹之間爆發了官渡之戰。在官渡之戰中，樂進與于禁将率領步騎五千，擊袁紹的别營。建安九年（204年），樂進從擊袁紹之子袁譚、袁尚兄弟于黎陽，斬其大将嚴敬。建安十三年（208年），當時荊州尚未歸附，樂進被遣屯軍于陽翟。後來，從平荊州，留屯襄陽。建安十八年（213年）正月，樂進與關羽交戰于青泥（青泥，位于湖北省鐘祥的東部），雙方相持一段時間後，樂進擊退關羽、蘇非。在面對蜀漢五虎上将之首的關羽，樂進不僅沒有絲毫畏懼，還取得了勝利，這顯然是令人稱贊的。
在此之後，樂進又進擊臨沮（臨沮，位于湖北省遠安縣）、旌陽（旌陽，位于湖北省枝江縣的北部），征讨劉備手下臨沮長杜普、旌陽長梁大，皆大破之。建安十九年（214年）七月，樂進從征孫權，獲得假節。同年十月，曹操自合肥還，留樂進與張遼、李典屯于合肥。樂進增邑五百，并前，共一千二百戶。在合肥之戰前後，曹操增加了樂進的食邑五百戶，封一子列侯，樂進升遷至右将軍。建安二十三年（218年），樂進逝世，谥曰威侯。由此，對于樂進來說，在曹魏的最高官職，就是右将軍了。對此，在筆者看來，在五子良将中，樂進最後的官職，要低于于張遼、張郃這兩人，而高于徐晃和于禁。
三
在東漢時期，武将的官職從高到低，大緻是：大将軍（大司馬）→骠騎将軍→車騎将軍→衛将軍→前後左右四将軍→四征将軍→四鎮将軍→四安将軍→四平将軍→雜号将軍→偏将軍。其中，就前後左右四将軍來說，通常排在大将軍、骠騎将軍、車騎将軍、衛将軍之後。在曹魏五子良将中，徐晃官至後将軍一職，于禁曾擔任左将軍一職。
左将軍、後将軍雖然和右将軍平級，不過排名是在右将軍之後。對于四将軍來說，排序實際上是前将軍、右将軍、左将軍、後将軍。是以，對于樂進來說，作為曹魏的右将軍，在官職上是要略微高于徐晃和于禁的。不過，樂進的官職，卻在張郃和張遼之後。一方面，就張遼來說，建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕即位魏王，張遼從征東将軍平級轉任為前将軍，又分封其兄張汛（或作“張泛”）及一子列侯。同時，賜給張遼的帛多達千匹，谷多達萬斛。
四
最後，張遼作為前将軍，地位自然要在樂進之上。另一方面，太和三年（229年），諸葛亮再次出祁山，對陳倉發動猛烈進攻。張郃晝夜行軍到達南鄭，諸葛亮果然撤退了。曹叡诏令張郃回師京城，任命他為征西車騎将軍。對于張郃來說，作為車騎将軍，在地位上要高出右将軍不止一個檔次。對此，在筆者看來，雖然五子良将中，樂進跟随曹操的時間最早，不過，樂進的官職反而不高，也即隻能說是中規中矩。究其原因，主要分為兩點。就第一點來說，則是因為樂進的去世時間相對較早。在曹魏五子良将中，樂進是最早去世的一位，也即在曹丕正式建立曹魏之前，樂進就去世了。而這，促使樂進沒能等到魏文帝曹丕封賞群臣的時刻。
如果樂進是在公元220年之後去世的，那麼，考慮到他數十年來一直在為曹魏效力，曹丕顯然會考慮晉升樂進的官職。另一方面，雖然樂進跟随曹操的時間較早，立下的戰功也不少。不過，對于樂進來說，缺乏一場非常閃耀的戰績。與此相對應的是，張郃在街亭之戰中擊敗馬谡，讓蜀漢丞相諸葛亮第一次北伐功虧一篑，張遼在逍遙津之戰中重創孫權，讓東吳的10萬大軍潰不成軍，這都是讓人記憶深刻的戰績。是以，張遼和張郃在曹魏武将中的官職，最終後來居上，都排在了樂進之前。綜上，在曹魏五子良将中，樂進跟随曹操的時間最早，甚至可以說是最久的一位，卻沒有獲得較高的武将官職。