清代乾隆年間，安徽廬州府轄縣，城南十裡村中有一富戶，家主王天放，年屆不惑，妻無子早亡，收養同宗兄長之子王南養老。後續娶了北村年輕寡婦孫氏，美豔俊俏，但行為放浪。王南讀書無成，十幾歲便幫叔父打理生意，後經媒妁之言，迎娶安氏女為妻，是城中私塾安大先生的女兒，膚白細腰，頗有幾分姿容。比之塗脂抹粉的半老徐娘孫氏，多了幾分玉質天成，更加楚楚動人。
王天放性格豪爽，為人仗義疏财。早年間曾在桐城做生意，與桐城韓木匠有舊交。韓木匠夫妻去世後，他兒子韓金鎖，甚覺家道艱難。遂來投奔王天放，借王之名，在附近尋些木工活計，那金鎖嘴巴甜，極會巴結奉承，王天放被其甜言秘語哄得更是開心，待之甚厚，收為義子，出入無忌，待若至親。
王家叔侄忙于生意，白日很少在家。性情放蕩的孫氏見義子金鎖體格魁梧健壯，常用言語挑逗。那寡恩薄義的金鎖，本就是心慕王家富貴而來，既得義母青睐，一拍即合，兩人滾到了一張床上。不成想，一日午後，兩人情意正濃，卻被安氏撞了個正着，甩門羞憤離去。金鎖驚慌失措，王氏言說，既已被她知曉，索性拉她同歡，以堵其口。
是夜，王家叔侄未回，安氏獨宿房中，金鎖挑開門闩而入，安氏驚覺大喊，孫氏上前幫忙，捂住其口。安氏脫身不得，被其玷污。痛不欲生，孫氏以言相惑，唆其勾搭成奸，并保證守口如憑，外人不會知曉。安氏知書達禮，豈會聽婆婆的歪理邪說，又無臉将此事說于丈夫，遂自缢房中。
孫氏大驚，隻得假裝悲天怆地地咒罵自己，說自己因瑣事罵了侄媳，不想她卻想不開，閉門尋了短見。王南本就孝順，自歎安氏心窄命薄。安家雖憤憤不平，無證無據，亦無話可說。
俗話說的好，要想人不知，除非己莫為。侄媳的死令王天放對孫氏産生懷疑，但仍不疑金鎖，隻疑他與外人有私，幾次突然傳回，欲捉奸在床，都被兩人巧妙避之。金鎖和孫氏商量，為免除後患，欲将王天放除掉。孫氏初時隻為貪歡，并無心殺人害命。但其心中實難割舍這段孽緣，遂以言勸金鎖，行事務要隐密一些，倘若事露，不僅身敗名裂，而且小命難保。
八月間，王家父子出門催帳，兩人本結伴而行。途中商量，為早日還家，父子倆分頭行動，王天放去了較近的柳樹灣，兒子王南去了較遠的郝家鎮。卻說王天放收帳甚是順利，第二日午後便已回轉，行至半路，恰遇在外做工而回的金鎖。
金鎖上前殷勤備至，接了義父行頭，行至一荒僻山谷，突然間變了臉色，從腰後掏出利斧，照王天放頭頂隻一斧，王當即斃命。但凡人做惡事必心中發虛，草木皆兵，聽風聲似有人來，他急急将王天放屍體推到道旁水塘之中，恐屍上浮，又取岸邊巨石将屍壓住，匆匆而走。
回家對孫氏言說，事已辦妥，孫氏驚懼，問金鎖道:“若王南回來尋父，如何回答？金鎖嘻嘻笑道:“我早為你想好，他若回來，你先問他，兩人一同出的門，緣何隻有你一人回來？他若答不知，便将他送官，誣他殺死叔父，他若被判死罪，豈不是一箭雙雕麼！”孫氏聽了大喜。
停了幾日，王南回轉，孫氏依計而行，問其叔父下落，王南愕然道:“我繞道回柳樹灣欲和叔父同回，有相熟客戶告知，叔父三日前就已回轉！”孫氏怒道:“必是你将叔父謀害。”乃高聲呼來金鎖和衆鄰，不由其分辯，扭送至縣衙，假意高聲鳴冤。
縣衙何知縣乃科甲正途出身，為官清正，生性耿直。升堂之後，令将一幹人全部喚至大堂。王南據實陳述經過，說自己從小由叔父撫養成人，叔父待自己比親子都親，自己報恩還來不及，怎會忍心加害？何知縣聽王南言詞懇切，且細枝末結都曾提到，不似有假，遂喚過衆鄰相詢，衆鄰皆說此子素無惡行，事叔如父，不該做此傷天害理之事。又提審孫氏，孫氏卻一口咬定王南仵逆不孝，和其叔時常争執，必是他懷恨在心，做下這禽獸不如之事。
何知縣看那孫氏，眉眼之間，暗含春意。知其必不是安分婦人，其中必有蹊跷之處。遂決定将計就計，将王南杖責二十，嚴令三日内尋屍歸葬，押入死牢，稱待刑部批呈，即行處決，将孫氏釋放回家，宣布結案。孫氏千恩萬謝而去。何知縣喚過兩名心腹捕吏，令其日夜監視孫氏。
卻說這孫氏，見知縣将王南判了斬刑，自是歡天喜地，是夜和金鎖擺酒相賀，面酣耳熱之際，金鎖得意笑問:“我計如何？隻可惜了安氏如花似玉的美人兒，不能與我們同享歡樂。”孫氏醋意大發，大罵道:“你個沒良心的，嫌我老了麼？安氏年輕又如何？隻可惜人不與你同流合污，白瞎了那麼好的媳婦，被你玷污。
金鎖連忙好言安慰。孫氏這才轉怒為喜，說道:“知縣令三日内尋屍歸葬，屍體你可藏好了麼？”金鎖道:“我辦事，你還不放心麼？屍體被我推入水塘，且用巨石壓着，用不了多久，就會腐爛的。”二人隻顧得意忘形，全然不知捕吏已在窗外已聽了個清清楚楚。當即破門而入，将二人鎖拿回衙，押入牢中候審。
二日一早，捕吏将二人言語盡禀于何知縣，何知縣從牢裡将王南解出，問他此去柳樹灣可有水塘麼？王南思忖良久，方才說起，山谷道旁确有一處水塘。知縣當即令他帶路前往，自己率了十幾名衙役緊緊相随。
果從塘中石下撈出王天放屍體，王南見狀，号陶大哭，幾次哭暈與地。回到縣衙，何知縣令人将那壞事做盡的奸夫淫婦押上堂來，不問情由，先令人将二人按翻在地痛責了四十大闆，此時的二人，面對如狼似虎的差役，和陰森森的刑具，開始互相推诿罪行，孫氏說害死丈夫，是韓金鎖一人而為，自己事後方知，誣告王南也是他的主意，意在謀取王家财産。
韓金鎖供稱孫氏婦勾引自己在先，又唆使他賺了安氏，殺死義父王天放她也參與謀劃等等。兩人就像兩隻互咬的瘋狗一樣，将案情“咬”了個天下大白。
一旁聽審的王南早已椎心泣血，怒吼着撲向二人拼命。何知縣令人攔下苦主，當堂提筆來判:韓金鎖恩将仇報，與義母私通，有悖人倫，傷天害理，謀财害命，作奸犯科，罪無可恕，處淩遲之刑。無恥孫氏，傷風敗俗，不顧廉恥，殺夫奸媳，隻為一己之私，罪大惡極，亦判淩遲處死。王南無罪而釋。待刑部回批，即刻明正曲刑，以慰屈死亡靈。此案至此結陳。
世道人心險惡如斯！真真令人無語。人和動物的根本差別，就在于人是有思想的高能生物，知廉恥、懂禮儀，無論善惡，皆有底線堅守。似本案中的兩個惡人，貪得無厭，作惡已無下線，處以極刑淩遲，也難贖其罪。
參考資料《明清奇案》