的确，個人說個人話，關于“貢獻最大的十個人”，完全是不可能有所謂“公論”、定論的，我就舉出我熟悉、尊敬的十位明代的名臣、名将（不列帝王）。
徐達是真正的“将将之才”（對應的是“将兵之才”，當然，不僅隻有這兩個概念），作為明初統一戰争中的主要統帥，他敗陳友諒、張士誠，北伐元朝，屢戰北元，可謂是開國第一功臣，《明史》編者便有感歎道：“中山持重有謀，功高不伐，自古名世之佐無以過之。”
【徐達】
三楊是明朝初期三位楊姓名臣的合稱，分别是“西楊”楊士奇、“東楊”楊榮、“南楊”楊溥，他們三人曆仕明初太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗、英宗六朝，自最早入閣的楊士奇算起，他們在内閣共有四十餘年（楊士奇年齡最長，入閣最早；楊榮其次；楊溥入閣最晚，資曆最輕），對于成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝的影響尤為巨大，開創了“仁宣之治”。史稱“自正統前，三楊碩賢，繼世迪德，海内晏安，人相忘于治平之間”（唐樞·《國琛集》）、“西楊有相才，東楊有相業，南楊有相度。故論我朝賢相，必曰三楊”（焦竑《玉堂叢語》），成為了明朝賢相的“代表人物”。
【謝環《杏園雅集圖》，繪“三楊”等群臣】
胡濙堪稱是明初的傳奇人物：長在禮部為尚書（三十二年）、享壽極高（八十九歲）、家門和睦（到老仍是如此）。而他又是聯系惠帝朱允玟和成祖朱棣的關鍵人物，正是他十數年的遍尋天下，才解開了朱棣的心結。
魏骥之是以被我提到，不是因為“冷門”，也不是因為他的政績、高行，而是他的年齡，曆數明代諸多高官，年最長者，首推魏骥（九十七歲），即使放眼中國兩千多年的“封建制帝國”，也少有大臣能望其項背（少數有高允、王恕等）。
于謙以幹吏、廉吏之名，早在“土木之變”前便已聲揚朝中。英宗被俘後，他又力撐危局，與群臣擁戴郕王朱祁钰為帝，組織北京保衛戰，擊退瓦剌入侵。局勢稍定後，他又勸朱祁钰迎回英宗。主政時，以身作則，廉潔奉公，拔擢人才，并創團營制度以影響有明一代之軍制。更重要的是，于謙作為一代忠烈之士的典範，上繼文天祥、餘阙、方孝孺等人（各有争議，此處擱置），影響後世數百年，“忠心義烈，與日月争光”。
【于謙畫像】
“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑；粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。”一首《石灰吟》，便已能證明這位大臣對後輩的激勵作用了。
楊廷和作為早負“神童”之名的飽學之士，不僅沒有淪為方仲永之輩，反倒一躍而起，扶搖直上，官拜吏部尚書、華蓋殿大學士，成為内閣首輔。他是武宗末年及世宗初年的政壇中的核心人物，計除寵臣，總攬朝政三十七，興革百事，成就了帝位更疊中的平穩過渡，也為世宗朝的恢複作出了傑出貢獻。《明史》贊其“誅大奸，決大策，扶危定傾，功在社稷，即周勃、韓琦殆無以過”，确是蓋棺論定。
【楊廷和像】
王守仁作為一般人認為的“完美”人物，實作了稍微“立功”、“立德”、“立言”的“三不朽”。即使有再多的争議，但仍不能否認王氏将心學一脈發揚光大，使其成為明代一支主流學說，影響了現在的華人地區及東亞日、韓各國。
【王守仁半身像】
在軍事上，王守仁平甯王宸濠之亂，定西南思田、諸瑤、斷藤峽叛亂，剿南贛盜賊，于當時明朝的穩定亦有重要貢獻。後人對他推崇者極多，有“陽明先生以道德之事功，為三百年一人”、“王文成公為明第一流人物，立德、立功、立言，皆居絕頂”等諸多論贊。
戚繼光對于軍制改革的貢獻，一般人即使不了解，也能說上兩句。他一生戎馬，以世襲武将，南馳北征，先在東南抗倭十餘年，又于薊遼築邊十餘年，善于結交權臣，以貫徹自己的主張，改良軍陣、武器，加強邊防，可謂是古今以來将帥中的傑出者。正是因為他于戚家軍及前前後後的軍民的努力，東南沿海才免于崩潰，黎民得以安生，堪稱“千古不朽的豪傑”（黎東方語）。
【戚繼光塑像】