太谷商人多為行商，商業勢力範圍東聯天津達北韓、日本；北出口外，通過内蒙、外蒙，直達俄羅斯腹地；南通河南抵鄭州以向兩湖兩廣，複過徐州以控兩江，遠涉東南亞諸國；西去陝甘入四川以達雲南，通過新疆直達西亞和歐洲的巴黎、倫敦、柏林等地。所營大宗貨物為茶葉、雜貨、綢緞、中藥材等。除中藥材和茶葉外，全部為北路生意之大宗。《中國實業志》這樣描述太谷商業：“茶葉采自兩湖，亦為往日票莊盛時留下之重要商業，昔日茶莊以對蒙俄貿易為主……京貨業向日亦頗重要，票号盛時，太谷之在口外對庫倫貿易者，有所謂京廣雜貨及蘇廣雜貨販運至蒙境與蒙人交易。”其實，茶葉和京廣雜貨業遠在票号産生之前，就已經開始對蒙俄貿易，票号産生和發展，促進了對蒙俄貿易，使之達到極盛。
中藥材經營以南路生意為大宗，經營南路中藥材生意的太谷商人稱為廣幫，是太谷商幫中一支特殊隊伍，專營進出口生意。他們通過廣州、香港口岸出口中國土産中藥材，進口東南亞及中亞地區所産南藥，并直接運往全國藥材大市場祁州和禹州批發銷售。除此而外，也在太谷總号設發莊銷售，供應山西及北部各省消費。
發莊銷售在镖期，以賒銷方式進行。镖期産生于太谷商人長期與蒙俄進行貿易的過程中，以後成為晉商通例。從太谷起貨到張家口，起貨借款，張家口售貨後傳回太谷還款，即為一個镖期。
镖期在山西有兩種，一為太谷镖，一為太汾镖。太谷镖為太谷一縣之镖，太汾镖為太原府所屬的太原、榆次、祁縣和汾州府所屬的汾陽、平遙等縣為一镖。兩個镖期，在各縣的日子不同，但每镖放款利率則悉以太谷镖開利為先、為準。
太谷镖
太谷镖有長镖和短镖兩種，長镖也稱年镖，一年一次，專為跑南省運茶和藥材的商人所設；短镖一年開四次，分春、夏、秋、冬四個镖期，專為山西各縣，鄰近各省零售商人所設。在镖期，太谷商人以賒銷形式批發銷售貨物，以退後一至四镖不等的日期結算貨款，極大地便利了中小商販的經營活動，也為太谷商人赢得了信譽，招來了生意，擴大了營業額。每到镖期，客商雲集太谷，組織貨物，歸還貨款，熙熙攘攘，熱鬧非凡。批發業務占總銷售額的80%以上。
民國19年版《太谷縣志》這樣記載當時的盛況：“行者不得顧，禦者不得旋，通衢為之狹”。民國9年（1920）日本東亞同文館調查出版，旨在侵略中國的《中國分省全志》時，也稱太谷“自古以來就是物資集散的中心市場……商業繁盛，實為全省之冠”。民國15年（1926），山西教育廳編輯《初級國小商業課本》則這樣評價太谷：“太谷是山西全省的第一個商區…… 太谷有許多大商鋪，所賣的貨物又是别處沒有，是以全省的商務自然集中于太谷一縣。省南的平、蒲、绛、解，省北的忻、代、甯、保，以至大朔、歸綏各處的行商販客，莫不來太谷采辦貨物，運回本處銷售。要以尋常眼光看來，太谷居然成一個商埠了……”
行商所需資本多，全賴雄厚的金融機構支援，也刺激有經濟實力的富商利用手中閑置資金，出資開設金融機構，形成太谷金融機構衆多現象，在太谷，帳莊、錢莊、當（質）鋪、票号、銀号、銀爐、銀行種類齊全，實力雄厚。這些金融機構在全省範圍内實行商業借貸，由此産生許多債權債務關系。在遠距離、大批量商品交易開始後，太谷成為各地商家融通資金的首選之地。
一位在太谷南席村武家擔任塾師20餘年的老學究、晉祠人劉大鵬著的《徐溝縣志》（此書為1941年手抄本，1992年山西人民出版社出版）記載：“太汾镖期，晉中各縣之交行莊多樂意商人購物清債。太谷镖期，他們則更相率往太谷去購物清債”。太谷既有由資本借貸而形成的債權債務關系，也有由商品賒銷而引起的債權債務關系。這就決定了貨币借貸、貨款清償大多集中于太谷進行。各路運回的現銀，也首先集中于太谷，辦交收，開利率；然後其他各縣以太谷镖為準過镖、清算，進而形成各縣的利率。太谷實際上已經形成了北中國的貿易結算中心。
是以，民國年間的著名考據學家衛聚賢先生在所著《山西票号史》序言中說：“山西金融之中心，确系太谷,……實系太谷縣在當時經濟上占大勢力, 其一縣之勢力可抵榆次、祁縣、平遙、介休等數縣，故獨為一镖，且各路運彙來之現銀，先集中太谷，辦收交，開利率，悉以太谷為先、為準。……可知太谷縣在當時經濟勢力之大”。
貨币結算之期也是商品集散之期，同在镖期内進行，貨币清償結算在镖期前三天進行。每到镖期，山西各縣、鄰近各省的貨商都會提前三天來太谷償還借貸，清算貨款，預訂貨物。是以镖期前後，太谷縣金融活動異常活躍。劉大鵬在日記中這樣描述太谷冬镖時的盛況：“太谷一邑，富甲于晉，為吾省荟萃銀錢之區。今寓此，見街市之中，商旅往來，肩扛元寶，手握朱提，如水之流，滔滔不斷。詢之市人，何以負銀者之多也，市人雲：本月二十五日( 12月11日)為冬镖日期，今日周镖起首。共周三日，镖至二十五日即無事。所謂镖者，生意家交還借貸銀兩也。”目睹過太谷镖期盛況的舊商号夥友也回憶說：“镖期之日，商号之内，到處堆滿了金銀元寶, 二三天都無可睡之炕，過镖之時，商家還要邀班唱戲，公演三天，商民人等像過節一樣，熱鬧非凡。”太谷實際已成為山西中部各縣與口外地區的民間商務清算中心。
太谷元寶有着極高的金融信譽。太谷所收繳之各地銀兩，都要進行重新熔鑄，統一成色。專門化鑄元寶的行業，稱之為“清消行”，經太谷銀爐重新熔鑄的元寶稱“週行鏡寶”，成色為998，比山西的24元寶成色要高出許多，在全國流通被當作十足銀使用，而不用化驗。據史料記載，山西省庫所收繳稅銀，隻要元寶上有太谷縣孟家銀爐所印的“孟合”二字，即當作十足銀使用而不用化驗。
週行鏡寶
《中國實業志》評價太谷：“太谷在票号全盛時代，原為山西全省之商業重心，亦即華北之金融樞紐。”衛聚賢也在《山西票号史》中明言：“山西金融中心，确系太谷。”
商貿業、金融業的發展興盛，刺激服務業和娛樂業也蓬勃興起，古玩店、飯店、車店、旅店、轉貨店、茶園、戲園、理發業、洗衣局、澡堂、照相業等等一應俱全。據統計，民國25年(1936)以前，太谷縣城僅旅店、飯店就有121家，從業員工達700多人，其中旅店34戶，從業員工384人。有專門留陝西客人的騾馬大店，專門留晉東南盤糧騾幫的旅店，還有檔次較高的高升店等，此外還有專門出租轎車的車店。飯店有87戶，從業員工316人。服務業的興起推動太谷古邑風味飲食興盛，使太谷成為享譽全國的面食之鄉，進而推動太谷飲食文化的形成與發展。
娛樂業也迅速發展，太谷秧歌空前活躍起來，表演形式與唱腔日臻成熟。同時，融合蒲州梆子、河北梆子、昆曲等劇種改革其梆闆唱腔，形成了飲譽三晉，馳名陝蒙的中路梆子劇，也稱晉劇。從光緒年間到民國年間，太谷出現了多個梨園戲班，其中屬于上三班好戲的有“錦霓園”“雙林園”“金下班”“坤梨園”“金勝和”“錦宜園”“雙霓園”“萬福園”8個戲班。同時還大辦科班，培養戲劇專門人才。晉劇名角在冬镖過後神門關閉後聚集于城鄉富商大戶人家鬧票，大大推動了晉劇表演藝術的日臻完善，推動了晉劇文化的繁榮，同時也培養出一大批傑出的晉劇表演藝人。
與此同時，一大批有技術特長的專門人才或合夥或雇用學徒，組成專業手工作坊，如木工坊、石匠鋪、泥瓦匠、彩畫、縫紉鋪、帽店、榨油鋪、熬鹽業、鐵匠鋪、銅匠鋪、麻鋪、皮革店、醋坊、醬坊、套脖鋪、織毛口袋作坊以及籠籮鋪、竹簾鋪、鏡子鋪、氈房、染房、席店、制曲制蔑鋪、刻字、制筆、燈籠鋪、胰子鋪、錫镴鋪、釘鞋鋪、金銀匠、彈棉花等等。太谷的手工業迅速發展興盛。形成了最為著名的銀錢行、典當行、藥材行、彩帛花布行，南京雜貨行、糧行、顔料行、估衣行、古玩行、清銷行十大行業。
光緒三十年(1904)，清政府農工商部奏定商會章程通行各省饬令照辦，首屆山西總商會在太谷成立，由祁太平三縣紳商遵章組織，公推太谷商屆巨擘北洸曹氏家族曹潤堂出任首屆商會會長。
民國年間，借助地理優勢和資本優勢，太谷糧食業異軍突起，成為山西中南部地區又一個重要的糧食集散地。東部各縣的山貨，晉南的小麥，晉東南的小米都在太谷集散。但是除部分由此銷往石家莊、北京等地外，大部分供應太谷地區消費，遠道來太谷坐購糧食的客商日漸增多。民國21年(1932)後，糧盤子活動盛極一時，這種賭赙性的糧食交易，吸引了商界參與，各行各業争相介入。石家莊、北京、天津等城市的商界，也紛紛派專人來太谷做此項生意。民國23年(1934)，正太、同蒲兩條鐵路同時在太谷設站，交通優勢加金融實力，加快了太谷糧食業的發展。民國25年(1936)前後，城内糧店驟然增至39家，從業人員達1070餘人，年成交糧食高達385250石。這些糧店，大都有金融勢力作後盾。辛亥革命以後，雖說票号失敗，但其潛在勢力就太谷而言，“依然與太原相抗，非榆次所能及。”(《中國實業志》)，這樣，太谷很快就取代了以榆次為糧食集中地的地位，一躍而為山西糧食業的中心。
責編：彥 利